Als de wereld twee graden Celsius warmer wordt, zijn we gedoemd. Om dit te voorkomen, ondertekenden de VN de Overeenkomst van Parijs, een internationaal verdrag waarbij de ondertekenaars zullen proberen de mondiale gemiddelde temperatuur "2 ° C onder het pre-industriële niveau" te houden. Het pre-industriële niveau was toen fabrieken nog niet begonnen waren de heldere hemel met hun gassen te vergiftigen.
In de afgelopen twintig jaar is deze drempel van twee graden herhaaldelijk genoemd in politieke toespraken en overeenkomsten die zijn aangenomen door de Raad van de Europese Unie, de G8 (G8, nu G7) en anderen.
Waarom is 2 graden zo belangrijk?
Het begon allemaal in 1975, toen econoom William Nordhaus een opwarmende planeet zag als een bedreiging voor de wereldeconomie. Hij vroeg zijn collega's van het International Institute for Applied Systems Analysis: Kunnen we kooldioxide onder controle houden? Nordhaus kwam tot de conclusie dat een stijging van 2 ° C in de wereldwijde gemiddelde temperatuur (veroorzaakt door door de mens veroorzaakte uitstoot van kooldioxide in de lucht) ons klimaat zal veranderen op manieren die niet eerder zijn voorgekomen in enkele honderdduizenden jaren.
Waar haalde de econoom deze 2 graden vandaan? Nordhaus wendde zich tot de wetenschap. Omdat hij wist dat kooldioxide de planeet opwarmt, berekende Nordhaus wat er zou gebeuren als de concentratie van koolstofdioxide in de atmosfeer zou verdubbelen - resulterend in een wereldwijde stijging van 2 graden. Hij voorspelde ook dat we in ons huidige tempo een "gevarenzone" van meer dan 2 graden binnengaan en daar in 2030 zullen zijn.
In de komende 20 jaar waarschuwden wetenschappers voor de gevaren van stijgende temperaturen in verband met de uitstoot van broeikasgassen. In 1992 werd het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering opgericht om een einde te maken aan gevaarlijke menselijke inmenging in het klimaat zonder de uitstoot te beperken of de temperatuur op aarde te verhogen. Het duurde nog vier jaar voordat 2 graden wortel hadden geschoten in het publieke bewustzijn en de ministers van ecologie van de Europese Unie bereikten. Uiteindelijk hebben de VN de limiet van twee graden in de Overeenkomst van Parijs geratificeerd … in 2016. Meer dan veertig jaar nadat Nordhaus voor het eerst over hem sprak.
Het lijkt erop, wat is twee graden? We ervaren temperatuurschommelingen elke dag en meer. Klimaatverandering en opwarming van de aarde zijn echter langetermijntrends.
Tijdens de 20e eeuw was de gemiddelde temperatuur op aarde ongeveer 14 graden, plus of min enkele tienden van een graad. De aardbol is sinds 1880 bijna volledig opgewarmd, maar meer dan tweederde van deze toename heeft plaatsgevonden sinds 1975, toen Nordhaus zijn artikel schreef. Elk jaar in de 21ste eeuw werd gerekend tot de twintig warmste jaren.
Promotie video:
De laatste keer dat de aarde zo warm was als nu, was 11.000 jaar geleden. De oceanen beslaan 70% van het aardoppervlak en het kost veel energie om deze hoeveelheid water te verwarmen, om nog maar te zwijgen van lucht en land. Daarom betekent een stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde met 2 graden dat de temperatuurstijging op sommige plaatsen deze 2 graden overschreed.
We voelen de gevolgen van onze acties al - dus het weer lijkt vreemder dan vroeger. Orkaan Harvey trof Houston in 2017, en de ongekende stortbui was 10 keer meer te wijten aan menselijke inmenging in het natuurlijke verloop van het klimaat. Ook de droogte en hittegolven namen toe, in sommige regio's nam de hoeveelheid neerslag af en werden bosbranden actief.
Als we 2 graden warmer worden, wordt de wereld veel droger, wat gevolgen heeft voor de economie, landbouw, infrastructuur en weersomstandigheden. Stijgende temperaturen kunnen ecosystemen en soorten schaden die zich niet kunnen aanpassen, waaronder koraalriffen en arctische bewoners. Lage kustgebieden en kleine eilanden over de hele wereld dreigen te verdwijnen naarmate de zeespiegel stijgt, in verband met het smelten van poolijs en de Groenlandse ijskap. 2 graden Celsius kan het bestaan van hele naties bepalen.
Het Intergovernmental Panel on Climate Change, een organisatie die overheden adviseert over de oorzaken en gevolgen van klimaatverandering, onderzoekt nu hoe de wereld eruitziet als de gemiddelde temperatuur drie, vier graden of zelfs hoger stijgt. Dit zou kunnen leiden tot het uitsterven van hele soorten en enorme risico's voor de mondiale en regionale voedselzekerheid. Mensen zullen in sommige delen van de wereld niet kunnen wonen en werken.
Zullen grote landen, met name China en India, de uitstoot van kooldioxide kunnen beperken om onze planeet onder de 2 graden te houden? Nauwelijks. Onderzoek toont aan dat we 95 procent kans hebben om in 2100 2 graden warmer te zijn, en de negatieve effecten van klimaatverandering zullen zeer nijpend zijn. We hebben het vermogen om onze uitstoot te verminderen en de ergst mogelijke opwarming te beperken. Maar de tijd dringt.
Ilya Khel
