De langdurige confrontatie tussen de twee grote mogendheden van hun tijd, de machtige Carthago en de toenemende macht van Rome, ging de geschiedenis in als de Punische oorlogen, in totaal drie in 118 jaar officieel conflict, van 264 tot 146 voor Christus. Na de Derde Punische werd Carthago, zoals Cato de Oudere hardnekkig beweerde, nog steeds vernietigd, maar de tweede oorlog was de meest intense met heroïsche gebeurtenissen: dit is Hannibal, dit is de overgang op olifanten over de Alpen, dit is een gewaagde poging om Rome op zijn eigen grondgebied te verslaan en de verschrikkelijke nederlaag van Carthago in de slag om Zame.
De gebeurtenissen en de uitkomst van de Punische oorlogen zijn bekend uit oude Romeinse bronnen: elk van de drie oorlogen eindigde met de overwinning van Rome, en de uiteindelijke nederlaag van de enige grote concurrent stelde de Romeinse Republiek in staat haar invloed vrijelijk uit te breiden over de hele Middellandse Zee en vervolgens het rijk te worden dat de loop van de wereldgeschiedenis eeuwenlang zou veranderen.
Rome dankt zijn snelle opkomst echter niet alleen aan militaire overwinningen - elk leger heeft allereerst financiering nodig. Meer recentelijk de vraag "waar kwam het geld vandaan?" historici konden alleen antwoorden met citaten van oude Romeinse auteurs - bijvoorbeeld over de enorme bijdragen die Carthago aan Rome moest betalen, of over de gebieden die met hun natuurlijke hulpbronnen op Carthago waren veroverd. Nu hebben Duitse en Deense scheikundigen geen "papier", maar heel materieel bewijs geleverd van de opkomst van Rome ten koste van de bezette landen.
De nederlaag in de Tweede Punische Oorlog beroofde Carthago van alle overzeese gebiedsdelen, inclusief het Iberisch schiereiland. De Romeinen kregen toegang tot lokale zilverbronnen, die Carthago vroeger actief gebruikte, en zelfs eerder - Tartess: Spaans zilver verrijkte regelmatig degenen die de mijnen bezaten.
Moderne geleerden volgden de overdracht van controle over Spaanse zilverafzettingen van de Carthagers naar de Romeinen heel eenvoudig: ze analyseerden de samenstelling van 70 Romeinse munten uitgegeven van 310 tot 101 voor Christus, dat wil zeggen tijdens alle drie Punische oorlogen met de verovering van de voorgaande en daaropvolgende decennia.
Volgens de IB Times presenteerden de deelnemers aan het Duits-Deense geochemische project hun bevindingen op de Goldschmidt 2017-conferentie in Parijs in augustus.
"Romeinse munten uitgegeven vóór de Tweede Punische Oorlog zijn gemaakt van hetzelfde zilver als de munten van Griekse steden in Italië en Sicilië: de 'handtekening' van de loodisotopen in hun samenstelling geeft de oorsprong van het metaal uit de Egeïsche regio aan", zegt Catherine Vestner (Katrin Westner, een geochemicus aan de Goethe Universiteit van Frankfurt.
In munten die na 209 v. Chr. Zijn geslagen, verandert de isotoop-handtekening echter in die van het zuiden van Spanje, wat rechtstreeks verwijst naar de mijnen die "vers veroverd" zijn door de Romeinen. In 209 voor Christus was de Tweede Punische Oorlog nog lang niet voorbij, maar er vond een belangrijke gebeurtenis plaats: de Romeinse generaal Publius Cornelius Scipio veroverde Nieuw-Carthago (de moderne stad Cartagena in Spanje). Drie jaar later beheersten de Romeinen alle Carthaagse bezittingen op het Iberisch schiereiland. Een paar jaar later, in 202, zal Scipio Hannibal zelf verslaan in de Slag om Zama en eeuwenlang beroemd worden onder de naam Scipio Africanus. Zijn geadopteerde kleinzoon, Scipio Aemilian Africanus, zal de Derde Punische Oorlog winnen en Carthago van de aardbodem vegen.
Promotie video:
Zilveren munt met het profiel van Hannibal of de god Melkart uit Nieuw Carthago (Cartagena), het tijdperk van de Tweede Punische Oorlog, 221-206. BC. Foto van coinarchives.com
“Na de nederlaag van Carthago in de Tweede Punische Oorlog ontving Rome van de verslagenen een enorme bijdrage, veel rijke buit en controle over de Iberische zilvervoorraden. Beginnend in 209 voor Christus De meeste Romeinse munten dragen de geochemische handtekening van Iberisch zilver”, zegt Vestner.
De verworven rijkdom gaf een krachtige impuls aan de uitbreiding van Rome en legde de basis voor de vorming van het toekomstige rijk.
“De overvloedige toestroom van Iberisch zilver heeft de economie van de Romeinse Republiek aanzienlijk veranderd, waardoor het de supermacht van zijn tijd werd. We wisten dit uit de historische geschriften van Titus Livius, Polybius en anderen, maar onze studie leverde modern wetenschappelijk bewijs voor de opkomst van Rome. De nederlaag van Hannibal en de opkomst van Rome worden letterlijk opgetekend in de zilveren munten van het toekomstige rijk,”vatte Vestner samen.
Ze wordt herhaald door Kevin Butcher, professor aan de Universiteit van Warwick (VK): “Deze studie laat duidelijk zien welke belangrijke bijdrage aan historisch onderzoek een instrumentele wetenschappelijke analyse van oude munten kan leveren. Vroeger hadden we alleen redelijke aannames over het belang van Spaans zilver voor de Romeinse schatkist en munten, maar nu hebben ze een solide materiële basis.
