Slaap is ongelooflijk belangrijk voor de gezondheid, zowel fysiek als mentaal. Slaapexperts zijn het erover eens dat slaap niet mag worden verwaarloosd, omdat slaapgebrek de gezondheid negatief beïnvloedt en bijdraagt aan de ontwikkeling van vele ziekten. Door echter te bestuderen hoe de hersenen werken tijdens de slaap, kunnen wetenschappers meer leren over niet alleen de hersenen, maar ook over de ziekte van Alzheimer. Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science, verwijderen de hersenen tijdens de slaap onnodige herinneringen en beslissen ze welke informatie ze moeten bewaren en wat ze moeten verwijderen.
Hoe en waarom vergeten we informatie?
We denken zelden na over welke complexe processen er in het menselijk brein plaatsvinden. Bijvoorbeeld hoe geheugen werkt. In feite is dit een actief proces, maar hoe we informatie precies vergeten tijdens verschillende slaapfasen, weten wetenschappers heel weinig.
Een team van wetenschappers van het International Center for Neurobiology ontdekte dat tijdens de REM-slaap - wanneer de ogen actief bewegen, speciale zenuwcellen verschijnen die bijdragen aan vergetelheid. Neuronen die melanine-concentrating hormone (MCH) produceren, bevinden zich in de hypothalamus, een deel van de hersenen dat helpt bij het uitvoeren van belangrijke functies zoals slaap, eetlust en emotionele controle. Eerdere studies hebben aangetoond dat deze neuronen de REM-slaap helpen beheersen door MCH-neuronen te activeren, waardoor de duur van deze slaapfase toeneemt.
Het menselijk brein - is nog steeds het grootste mysterie dat vandaag bestaat.
Een team van onderzoekers onderzocht MCG-neuronen bij muizen. In hun onderzoek ontdekten de onderzoekers dat 52,8% van de MCG's actief was tijdens de REM-slaap, vergeleken met slechts 35% van de MCG's tijdens waakzaamheid. Toen de onderzoekers het vermogen van muizen testten om informatie te onthouden, activeerden ze kunstmatig de MCH-neuronen om ze aan en uit te zetten. Dit hielp bij het vaststellen dat ICG-neuronen berichten naar de hippocampus sturen om te voorkomen dat herinneringen worden gevormd.
Volgens hoofdauteur Thomas Kilduff was het team verrast om te ontdekken dat muizen beter kunnen leren en onthouden wanneer MCH-neuronen inactief zijn. Dit betekent dat de activiteit van MCG-neuronen ertoe bijdraagt dat we informatie sneller vergeten.
Promotie video:
Waarom zijn slaapstoornissen gevaarlijk?
Recent onderzoek bij de ziekte van Alzheimer suggereert dat slaapstoornissen ervoor zorgen dat het eiwit amyloïde bèta, geassocieerd met neurodegeneratieve aandoeningen, zich sneller ophoopt in de hersenen en vice versa. Een goede nachtrust kan dit proces dus vertragen. Bovendien helpt een gezonde slaap de jeugd te verlengen en de cognitieve vaardigheden en vaardigheden van een persoon te verbeteren.
Slaapstoornissen brengen het risico met zich mee van het ontwikkelen van ernstige ziekten zoals obesitas, hart- en vaatziekten en depressie.
Wetenschappers kunnen echter de brandende vraag niet beantwoorden of de activiteit van MCG-neuronen de reden is dat we dromen vergeten, als we gewoon onze ogen openen, kunnen wetenschappers niet met 100% zekerheid antwoorden. Hoogstwaarschijnlijk ligt de reden in het feit dat de proefpersonen in de studie knaagdieren waren en geen mensen. Desalniettemin sluiten experts niet uit dat we de neiging hebben om te vergeten wat we in een droom hebben gezien, juist vanwege de activiteit van de MCG-neuronen. Wetenschappers hopen ook niet dat hun onderzoek zal helpen om meer te weten te komen over de ziekte van Alzheimer en hoe deze te behandelen.
Lyubov Sokovikova