Het klooster van St. Michael (Skellig Michael) ligt in de Ierse Zee, 12 kilometer uit de kust van Ierland. Aangenomen wordt dat Ierse kluizenaarsmonniken hier sinds de 7e eeuw na Christus hebben gewoond. In de daaropvolgende 700 jaar bouwden ze een echt klooster op een eenzame rots midden in de zee.
Het klooster bestond precies totdat het relatief warme seizoen in Europa eindigde - het zogenaamde "kleine klimaatoptimum". Sinds de 13e eeuw konden zelfs monniken die gewend waren aan Spartaanse omstandigheden niet met elkaar overweg op een eenzame, winderige rots midden in de zee. Het eiland was verlaten, hoewel de pelgrims vervolgens enkele eeuwen op rij het klooster een paar keer per jaar bezochten, en de monniken vier eeuwen achter elkaar het voormalige klooster bezochten en er de perfecte orde in onderhielden. Vanaf de 16e eeuw stroomden pelgrims van over de hele wereld naar het klooster, genesteld op de top van een gigantische rots. In 1826 nam de havendienst van Dublin het eiland over en al snel werden hier twee vuurtorens gebouwd, waarvan er een nog steeds de weg verlicht voor schepen in de wateren van de Atlantische Oceaan.
Het eiland rijst 213 m boven de stormachtige wateren van de Atlantische Oceaan. Dit zijn twee enorme rotsen - Skellig Michael en Little Skellig - ongeveer 1,6 km van elkaar verwijderd. De steile wanden van de kliffen en hun riffen worden gewassen door de wateren van de Noord-Atlantische Stroom, die een voortzetting is van de Golfstroom. Deze stroming brengt warm water uit het midden van de Atlantische Oceaan en grote soorten zoals dolfijnen die erin zwemmen. Deze stroming is het geheim van de overvloed van dit gebied.
Om bij het klooster te komen, moet je van de oevers van het Ierse graafschap Kerry naar het westen de open oceaan in varen, waar je na 12 kilometer een pier aan de voet van een rotsachtig eiland vindt. Het lijkt alsof de steile klif is ontstaan door een gigantische oceaangolf, die omhoog zweefde en in steen veranderde, waardoor mensen een herinnering aan zichzelf achterlieten in de vorm van Skellig Michael Island, wat in het Iers Michael's Rock betekent. De klif dankt zijn naam aan de naam van de aartsengel Michaël, die beroemd werd vanwege zijn overwinning op de duivel in de gedaante van een draak.
De rots die uit het water stijgt, ziet er zelfs aan de voet onneembaar en levenloos uit - de hellingen zijn zo steil, de paden zijn zo kronkelig. En hoe dichter bij de top, hoe steiler de rotsen, hoe gevaarlijker de klimroute. Het idee dat zulke niet benijdenswaardige 'appartementen' ooit door mensen hadden kunnen worden bewoond, lijkt complete waanzin te zijn, en ondertussen wordt Skellig Michael bewoond, niet minder dan 600 jaar.
Promotie video:
Aan het einde van de 6e eeuw werd op de top van de klif (die 230 meter hoog is) een klooster gebouwd. Kloostercellen, opgebouwd uit steenfragmenten van verschillende grootte, leken op bijenkorven, op wonderbaarlijke wijze ineengedoken op de steile wanden van de rots. Wat de monniken ertoe aanzette om voor dergelijke Spartaanse omstandigheden te kiezen, kan men alleen maar raden - waarschijnlijk was de ascese van de oude Ierse christenen niet alleen een onderdeel van de ideologie, maar een manier van leven. Hoewel er, te oordelen naar de aard van je leven, een versie is dat de allereerste monniken die zich hier vestigden Kopten waren die op de vlucht waren voor de Romeinse en Byzantijnse vervolging.
Dus de kluizenaars leefden - in barre omstandigheden, afgesneden van de buitenwereld, en verlieten slechts kort het eiland dat thuis werd om de voedsel- en watervoorraden aan te vullen. Het aantal inwoners van het kloosterfort was klein en overschreed zelden een dozijn mensen. De monniken mopperden niet en zouden volkomen tevreden zijn geweest met hun lot als de uitputtende invallen van de Vikingen er niet waren geweest.
Deze militante heidenen op zoek naar winst in de 9e eeuw bestormden het eiland met benijdenswaardige vasthoudendheid, maar door de ontoegankelijkheid van de gekozen plaats weerstond het klooster systematische aanvallen en zelfs na de zwaarste overval in 823 weerstond het. Tientallen jaren later breidde het klooster zich uit - op het rotseiland werd een nieuwe kapel gebouwd. Zo afgemeten leven ging door tot het begin van de twaalfde eeuw, toen een reeks van felle orkanen de kluizenaars dwong hun bewoonbare plaatsen te verlaten.
In 1826 werd op het eiland een vuurtoren gebouwd. In 1896 werden hier restauratiewerkzaamheden uitgevoerd en vervolgens werd een reisbureau opgericht om rechtstreeks reizen naar het eiland te verzorgen.
Over het algemeen gaat de legendarische geschiedenis van Skellig terug tot heidense tijden. Volgens Ierse mythen vonden hier de veldslagen van de Tuat De Danann plaats - dat wil zeggen de stammen van de godin Danu, die in die verre tijd naar het eiland kwamen.
Maar de eerste historische banden vertellen over de koning van Munster, die zich op het eiland verstopte voor de koning van Cashel.
In 1986 onderging het voormalige klooster een restauratie, waarna Skellig Michael in een nieuwe hoedanigheid begon te functioneren - dit keer als een toeristisch bedevaartsoord. Het aantal toeristen neemt niet af - duizenden reizigers gaan naar het zuidwesten van Ierland om deze mysterieuze en heilige plek met eigen ogen te zien.
Daarnaast zijn de eilanden Big Skellig en Small Skellig belangrijke natuurreservaten. Een grote populatie zeevogels nestelt hier, waaronder aalscholvers, stormvogels, alken, zeekoeten, drieteenmeeuwen, maar ook Atlantische, Manx en Europese stormvogels.
Tegenwoordig is Skellig Michael erg populair bij toeristen van over de hele wereld die hier komen om het oude klooster te verkennen en om de ongelooflijke, adembenemende landschappen te bewonderen.
In 1996 werd het legendarische klooster een van de UNESCO-werelderfgoedlocaties en wordt het sindsdien waakzaam beschermd. Deze unieke structuur is het waard om mensen te herinneren aan de gebeurtenissen die nog vele eeuwen verborgen zijn in de duisternis van de tijd.
En trouwens, hier zijn de laatste Star Wars-films opgenomen.
Maar dit zijn niet alle geheimen van het klooster.
Zeven kloosters van Ierland tot Israël zijn verenigd door een mysterieuze denkbeeldige lijn. Volgens de legende is dit de heilige lijn van de aartsengel Michaël, die het zwaard symboliseert waarmee de heilige de duivel versloeg en hem in de hel dreef.
Tegelijkertijd bevinden drie heiligdommen: Mont Saint Michel in Frankrijk, het klooster van de aartsengel Michaël in Val di Susa en het heiligdom van de aartsengel Michaël in Monte Garano in Italië zich op dezelfde afstand van elkaar. Alsof dat nog niet genoeg is, past de heilige lijn ook perfect bij de zonsonderganglijn tijdens de zomerzonnewende op het noordelijk halfrond.
De lijn begint in het eerder genoemde klooster, waar de aartsengel Michael aan Saint Patrick verscheen om het land te helpen bevrijden van de duivel.
De lijn gaat dan zuidwaarts naar Engeland en doorkruist het klooster van St. Michaels Mount op een eilandje in Cornwall dat bij laag water verbinding maakt met het vasteland. Er wordt aangenomen dat Sint-Michiel hier met vissers sprak.
Verder strekt de lijn zich uit naar Frankrijk, naar een ander beroemd eiland waar Saint Michael verscheen - Mont Saint Michel. Dit prachtige klooster ligt in een pittoreske baai aan de Normandische kust en is daarom sinds 1979 een van de belangrijkste toeristische attracties van Frankrijk en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Deze plaats wordt sinds de tijd van de Galliërs als mystiek beschouwd. In 709 verscheen de aartsengel aan Sint-Hubertus en gaf opdracht om een kerk op een rots te bouwen. De werken begonnen onmiddellijk, maar de benedictijnenabdij werd pas in 900 voltooid.
Ongeveer 1000 km verderop, in de Val de Susa-vallei, ligt het vierde klooster - Sacra DI San Michele. Een rechte lijn verbindt dit heiligdom met de rest van de kloosters gewijd aan Sint-Michiel. De bouw van de abdij begon rond het jaar 1000 en er werden eeuwenlang nieuwe gebouwen aan het hoofdgebouw toegevoegd. De benedictijnen bouwden hier ook een herberg, omdat het klooster op het pad van pelgrims langs de Route van de Franken lag.
Ongeveer 1000 km verderop, in de Val de Susa-vallei, ligt het vierde klooster - Sacra DI San Michele. Een rechte lijn verbindt dit heiligdom met de rest van de kloosters gewijd aan Sint-Michiel. De bouw van de abdij begon rond het jaar 1000 en er werden eeuwenlang nieuwe gebouwen aan het hoofdgebouw toegevoegd. De benedictijnen bouwden hier ook een herberg, omdat het klooster op het pad van pelgrims langs de Route van de Franken lag.
Vanuit Italië leiden de sporen van de aartsengel ons naar het zesde heiligdom. Dit is het Panormitis-klooster op het Griekse eiland Symi. Het bevat een afbeelding van drie meter van de aartsengel Michael - een van de grootste ter wereld.
De heilige lijn eindigt in Israël bij het Stella Maris-klooster nabij Haifa. Het werd gebouwd in de 12e eeuw op de berg Karmel, die al sinds de oudheid wordt vereerd.
