Onder polytheïstische overtuigingen is het oude Egyptische goddelijke pantheon een uniek fenomeen. Het unieke ervan ligt in het feit dat het ten eerste een zeer zwakke hiërarchische structuur heeft en ten tweede dat alle goden als het ware van rol veranderen in de loop van de tijd. Slechts één godheid blijft ongewijzigd - dit is de oppergod van het hele pantheon Ra - de zonnegod. Bovendien is Ra niet de oudste van de goden, bovendien controleren andere goden hem soms, maar dit verandert niets aan de essentie: de wil van Ra is een onveranderlijke wet en niemand durft hem tegen te spreken.
En er is een pragmatische, je zou kunnen zeggen "aardse" verklaring hiervoor. Het feit is dat het pantheon van het oude Egypte eigenlijk is samengesteld uit de goden van verschillende clans of steden, de mythologie van sommigen van hen heeft misschien niet eens een idee van de goden van anderen. Daarom trokken de priesters, sinds de oprichting van een enkele staat, zo goed als ze konden de biografieën van verschillende goden naar het algemene beeld van de wereld, en, verrassend genoeg, waren ze in staat om een zekere harmonie in de goddelijke structuur te bereiken. Elke god in het pantheon leek op een vertegenwoordiger uit een bepaalde regio van de staat. Welnu, de farao, de opperste heerser op aarde, had een directe analogie met de god Ra in de goddelijke wereld.
Maar zo'n beeld was te primitief en paste op geen enkele manier voor zo'n serieuze en belangrijke legende als de rechtvaardiging van de opperste macht van de farao. Bovendien is Ra beslist almachtig, maar Farao niet. Een zekere intrige was nodig, en het kwam in de vorm van de volgende legende.
Osiris, de kleinzoon van Ra, werd uit jaloezie gedood door zijn broer Set. Waarna Seth de hele wereld van de levenden begon te regeren. Zo'n situatie hield natuurlijk niet van de zoon van Osiris, Horus en Horus begon een gevecht met Set. Deze strijd had niet het karakter van een oorlog, het was eerder een beproeving, alleen de goden speelden er alle rollen in. Het resultaat van het proces was de erkenning van Set's acties als slecht, de vrijlating van Osiris uit het Dodenrijk en de terugkeer van de troon van de aarde naar hem. Osiris hield echter zo veel van het hiernamaals dat hij besloot erin te blijven en de pas aangekomen doden te beoordelen en Horus op zijn plaats te zetten.
De farao is dus niet de hypostase van Ra op aarde, het is de hypostase van Horus. De rol van de farao is een eerlijk proces over de bewoners van de aarde. Maar men mag de goddelijke oorsprong niet vergeten. Daarom wordt de god Horus afgebeeld met de kop van een valk, zoals in Ra. Maar tegelijkertijd wordt gierst, de kroon van de farao's van Noord-Egypte, op deze valkenkop gezet.
De farao is echter, net als elke andere persoon, sterfelijk. Aan het einde van zijn levensreis bevindt hij zich in het koninkrijk van de doden, waar hij het oordeel van Osiris en 42 andere goden zal moeten ondergaan; maar dit is niet zo erg, want om door het goddelijke oordeel te gaan, moet je het eerst bereiken.
De andere wereld, afgebeeld door de meeste moderne religieuze figuren, ziet er ongeveer hetzelfde uit: in een bepaald boek, genaamd vagevuur (limbo, araf, enzovoort), wacht een rij zielen op de dag des oordeels. Maar het oude Egyptische hiernamaals, de Duat, was dat helemaal niet. Het was de gevaarlijkste plek, de verblijfplaats van boze beesten en demonen, wier voedsel bestond uit de zielen van de doden die zojuist in de Duat waren verschenen. Om het voor de ziel gemakkelijker te maken om naar het paleis van Osiris te reizen, was het nodig om altijd het juiste gebed of spreuk bij de hand te hebben die een of andere demon kon verdrijven of vernietigen. Hulp bij deze kwestie werd geboden door het oude Egyptische Dodenboek - een verzameling van de gebeden en spreuken die voor een specifieke persoon zijn geschreven; zij vertrok op haar laatste reis met de overledene. De papyrus met het hiernamaals werd ofwel direct in de sarcofaag geplaatst, samen met de mummie, of bevond zich ergens in de buurt.
Aanvankelijk waren de muren van het graf in plaats van papyrus beschilderd met hiërogliefen die praktisch dezelfde tekst bevatten als het Dodenboek. De eerste van dergelijke collecties waren "Teksten van de piramides", getarget tegen de twintigste eeuw voor Christus; na hen, ongeveer 300-500 jaar later, verschenen er meer betekenisvolle "Teksten van Sarcofagen". Na verloop van tijd begonnen de muren van de graven echter niet te worden versierd met 'reddende' hymnes en liederen, maar met meer aardse dingen - bijvoorbeeld pretentieuze biografieën van de overleden farao. Gebeden en samenzweringen om de ziel langs de Duat te leiden gingen over op papyrus.
Promotie video:
Na verloop van tijd stond religieuze vrijheid het gebruik van de piramides en het Dodenboek toe, niet alleen voor de farao's, maar ook voor de hoogste adel en later voor de gewone inwoners van het oude Egypte. Dit alles had natuurlijk enige materiële kosten, maar absoluut alle vertegenwoordigers van de samenleving hadden nu gelijkheid voor hun dood.
Op maat geschreven, waren de boeken van de doden vrij duur. Bovendien konden niet velen het zich veroorloven om alle rituele diensten van die tijd uit te voeren. En vaak werd de aankoop ervan in termijnen uitgevoerd, of werd het boek in delen gekocht. In het begin was het bijvoorbeeld gewoon een verzameling van de meest noodzakelijke gebeden, later kon het op verzoek van de klant worden uitgebreid en aangevuld. Bovendien was er de praktijk van groepsboeken van de doden, die werden besteld door hele families of clans; in de regel deelden ze een gemeenschappelijke begraafplaats.
In de loop van de tijd, zodat alles "als die van de farao" was, begonnen gewone mensen hun levensverhalen te vinden in de boeken van de doden, meestal in de vorm van legendes of gelijkenissen. Dat wil zeggen, in deze boeken was er een moment van redenering over de motivatie van de 'hoofdrolspeler' en de juistheid van zijn conclusies en acties. Uit de gedetailleerde beschrijving van het oordeel van Osiris, kan men begrijpen wat de oude Egyptenaren als een rechtvaardige daad beschouwden en wat zondig was. Over het algemeen kunnen we zeggen dat de morele normen van de oude Egyptenaren niet veel verschilden van de moderne, tenzij we natuurlijk rekening houden met de opvattingen over de kwestie van slavernij. De houding ten opzichte van familie, kinderen, overheid en zaken was dezelfde als nu.
Zo ontstond tegen de tijd van de XVIII-dynastie (1500 voor Christus) een heel literair en religieus genre, waarvan individuele exemplaren tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Dankzij de Boeken van de Doden kunnen we niet alleen de kenmerken van de cultrituelen van de oude Egyptenaren leren, maar ook begrijpen wat voor hen belangrijk was in het aardse leven, wat hun moraliteit en spirituele waarden waren.