Veel uitvinders, verlicht door briljante gedachten, hebben zeker herhaaldelijk tegen zichzelf gezegd - maar ik had het kunnen verzinnen. Maar er zijn er minstens twee die 'bijna iets hebben uitgevonden' dat de hele wereld op zijn kop zal zetten. Het verhaal van vandaag gaat over de eerste elektronische digitale computer ABC, die door de Tweede Wereldoorlog niet werd "opnieuw uitgevonden" en geïntroduceerd. Ja, er waren nog zeven jaar te gaan voor de uitvinding van ENIAC!
Dit paar praktisch genieën is John Atanasov en Clifford Berry, die het ABC praktisch in 1939 hebben gebouwd. Het idee was van Atanasov, die sinds het midden van de jaren dertig zichzelf op het idee bracht om complexe vergelijkingen en stelsels van vergelijkingen te automatiseren. Hij probeerde zelfs de IBM-rekenmachine aan te passen, maar dat lukte niet. Tegelijkertijd vond er een kennismaking plaats met Berry.
Dit is hoe hij was - de eerste: groot, zonder speelgoed …
De onderzoekers kregen in 1939 een subsidie van vijfduizend dollar om de toekomstige machine te ontwikkelen en toonden in hetzelfde jaar het eerste werkende model. Daarna ging het werk bij FIS drie jaar door en het enige knooppunt dat nooit werd voltooid, was het schema voor het lezen van binaire kaarten, zonder welke het onmogelijk was om tussentijdse resultaten van het werk op te slaan en te laden. Het rekengedeelte werkt echter al sinds 1941.
De krant "Des Moines Register" publiceerde in '41 een artikel waarin de ABC-machine werd beschreven: hij woog driehonderdtwintig kg, zo groot als een bureau, met tweehonderdtweeëntachtig-triode vacuümbuizen plus eenendertig thyratrons erin. En ook meer dan anderhalve kilometer draad.
Het enige probleem dat ABC moest oplossen, was de oplossing van grote stelsels lineaire algebraïsche vergelijkingen. Er werd binaire rekenkunde gebruikt met een woordlengte in de orde van vijftig bits. Het interne geheugen kon de coëfficiënten van de twee vergelijkingen opslaan en de tussenresultaten moesten op ponskaarten worden opgeslagen. ABC had twee opslagapparaten.
Promotie video:
Het waren roterende trommels met contacten en condensatoren aan de contacten, die 5/6 van het oppervlak in beslag namen. Het lege gebied was nodig om tijd te maken voor andere operaties. De trommels werden rondgedraaid door een tandwiel-synchrone motor, die een omwenteling per minuut draaide. Condensatoren (of liever, de polariteit van de lading erop) gaven "0" of "1" aan, en werden vervolgens opnieuw opgeladen.
In 1942 verwarde de Tweede Wereldoorlog de plannen van de uitvinders en stopte de ontwikkeling van ABC. In 1948 werd het origineel gedemonteerd, maar eind jaren '90 werd ter nagedachtenis aan John Atanasoff en Clifford Berry een replica van de auto in elkaar gezet, die werd tentoongesteld in het Mountain View Museum of Computer History, Californië. Ondanks zijn onvolkomenheden bevatte de machine veel ideeën die tegenwoordig nog steeds in computers worden gebruikt.