Er zijn geschillen over waar de menselijke ziel na de fysieke dood naartoe gaat, waarschijnlijk sinds de opkomst van de mensheid als zodanig. Moderne monotheïstische religies, die beweren alles en iedereen te kunnen verklaren, duiden slechts twee wegen aan die elkaar wederzijds uitsluiten: de zielen van de rechtvaardigen zullen naar de hemel gaan, de zielen van de schurken wachten op de hel. Ik zie niet veel in het bespreken van dit complexe onderwerp, omdat, zoals ze in dergelijke gevallen vaak zeggen, nog niemand is teruggekeerd om ons, terwijl we nog leven, te vertellen wat er aan de andere kant van het leven gebeurt. Zodra we er allemaal absoluut zeker van zijn; misschien, zoals Boelgakovs Woland zei, zal ieder van ons beloond worden volgens zijn geloof.
In dit opzicht zien de ideeën van het hiernamaals, overgenomen door de oude Scandinaviërs, vanuit het oogpunt van vandaag er nogal nieuwsgierig uit. De meeste informatie over het wereldbeeld en de overtuigingen van de Scandinaviërs uit de Vikingtijd kan worden gehaald uit de Elder Edda, een dichtbundel uit de dertiende eeuw, waarvan het auteurschap niet precies is vastgesteld. Een nog interessantere en gedetailleerdere bron van informatie is de "Jongere Edda", die is nagelaten als een erfenis van de nakomelingen van de middeleeuwse IJslandse schrijver Snorri Sturluson. Het is in deze twee werken dat de beschrijvingen van de goden, helden en gebeurtenissen de basis vormden van de overtuigingen van de oude noordelijke volkeren.
De overgrote meerderheid van de mensen ging na de dood naar Helheim, een van de negen werelden van de Scandinavische mythologie. Het is een donkere en koude plek, verborgen door eeuwige mist, waar geen weg meer uit is. De duistere godin Hel, de vrucht van de wrede vereniging van de god van de sluwe Loki en de verschrikkelijke reuzin Angrboda, regeert hier. Alle mensen die stierven door ouderdom, ziekte of om welke andere reden dan ook, vallen in de hardnekkige handen van deze sinistere godheid en blijven voor altijd in Helheim. Blijkbaar zag deze plaats er in de hoofden van de oude Scandinaviërs niet uit als de hel in de zin die nu wordt geïmpliceerd. Het betekende eerder alleen de rand van eeuwige rust voor degenen die ongelukkig genoeg waren om in de strijd te vallen. Voor de soldaten die stierven in de strijd was een heel ander lot bedoeld: een directe weg naar het Walhalla, naar de troon van Odin zelf, de oppergod van het Duits-Scandinavische pantheon. Waarin,sommige van de gevallen helden konden in het gevolg komen van Odins vrouw, de godin Freya. Hoe deze verdeling precies plaatsvond, blijft grotendeels onduidelijk; misschien stonden er vrouwelijke krijgers ter beschikking van Freya.
Na de dood van een krijger in de strijd, werd zijn vliegende ziel opgepikt door de vrouwelijke krijgers, de Walkuren, en geëscorteerd naar Valhalla (Walhalla, ook Valholl - "paleis van de gevallenen"). Hier werden de gevallen helden de einherjar - het uitverkoren leger van Odin. Dood in de strijd werd beschouwd als de meest eervolle dood onder de Vikingen, daarom is het Walhalla dat de plaats kan worden genoemd die het meest op het paradijs lijkt, waar de meest vooraanstaande vielen. Er is een versie dat niet alle gevallen krijgers, zonder uitzondering, met zo'n eer werden geëerd, maar alleen degenen die op het moment van overlijden hun wapens niet konden loslaten. Eenmaal onder de uitverkorenen bleven de jagers met elkaar vechten en hun militaire vaardigheden verbeteren, en in de tussenpozen tussen veldslagen vierden ze feest in de paleizen van Odin. Hun eten was het vlees van het zwijn Sehrimnir, dat elke ochtend na een avondfeest herboren kan worden. De Einherrians consumeerden ook dronken honing, die voor hen werd gewonnen uit de uier van een geit genaamd Heidrun. Volgens sommige berichten werden de helden tijdens de feesten bediend door de Walkuren, maar dit is een nogal dubieuze en slecht onderbouwde versie.
Het aantal Einheriev wordt nergens exact aangegeven. Volgens legenden zullen op het uur van de laatste slag, Ragnarok, achthonderd strijders van Odin uit de vijfhonderdveertig deuren van Valhalla komen, d.w.z. de opperste Scandinavische god zal beschikken over een behoorlijk indrukwekkend leger, dat vierhonderdtweeënveertigduizend achthonderd strijders telt. In latere (meestal Germaanse) mythen wordt melding gemaakt van een bepaald leger van geesten, geleid door een felle leider, die in de lucht te zien is vóór het allerlaatste gevecht in de geschiedenis van de wereld. Het is mogelijk dat we het precies hebben over de legioenen van de Einherians en Walkuren die Odin vergezellen in de strijd om de macht over de wereld.