Op 26 maart kondigde de Amerikaanse vicepresident Michael Pence tijdens een bijeenkomst van de National Space Council het nieuwe Amerikaanse ruimteprogramma aan. Het belangrijkste punt is de landing van astronauten op de maan uiterlijk in 2024. Pence merkte op dat Amerikaanse burgers de eerste vrouw en de volgende man op de maan zullen zijn. Daarna, tot 2028, is het de bedoeling om te zorgen voor een "stabiele menselijke aanwezigheid" op een natuurlijke satelliet van de aarde. In dit geval is de landingsplaats niet geselecteerd nabij de evenaar, maar de zuidpool van de maan, waar waterijs is. Hoe denkt Amerika te versnellen en is het realistisch om dergelijke beloften na te komen?
Ruimtevaart- en legerjournalist Mikhail Kotov vertelt hierover.
Dit is hoe NASA zich de deelnemers aan een toekomstige expeditie naar de maan voorstelt.
We zullen niet met technologie moeten beginnen, maar met politiek. De grootschalige voorbereidingen voor de volgende presidentsverkiezingen zijn begonnen in de Verenigde Staten en het huidige hoofd van het Witte Huis, Donald Trump, heeft al aangekondigd dat hij van plan is zich kandidaat te stellen voor een tweede termijn. Dus het programma dat gisteren is vrijgegeven, is de eerste zwaluw van beloften in de geest van "kies mij en alles komt goed".
Het belangrijkste hier is de datum van de voorgestelde landing op de maan, die slechts vijf jaar duurt om de expeditie voor te bereiden. In het geval van een vertraging in het programma, zal alle ontevredenheid helemaal aan het einde van de volgende presidentiële periode van vier jaar vallen, wanneer Trump, als hij erin slaagt herkozen te worden, niet langer zal geven om het niveau van ondersteuning. En als Trump de verkiezingen verliest, zullen zijn aanhangers de schuld geven aan het mislukken van de missie van de volgende president. Welnu, totaal verschillende mensen zullen de gebrouwen pap moeten ontwarren.
En hoewel de uitspraak van Michael Pence van gisteren mooi klinkt, kan met een hoge mate van zekerheid worden voorspeld dat Amerikaanse astronauten de komende vijf jaar niet op de maan zullen verschijnen. En dat is waarom.
Waar zullen we op vliegen?
Promotie video:
Het belangrijkste transportmiddel van het huidige maanprogramma van NASA is de superzware SLS-raket. Het is in ontwikkeling sinds 2011 en had volgens plan in 2017 klaar moeten zijn. De eerste onbemande lancering is momenteel gepland voor 2020, maar het ziet ernaar uit dat deze meer dan eens zal worden uitgesteld. Bovendien bevindt Boeing Corporation, de ontwikkelaar en fabrikant van SLS, zich momenteel in een moeilijke situatie met de Boeing 737 Max, wat indirect gevolgen kan hebben voor de ruimtevaartproductie.
Voor bemande missies is een tweede versie van de SLS Block1B-raket vereist, uitgerust met een verbeterde EUS (Exploration Upper Stage) bovenste trap, om het laadvermogen van de koerier te verhogen tot 105 ton in een lage baan om de aarde. Nu is EUS nog niet klaar, en twee weken geleden stelde NASA voor om de start van de oprichting ervan uit te stellen.
Puur theoretisch kan SLS testvluchten maken tegen de vereiste tijd en een opgewaardeerde etappe krijgen, maar de kans hierop is heel, heel klein. Allereerst is het noodzakelijk dat de eerste start van SLS idealiter op tijd plaatsvindt, in 2020. Of het werkt of niet, zal de komende maanden duidelijk worden.
De Amerikaanse vice-president Michael Pence tijdens een bijeenkomst van de National Space Council.
Misschien moet u ook overwegen om particuliere bedrijven in te schakelen? Bovendien sprak het hoofd van NASA Jim Bridenstein over alternatieve manieren om het bemande Orion-ruimtevaartuig af te leveren. Als NASA deze optie accepteert, kunnen we een serieuze toename van de financiering voor privéruimteprojecten verwachten. Maar voorlopig zijn dit slechts woorden, en verwacht niet dat er dollarregen zal vallen op de Falcon Heavy of New Glenn. In ieder geval zal de implementatie van deze oplossing ook extra tijd vergen.
Aangekomen, uitstappen
En als de raketten van NASA niet erg goed zijn, dan is het nog erger met een afdalingsvoertuig dat in staat is om zacht te landen en astronauten naar de maan te brengen en ze vervolgens terug te sturen naar het bemande ruimtevaartuig. Volgens officiële informatie zijn er tot op heden alleen projecten van landingsmodules die op eigen initiatief door particuliere bedrijven worden uitgevoerd, bijvoorbeeld het Lockheed Martin-project.
NASA is zelf nog niet eens begonnen met de taakomschrijving. Gezien het huidige tempo van de ontwikkeling van dergelijke documenten, zal het nauwelijks minder dan vijf jaar duren, ongeacht hoeveel Michael Pence zegt over de noodzaak om "zo veel mogelijk te versnellen".
Fans van Elon Musk kunnen voorstellen om de Big Falcon Rocket te gebruiken. Volgens de plannen van de leiding van SpaceX kan deze superzware raket tegen 2024 al naar de maan worden gestuurd. Helaas bevinden beide stadia van deze raket - Starship en Superheavy - zich tot dusver pas in de beginfase van ontwikkeling.
Daarom moet je niet serieus verwachten dat er in 2024 een bemande vlucht naar de maan zal plaatsvinden. De ontwikkeling van Falcon Heavy heeft al aangetoond dat uitstel een gangbare praktijk is, en het houdt niet verband met een gebrek aan motivatie, maar met de complexiteit van de ontwikkeling en het onvermogen om bij de initiële planning rekening te houden met alle factoren.
Mikhail Kotov
