Toen de hugenootse priester François Perrault op 16 september 1612 terugkeerde naar Macon, Bourgondië, trof hij zijn vrouw en haar dienstmeisje in grote verwarring aan. Tijdens zijn afwezigheid begonnen er vreemde dingen in huis te gebeuren. Eerst merkte Madame Perrault op hoe iemand onzichtbaar aan het gordijn van haar bed trok. Er was een hard geluid uit andere kamers en in de keuken gooide iemand met borden, Perrault meldde het incident aan de kerkelijke autoriteiten en de plaatselijke advocaat François Tournus. Ze kwamen naar het huis van Perrault om erachter te komen of daar werkelijk verbazingwekkende dingen gebeurden.
De lichaamloze geest voerde lange gesprekken met de aanwezigen, maakte grapjes over hen en gaf details over het gezinsleven die alleen bekend waren bij het huishouden. De ondeugende geest zong obscene liedjes. Na drie maanden stopten de vreemde verschijnselen. In de afgelopen 12 dagen zijn er van 's ochtends tot' s avonds stenen het huis binnengevlogen.
Waarom is dit gebeurd? Perrault was geneigd te denken dat deze gebeurtenissen op de een of andere manier verband hielden met de omstandigheden waarin dit huis werd verworven. De vorige eigenaren stierven en hun dochter, Guillaume Blanc, moest met geweld worden uitgezet. Ze bedreigde Perrault met een vreselijke straf, en alleen een gerechtelijk bevel dwong haar te vertrekken. Perrault dacht ook dat het dienstmeisje van zijn vrouw er misschien bij betrokken was: het was niet voor niets dat het gerucht haar een heks noemde, en ze behandelde haar geest met een verrassende vertrouwdheid. Toen een mysterieuze stem haar plaagde, reageerde ze op dezelfde manier.
De zaak Macon bevat praktisch alle termen van de klassieke poltergeist; onverklaarbare incidenten vergelijkbaar met de melaatsheid van iemand anders of kwaadwillende handelingen; één persoon om wie alles eigenlijk gebeurt; tot slot enkele omstandigheden in het verleden die kunnen worden beschouwd als de hoofdoorzaak van gebeurtenissen. Vertaald uit het Duits betekent "poltergeist" "luidruchtige geest", en dit fenomeen komt meestal tot uiting in het feit dat objecten uit zichzelf vliegen, onaangename geuren verschijnen, stenen vallen als hagel, iets klopt of rommelt, spontane ontbranding optreedt, meubels plotseling breken, deuren en ramen zwaaien open. Gewoonlijk duurt een poltergeist van enkele uren tot enkele maanden, die plotseling begint en net zo abrupt eindigt.
Sceptici beweren dat gevallen van poltergeist ofwel hallucinaties, toevalligheden of grappenmakers zijn. Sommige van deze incidenten zijn inderdaad zeker grappen of hoaxes. Soms sluit ooggetuigenverslagen echter fraude uit. In 1850 verloor een gezin in Stratford, Connecticut, de rust: meubels en andere voorwerpen begonnen plotseling over de vloer te bewegen en door de lucht te vliegen. Dit werd in een aantal maanden honderden keren herhaald, vaak in het bijzijn van buren en kennissen, maar er werd geen verklaring gevonden.
Iedere naam. Sommige moderne onderzoekers geloven dat de poltergeist wordt veroorzaakt door een stroom van psychische energie, die mogelijk afkomstig is van een persoon die een psychologische crisis doormaakt: angst, vijandigheid, wanhoop of woede kunnen een uitweg vinden in onbewuste psychokinetische activiteit. De meeste experts twijfelen er niet aan dat de poltergeist tot het paranormale behoort. Sommigen geven de voorkeur aan de meer neutrale term "periodieke spontane psychokinese", maar de kracht die tafels op de grond laat glijden en borden door de kamer laat vliegen, blijft een mysterie, hoe het ook wordt genoemd.
