De 68-jarige Schotse inwoner Joy Milne verraste doktoren met haar vermogen om de ziekte van Parkinson op te sporen met haar reukvermogen. En het hielp artsen te begrijpen wat deze geur precies veroorzaakt en bood een heel eenvoudige manier om deze complexe ziekte te diagnosticeren.
De ziekte van Parkinson is een chronische neurologische degeneratieve ziekte die ouderen treft. Het wordt geassocieerd met de vernietiging van cellen in het zenuwstelsel en is nog steeds ongeneeslijk.
Bij de echtgenoot van Joy Milne, uit Perth, Perthshire, werd op 45-jarige leeftijd de ziekte van Parkinson vastgesteld. Maar enige tijd daarvoor merkte Joy dat de geur van haar man was veranderd en nu was het geen erg aangename muskusgeur. Toegegeven, toen hechtte ze hier geen belang aan.
Maar toen Joy naar de bijeenkomst van de Parkinson-steungroep ging, merkte ze tot haar verbazing dat andere mensen met de ziekte dezelfde geur afgeven.
In juni 2015 stierf Joy's echtgenoot op 65-jarige leeftijd, en kort daarna noemde Joy, een verpleegster, per ongeluk een ongewone geur die verband houdt met Parkinson-patiënten in gesprek met andere artsen. Ze waren geïntrigeerd door haar vermogen om deze geur te ruiken en al snel werd Joy uitgenodigd voor een uniek experiment aan de Universiteit van Edinburgh.
Volgens Dr. Tylo Kunath:
Volgens Dr. Kunat waren alle specialisten geschokt door deze tests en zeiden ze dat het nodig is om dit fenomeen verder te bestuderen. En uiteindelijk kwamen ze erachter dat bij Parkinson-patiënten inderdaad ook veranderingen in de huid op moleculair niveau optreden en dat de patiënt een speciale geur begint af te geven die gewone mensen niet voelen.
Vanwege het verschijnen van deze geur, is een test voor de ziekte van Parkinson nu een heel eenvoudige test - een wattenstaafje wordt op het voorhoofd van een persoon gedrukt en vervolgens gecontroleerd op die "geursporen" die kenmerkend zijn voor Parkinson-patiënten.
De ziekte van Parkinson is meestal erg moeilijk te diagnosticeren, omdat vroege symptomen vaak voorkomen bij andere neurologische aandoeningen.
Joy heeft drie jaar samengewerkt met artsen en wetenschappers en publiceerde onlangs een artikel in het medische tijdschrift "ACS Central Science" over haar en een nieuwe, zeer eenvoudige methode om de ziekte van Parkinson te diagnosticeren.
De componenten die verantwoordelijk zijn voor de ongebruikelijke geur zijn voornamelijk hippuurzuur, eicosaan en octadecanol. Ze zijn ook aanwezig op de huid van gezonde mensen, maar niet in zulke hoge concentraties als bij Parkinsonpatiënten.
Deze stoffen komen voor in talg, een olieachtige afscheiding die ieders huid hydrateert. Maar Parkinsonpatiënten hebben meer van deze afscheiding en daarom hebben ze ook vaak seborroïsche dermatitis.
