Google deelt gegevens over de locatie van gebruikers met de politie, meldt The New York Times onder vermelding van eigen bronnen. De autoriteiten sturen een officieel verzoek naar het bedrijf, waarna de verdachten worden vastgehouden. Maar soms gaan onschuldige mensen de gevangenis in op basis van Google-gegevens.
Google draagt de geolocatiegegevens van zijn gebruikers over aan de Amerikaanse politie en wetshandhavers gebruiken deze gegevens als basis voor het arresteren van verdachten en in sommige gevallen voor het arresteren van onschuldige mensen.
Google slaat de geschiedenis van de bewegingen van gebruikers op in een database genaamd Sensorvault, en van daaruit wordt informatie verstrekt aan de politie. De database slaat gegevens op van honderden miljoenen apparaten over de hele wereld, verzameld door Google in de afgelopen 10 jaar. Volgens verschillende huidige en voormalige werknemers van het bedrijf was de basis niet ontwikkeld voor de behoeften van wetshandhavingsinstanties.
De politie heeft een gerechtelijk bevel nodig om gegevens van het bedrijf te verkrijgen. Nadat een strafzaak is geopend, sturen wetshandhavers een verzoek naar Google. Het geeft een geofence aan waarin u verdachten of ooggetuigen van het misdrijf moet identificeren. Toen er bijvoorbeeld explosies waren in Austin (Texas), vroegen ze om informatie over alle apparaten in het gebied en in hetzelfde tijdsbestek.
Het bedrijf geeft de trajecten van alle gebruikers op een bepaalde site op een bepaald moment door aan de politie. Gebruikersnamen worden in dit stadium niet bekendgemaakt, ze zijn verborgen achter speciale identificatienummers. Vervolgens selecteert de politie uit verschillende apparaten de benodigde apparaten en vraagt Google om meer gedetailleerde informatie.
Een bron in het bedrijf zegt dat het afgelopen half jaar het aantal gevallen van het verstrekken van geodata op verzoek van de politie is toegenomen. Na van Google informatie te hebben gekregen welke van de gebruikers zich in de buurt van de plaats delict bevond, berekenen wetshandhavers op basis van deze gegevens niet alleen verdachten, maar ook getuigen.
Vertegenwoordigers van het kantoor van de procureur van de staat Washington die door de publicatie werden geïnterviewd, beweren dat niemand conclusies trekt over iemands betrokkenheid bij een misdaad alleen op basis van Google-geodata en dat het verkrijgen van dergelijk bewijs een volledig onderzoek niet teniet doet.
Promotie video:
Het is nog niet bekend in hoeveel zaken de verdachten zijn aangehouden op een tip van Google. Volgens de bron namen wetshandhavers in 2016 voor het eerst hun toevlucht tot deze praktijk en het werd voor het eerst publiekelijk aangekondigd in 2018 in North Carolina. Sindsdien zijn gegevens van Google opgevraagd door wetshandhavers in Californië, Florida, Minnesota en Washington. Het bedrijf ontvangt nu ongeveer 180 van dergelijke verzoeken per week.
Wetshandhavingsbronnen van de New York Times beweren dat van alle bedrijven dergelijke verzoeken alleen naar Google worden gestuurd. Apple zegt dat het technisch niet in staat is om erachter te komen waar de apparaten van zijn gebruikers zich op een bepaald moment in het verleden bevonden.
Bronnen bij het bedrijf zeggen dat Sensorvault niet is ontworpen voor wetshandhaving, en daarom is de nauwkeurigheid van geolocatie verre van honderd procent. De politie werkt graag met Google en is tevreden over de kwaliteit van de locatie van de toestellen. Omdat de locatie van een apparaat op Google wordt bepaald uit verschillende bronnen, waaronder GPS, zendmasten, wifi-apparaten in de buurt en Bluetooth, is het resultaat nauwkeuriger dan de mobiele operators die hiervoor alleen hun zendmasten gebruiken.
Het artikel in de New York Times beschrijft verschillende gevallen van gebruik van de methode door de politie, waarbij op basis van Google-gegevens onschuldige mensen werden opgesloten. In maart 2018 deed de politie bijvoorbeeld onderzoek naar de moord op een 29-jarige medewerker van een vliegtuigreparatiebedrijf, die werd doodgeschoten in zijn huis in Phoenix, Arizona.
De politie deed een verzoek aan Google en stuurde na zes maanden geolocatiegegevens die waren verkregen van vier apparaten op het moment dat de moord plaatsvond. De locatie van de auto op de video van de beveiligingscamera's en Google-gegevens aan de telefoon viel samen met het verslag van de 24-jarige Jorge Molina, die werd gearresteerd op verdenking van moord.
De man zat een week vast, maar tijdens het onderzoek bleek dat Molina inlogde op het Google-account vanaf de smartphones van andere mensen, zodat hij op meerdere plaatsen tegelijk in Sensorvault kon worden geregistreerd. Verder bleek dat de jongeman op het moment van de moord bij zijn vriendin was, zoals blijkt uit een ontvangstbewijs van Uber. Molina's huis, waar hij woont met zijn moeder en drie broers en zussen, ligt drie kilometer van de plaats delict. En de auto werd meegenomen door zijn moeders ex-vriend, Marcos Gaeta, die later werd gearresteerd op verdenking van moord.
Molina werd vrijgelaten, maar de stress die hij ervoer, eiste enkele maanden later nog steeds zijn tol van zijn gezondheid. Bovendien vond de detentie plaats op de werkplaats van Molina en daarom werd hij ontslagen. Zijn auto werd in beslag genomen voor onderzoeksdoeleinden, maar keerde daarna terug. Molina's advocaat merkt op dat wetshandhavers goede bedoelingen hadden toen ze Google-gegevens gebruikten, maar ze vertrouwden te veel op het gebrekkige systeem.
Volgens Google-medewerkers die bekend zijn met de onderzoeken, toont de Phoenix-zaak de belofte en gevaren aan van een nieuwe onderzoekstechniek die de afgelopen zes maanden explosief in gebruik is genomen. Het kan misdaden helpen oplossen, maar het kan ook onschuldige mensen omlijsten.
Op dit moment is niet helemaal duidelijk hoe vaak onderzoeken met het volgsysteem van Google hebben geleid tot echte aanhoudingen en veroordelingen, omdat veel zaken nog openstaan en de verzoeken geheim zijn.
We raden aan om te lezen: "Hoe u zich kunt ontdoen van Google Tracking: 5 eenvoudige stappen."
