Een van de vroegste voorbeelden van een door een propeller aangedreven voertuig, de vijzel, werd ontwikkeld door Jacob Morath, een Zwitser die in 1868 naar St. Louis, Missouri verhuisde. De machine van Morat is ontwikkeld voor landbouwwerkzaamheden, voornamelijk voor ploegen. De grondboren zijn ontworpen met snijkanten die de grond bij het verplaatsen zouden snijden.
De autotekening van Jacob Morat, 1886
Dan was er het project van James en Ira Peavy uit Maine. Hun machine was ontworpen om boomstammen te vervoeren, maar de lange en stijve structuur maakte het moeilijk om te werken op de ruige winterwegen waarvoor hij was ontworpen. De machine van Peavy is niet gemaakt voor commercieel gebruik.
Fordson op vijzels.
En dus ontwikkelde Armstead Snow Motor in de jaren twintig het eerste vijzelvoertuig dat mensen in het echt gebruikten. Een Fordson-tractor werd gebruikt door ASM-ingenieurs en -technici om er een "schroefvoertuig" van te maken. De resulterende auto werd gebruikt in de omgeving van Truckee, Californië om post te vervoeren. Ze was zowel op zichzelf als in beweging zo ongewoon dat ze door de lokale bevolking "Snow Devil" werd genoemd.
Een still uit een promotiefilm. De Armstead Snow Motor-vijzel trekt boomstammen.
Ik moet zeggen dat reclame in die tijd dergelijke machines niet noemde. Er werd een promotiefilm gefilmd die de mogelijkheden van de "Sneeuwduivel" demonstreerde (zie het einde van het artikel). Daar werd ook een Chevrolet-auto verlicht, ook omgebouwd tot een Armstead Snow Motor. De film laat duidelijk zien dat de vijzel zich goed gedraagt in de sneeuw. De besturing werd uitgevoerd vanwege het feit dat elke cilinder stroom kreeg van een afzonderlijke koppeling, die, afhankelijk van de positie van het stuurmechanisme, wordt in- en uitgeschakeld.
* Sneeuwduivel * draagt post.
Promotie video:
In januari 1926 schreef het tijdschrift Time: “… De machine heeft zijn nut al bewezen in diepe sneeuw, voorheen onbereikbaar. Een van die machines deed een klus waarvoor er voorheen drie nodig waren. Er zijn al bestellingen voor ontvangen uit Canada, Noorwegen, Zweden en Alaska. Hudson Bay heeft een voorraad besteld om de communicatie met de meest noordelijke pelshandelstations te behouden. Een aantal vooraanstaande autofabrikanten zoals Hudson, Dodge en Chevrolet hebben ook belangstelling getoond voor deze technologie, vooral wat betreft het aanpassen van sneeuwfreesapparatuur aan hun reguliere modellen…"
De Armstead Snow Motor, de enige bestaande vijzel, bevindt zich in de collectie van het Hayes Vintage Truck Museum in Woodland, Californië. Ze zeggen dat deze specifieke auto werd gebruikt om post van Truckee naar North Lake Tahoe te bezorgen.
