Deze vrouw is 89 jaar oud, ze heeft geen opleiding genoten, ze woont in een lemen hut in een arm dorp in het midden van Afrika, en bovendien heeft ze een slechte reputatie - ze is een heks. Hoe kwam het dat haar naam wereldberoemd werd en er ter ere van haar een boom werd geplant in de Tuin van de Rechtvaardige in Padua, Italië?
Zula Karuhimbi heeft 150 mensen gered tijdens de Rwandese genocide in 1994.
In slechts drie maanden tijd, zonder tussenkomst van de VN en westerse landen, vermoordden militanten van het Hutu-volk ongeveer 1 miljoen mensen van het Tutsi-volk en hun aanhangers. De genocide werd voorafgegaan door een massale propaganda die met behulp van radio, kranten en folders werd "gepompt". Ze spoorde honderdduizenden Hutu's aan - van boeren, arbeiders en huisvrouwen tot advocaten, leraren en priesters - om machetes en machinegeweren op te halen en hun voormalige buren en vrienden te vermoorden.
Na het bloedbad wisten veel moordenaars de verantwoordelijkheid te ontlopen - ze keerden gewoon terug naar hun activiteiten in het verleden, alsof er niets was gebeurd. De getuigen die hen konden aanklagen, bleven immers gewoon niet in leven …
Toen het bloedbad begon, verborg Zula Karuhimbi veel mensen: meer dan 100 Tutsi's, ongeveer 50 Hutu's en drie blanken. Op zeldzame uitzonderingen na kende ze hun namen niet eens. Sommige mensen brachten hele dagen door in een krappe hete kelder, bedekt met droge bladeren en manden, anderen verstopten zich in het huis onder het bed of op de zolder, en weer anderen zochten hun toevlucht op de takken van een pruimenboom bij het huis.
Promotie video:
De bekendheid van de heks hielp Zula Karuhimbi om de militanten van "Interahamwe" (Hutu-organisatie) uit haar huis te verdrijven. Ze smeerde haar handen in met giftige kruiden en, toen de militanten kwamen, raakte ze ze aan, waardoor ze zweren op hun huid kregen. "Ze begrepen niet wat er aan de hand was en dachten dat ik ze had vervloekt", zegt ze. - Toen ging ik het huis binnen en donderde daar met alles wat bij de hand was, en vertelde de militanten dat het de geesten waren die boos waren. Toen ik werd beschuldigd van het verstoppen van Tutsi, antwoordde ik: "Ik ben een heks, iedereen is bang voor me, niemand komt naar me toe".
Een keer probeerden ze haar huis in brand te steken, een andere keer schoten ze op. Maar elke keer slaagde ze erin de militanten te intimideren zodat de toorn van de geesten op hun families zou vallen, en ze trokken zich terug.
In 2006 ontving Zulu Karuhimbi een medaille voor zijn deelname aan de strijd tegen genocide. Het werd gepresenteerd door de Rwandese president Paul Kagame, die, paradoxaal genoeg, Zula ook redde tijdens een eerdere uitbraak van geweld in 1957, toen hij nog maar twee jaar oud was. Zijn familie woonde in een nabijgelegen dorp. “Toen de aanvallen op de Tutsi's begonnen, deed ik mijn halskettingen af, gaf die aan mijn moeder en beval de halskettingen in het haar van het kind te weven en iedereen te vertellen dat het een meisje was. Toen werden alleen jongens vermoord, en zo heeft hij het overleefd”, zegt ze. Paul Kagame werd later commandant van het Rwandees Patriottisch Front, wiens leger een einde maakte aan de genocide.
En Zula Karuhimbi verwierf wereldwijde bekendheid toen ze werd uitgenodigd in het Italiaanse Padua. Daar plantte ze haar olijfboom in de Tuin van de Rechtvaardige, waar ter ere van haar een stèle werd geopend. Maar ze is analfabeet, dus nu kan ze zich de naam van het land dat ze heeft bezocht niet eens meer herinneren.
Eerder leefde Zula van het feit dat ze groenten uit haar tuin op de lokale markt verkocht. Maar nu is er geen kracht meer voor, en ze verkrijgt middelen voor voedsel op dezelfde manier als haar voorouders, erfelijke genezers. Zula ontkent zelf dat ze een heks is, en noemt zichzelf een genezer. Ze zegt dat ze weet hoe ze drankjes moet brouwen die hoofdpijn genezen, fysieke onvolkomenheden corrigeren of helpen bij het vinden van werk. Overal voor haar huis liggen grassen te drogen in de zon.
Er komen echter steeds minder kopers naar toe. Dit komt deels door de verbreiding van het onderwijs - nu vertrouwen mensen artsen meer dan dorpsheksen. Maar er is een ergere reden: zoals in heel Afrika, worden heksenjachten steeds wijdverbreider in Rwanda. Een belangrijke rol hierin wordt gespeeld door de predikers van de christelijke kerken, die oproepen om heksen en tovenaressen te verdrijven of te doden. Dit is een groot probleem voor alle derdewereldlanden. De laatste tijd worden er steeds vaker echte of denkbeeldige heksen vermoord, en natuurlijk worden vooral vrouwen het slachtoffer (als er tijd is, zal ik hierover een aparte notitie schrijven).
En van de regering ontving Zula Karuhimbi, behalve een medaille, niets als beloning. Ze woont nog steeds in een lemen huis zonder elektriciteit en zonder kogels op de muren. Bij haar woont een wees, die ze onlangs heeft geadopteerd. Haar eigen zoon stierf tijdens de genocide en haar dochter werd vergiftigd. "Mensen lachen me uit: ze zeggen: ik heb vreemden verborgen, maar hun kinderen niet gered", zegt ze. - Ik antwoord: "Alleen God weet wat en waarom er moet gebeuren."
Dat is in feite het hele verhaal over "Schindler's Witch".
