Volgens een nieuwe studie zullen ondergrondse internetkabels die kustgebieden doorkruisen, de komende 15 jaar overspoeld worden door de stijging van de zeespiegel.
In Amerikaanse steden als New York, Seattle en Miami worden duizenden kilometers glasvezelkabels bedreigd. Ze kunnen op elk moment falen als er geen dringende maatregelen worden genomen om hen te beschermen.
Transoceanische netwerkkabels zijn volledig waterdicht. Zo wordt Marea's transatlantische kabel van 160 terabit, bestaande uit acht paar glasvezelkabels, beschermd door koper en plastic, aangevuld met een waterdichte coating. Het grootste deel van de reis ligt de kabel op de oceaanbodem, maar nabij de kust wordt hij ondergronds begraven om te voorkomen dat hij door schepen wordt gescheurd.
Andere kabels worden op een vergelijkbare manier gelegd, zodat ze niet rechtstreeks vanaf de kust in het water duiken, maar diep onder de grond op de kust liggen en van daaruit naar de oceaan gaan. Als gevolg hiervan zal zelfs een kleine stijging van het niveau van de oceaan leiden tot het overstromen van communicatietunnels aan de kust, wat zeer trieste en verstrekkende gevolgen zal hebben, niet alleen voor de kustgebieden van de Verenigde Staten, maar ook voor de hele wereld.
Het pessimistische rapport kwam op een conferentie in Montreal waar internetontwikkelaars samenkwamen om gezamenlijk de mogelijke schade aan kabelnetwerken en datacenters door de huidige klimaatverandering te beoordelen.
De snelheid waarmee het internet kon instorten, schokte professor Paul Burford en zijn collega's gewoon toen ze de effecten van getijden in kuststeden in de Verenigde Staten onderzochten:
“Toen het werk begon met de aanleg van transatlantische netwerkkabels, verwachtten de ingenieurs dat de geografie van de wereld de komende honderden jaren ongewijzigd zou blijven.
Promotie video:
Toen het ijs begon te smelten en als gevolg daarvan de zeespiegel steeg, geloofde iedereen dat de bestaande kabels minstens 50 jaar reserve hadden, gedurende welke nieuwe kabels konden worden gelegd, rekening houdend met de veranderende klimatologische situatie. Maar het bleek dat we deze 50 jaar niet hebben!"
Het grootste deel van de moderne netwerkinfrastructuur is in de afgelopen 25 jaar gebouwd. Kleine kabels die naar de Atlantische Oceaan leidden, werden langs snelwegen gelegd, die op hun beurt evenwijdig aan de kustlijnen lopen. Ingenieurs hebben dit alles stilletjes begraven zonder na te denken over hoe de geografie van de zee zal veranderen als gevolg van klimaatverandering.
In hun studie, gepresenteerd op de Applied Network Research Workshop, combineerden de wetenschappers een uitgebreide kaart van de fysieke structuur van internet met voorspellingen van de zeespiegelstijging van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) van de Verenigde Staten.
Allereerst werden de meest kwetsbare delen van de kabel geïdentificeerd, waar zelfs een kleine stijging van de zeespiegel, die volgens NOAA de komende jaren zal optreden, voldoende is om de tunnels met de kabels onder water te zetten. Dat moet in de eerste plaats allemaal veranderd worden, al lijkt het erop dat alles aan land veranderd zal moeten worden: volgens onderzoekers zal uiterlijk in 2033 in totaal ruim 6.500 km ondergrondse glasvezelkabel in de Verenigde Staten onder water gaan. Dat wil zeggen, over de komende 15 jaar.
Prof Burford zei dat de eerste op de risicolijst de zogenaamde landingspunten zijn van de belangrijkste en meest geavanceerde onderzeese internetkabels die Noord-Amerika met de rest van de wereld verbinden.
Volgens professor Burford zullen de "landingspunten" binnen zeer korte tijd onder water komen te staan, zo niet eerder: recente orkanen in het oosten van de Verenigde Staten hebben meer dan één overstroming meegebracht en laten zien hoe snel dingen kunnen gebeuren. Bijgevolg zou dit alles moeten dienen als een "wake-up call" voor onmiddellijke actie om het netwerk te beschermen tegen snelle klimaatverandering.
