Mythen en illusies hebben Harry Houdini bijna zijn hele leven omringd, de beroemde illusionist die beroemd werd vanwege zijn complexe trucs met bevrijding uit verschillende soorten opsluiting. Legenden omringen zijn vroegtijdige dood op 31 oktober 1926, precies op Halloween. De officiële doodsoorzaak van de meester zijn complicaties na blindedarmontsteking, maar velen vermoeden dat de dood van de grote tovenaar ofwel opzettelijk of te wijten was aan nalatigheid.
Risico en glorie
Gedurende meer dan dertig jaar zorgde Houdini ervoor dat het publiek over de hele wereld met ingehouden adem verstomde, dankzij zijn unieke trucs en onmenselijke uithoudingsvermogen. De beroemde illusionist sprong van hoge bruggen terwijl hij werd vastgeketend, bevrijd van goed afgesloten melkbussen gevuld met water en ontsnapte uit 's werelds zwaarst bewaakte gevangeniscellen, inclusief kruisen. Ondanks dat Houdini in de eerste plaats een illusionist was, waren zijn stunts erg riskant en leidden ze meer dan eens tot blessures. In 1915 stikte de meester bijna terwijl hij probeerde uit het graf te komen.
Onverwachte dood
Houdini bouwde zijn carrière op rond het overleven van bijna onmogelijke scenario's, wat alleen maar bijdroeg aan het mysterie van zijn onverwachte dood in 1926. Op 52-jarige leeftijd beëindigde de illusionist zijn optreden in Detroit op 24 oktober. Nadat het gordijn was gevallen, verloor de meester het bewustzijn en werd hij met een acute blindedarmontsteking naar het ziekenhuis gestuurd. Houdini stierf in het ziekenhuis een week na de operatie aan peritonitis, als gevolg van een gescheurde appendix. Zijn overlijdensbericht drukte de schok en verrassing uit van het publiek, fans en degenen die dicht bij de dood staan van een man die de dood dagelijks plaagde met zijn vermogen om haar zeis te ontwijken.
Promotie video:
Zwarte lijn
De bizarre reeks gebeurtenissen die tot de dood van Harry Houdini leidden, begon een paar weken voor Halloween 1926. Tijdens zijn optreden in Albani op 11 oktober sloeg Houdini zijn voet op zwaar metalen materiaal en brak zijn linkerenkel. De meester ging niet naar de dokter en vervolgde in plaats daarvan zijn rondreis naar Montreal.
In Montreal gaf Houdini een lezing aan de McGill University, waar hij op 22 oktober verschillende studenten uitnodigde om te spreken. Studenten kwamen naar de kleedkamer om voor de voorstelling met de illusionist te praten. Tijdens het gesprek zat Houdini, die nog steeds gekweld werd door zijn gezwollen enkel, op de bank. Een van de studenten, Gordon Whitehead, vroeg de meester of het waar was dat hij de slagen van enorme kracht kon weerstaan - woorden die Houdini zelf meer dan eens herhaalde voor het publiek.
Volgens getuigen, nadat Houdini zijn woorden met een knikje had bevestigd, gaf Whitehead verschillende harde stoten op de maag zonder de meester te waarschuwen. Houdini vroeg hem te stoppen en hem tijd te geven om zich voor te bereiden. Nadat de illusionist was opgestaan en zijn buikspieren had aangespannen, gaf de student hem nog een paar slagen. Ondanks dat de eerste onverwachte klappen Houdini zichtbare pijn bezorgden, annuleerde hij de optredens niet.
Laatste optreden
Na een optreden in Montreal begon Houdini last te krijgen van ongemak en maagkrampen. In de trein op weg naar Detroit voor zijn volgende show, verslechterde de toestand van Houdini aanzienlijk. Hij begon te klagen over hevige pijn en de temperatuur van de meester steeg tot 40 graden. De dokter die Houdney in de trein onderzocht, suggereerde blindedarmontsteking en adviseerde hem om rechtstreeks naar het ziekenhuis te gaan, maar hij wilde zijn toespraak niet uitstellen. Hij voltooide alle geplande stunts en viel flauw nadat het gordijn viel.
Officiële reden
Het optreden op 24 oktober in Detroit was het laatste in de carrière van de grote en legendarische Harry Houdini. Diezelfde nacht werd hij naar een ziekenhuis gebracht waar hij werd geopereerd. De artsen hebben met succes de appendix verwijderd, maar het bleek dat de inhoud de interne organen al aanzienlijk had vergiftigd. Ondanks het voorspellen van een op handen zijnde dood, klampte Houdini zich een week vast aan het leven en stierf op 31 oktober in het gezelschap van zijn vrouw Bess en zijn twee broers.
De officiële doodsoorzaak van Houdini was peritonitis veroorzaakt door een gescheurde appendix. Destijds waren artsen ervan overtuigd dat de aandoening zich had ontwikkeld door slagen van Gordon Whitehead. Dergelijke gevallen van "traumatische appendicitis" zijn uiterst zeldzaam, maar in 1926 werd de diagnose zonder aarzelen bevestigd. De verzekeringsmaatschappij moest de vrouw van Houdini zelfs tweemaal de vergoeding betalen voor overlijden door een ongeval.
Geruchten en legendes
Houdini werd op 4 november 1926 begraven op een begraafplaats in Queens, maar geruchten over zijn onverwachte dood bleven zich door de steden en dorpen verspreiden. Velen gingen ervan uit dat de dood van de meester verband hield met het blootleggen van acties tegen pseudo-mediums, helderzienden en andere aanhangers van spritisme.
Toen de stroming groeide en illusionisten aantrok, die hun trucs begonnen te verbergen onder invloed van buitenaardse krachten omwille van geld, begon Houdini aan een actieve exposure-campagne, die de zogenaamde mediums enorm boos maakte.
Geweldige debunker
Zou een vete met populaire mediums en paranormaal begaafden de moord met voorbedachten rade op Harry Houdini kunnen veroorzaken? In 2006 publiceerden William Kalush en Larry Sloman een biografie van de meester genaamd The Secret Life of Houdini. Een van de ideeën die in het boek werden ontwikkeld, was de waarschijnlijkheid dat de dood van de illusionist en activist kwam als gevolg van vergiftiging op bevel van een gilde van paranormaal begaafden die in Washington werkten. Vier dagen voor de ziekenhuisopname sprak de illusionist voor het Congres en drong erop aan dat het enorme aantal middelgrote salons dat in het centrum van de hoofdstad opereert, wordt gesloten en dat charlatans worden gearresteerd en gestraft. Bovendien behoorden mediums niet alleen tot een soort georganiseerde criminele groep, maar stonden ze ook bekend om het feit dat veel van hun vijanden tijdig door vergiftiging stierven.
Ongeluk
Velen beschuldigen Gordon Whitehead, een student aan de McGill University, er ook nog steeds van dat hij door zijn onverwachte slagen de appendix heeft doen scheuren die tot peritonitis leidde. Bovendien is er een mening dat de student geassocieerd zou kunnen worden met mediums of de executeur zou kunnen zijn van een contractmoord. Dit idee heeft echter geen basis. Feit is dat Houdini echt een "ijzeren" buikspieren had en verschillende stoten in de maag konden de dood niet veroorzaken. En de student kon niets weten over appendicitis. Whiteheads enige mogelijke betrokkenheid bij de dood van de illusionist is door nalatigheid.
Houdini's sessie
De absolute waarheid over de dood van de ontsnappingsmeester zal waarschijnlijk nooit aan het licht komen. Tegenwoordig beschouwen de meeste historici en biografen van de grote meester geruchten over moord met voorbedachten rade als niets meer dan ongegronde speculatie. Er is geen consensus bereikt over de ongelukkige betrokkenheid bij de dood van de student die de klappen heeft toegebracht. Er is een mogelijkheid dat traumatische blindedarmontsteking inderdaad de juiste diagnose was en de oorzaak van Harry Houdini's dood, en misschien zorgden de slagen ervoor dat de meester alleen aandacht schonk aan de aandoening die hem eerder had gekweld. Toen hij zich voor hulp tot dokters wendde, was het in ieder geval niet meer mogelijk hem te redden.
Het is merkwaardig dat Houdini tijdens de actieve strijd met pseudo-mediums vaak grapjes maakte met zijn vrouw Bess en beloofde dat hij na zijn dood al het mogelijke zou doen om contact met haar op te nemen. Tien jaar lang hield de weduwe jaarlijkse spiritistische sessies op Halloween, op de dag van de dood van de grote tovenaar, maar zijn geest kwam nooit opdagen. Tegenwoordig is de "Houdini-sessie" een Halloween-traditie geworden voor fans van de grote meester van illusies.
Hoop Chikanchi