Op 15 januari 1965 vond een ongebruikelijke thermonucleaire bomtest plaats op de testlocatie van Semipalatinsk. Het werd niet opgeblazen voor het leger, maar voor economische behoeften - om een reservoir te creëren in een dor gebied. Dit was de eerste van meer dan 120 industriële nucleaire explosies in de USSR. Als het dodelijkste wapen ter wereld kan het voor vreedzame doeleinden worden gebruikt.
In de jaren vijftig en zestig werden hoge verwachtingen gesteld van de energie in atomen. Dat straling eigenlijk gevaarlijk is, was al bekend, maar daar werd niet veel belang aan gehecht. In die tijd dienden paddenstoelwolken, die in de buurt van Las Vegas tot een hoogte van enkele kilometers opliepen, als lokaas voor toeristen.
Het was in de Verenigde Staten dat de eerste industriële nucleaire explosies plaatsvonden (meer hierover hieronder), maar de Amerikanen beperkten hun programma snel en in de USSR gebruikten ze kernwapens in het belang van de nationale economie, zelfs na het ongeval in de kerncentrale van Tsjernobyl. De waterstofbommen die hiervoor werden gebruikt, werden beschouwd als relatief "schoon" van straling en waren veel handiger dan conventionele chemische explosieven.
Het explosievermogen wordt gemeten in TNT-equivalent. Bij een test op 15 januari 1965 was het bijvoorbeeld 140 kt, dat wil zeggen dat in plaats van een thermonucleaire bom 140 duizend ton TNT nodig zou zijn. Als je al deze explosieven op een voetbalveld uitspreidt, krijg je een uniforme laag van bijna 12 m hoog. Deze moet worden geproduceerd, naar de locatie getransporteerd, gelegd en zorgvuldig tot ontploffing gebracht. Een thermonucleaire bom is veel complexer, maar hij was ongeveer zo groot als twee vaten, dus het was goedkoper om te produceren en te vullen.
Het Comprehensive Test Ban Treaty van 1996 maakte een einde aan vreedzame explosies, maar een halve eeuw geleden werden dergelijke wapens op verschillende manieren gebruikt: geologische exploratie, de aanleg van ondergrondse opslagfaciliteiten voor gas en giftig afval, de ontwikkeling van olie- en gasvelden, het breken van erts en nog iets anders.
Brandbestrijding
Een brand blussen met een verbrandende explosie is op het eerste gezicht een paradoxaal idee, maar soms is het echt mogelijk om een brand alleen met behulp van een atoombom het hoofd te bieden. Dit was het geval bij het Urta-Bulak-gasveld in het zuiden van Oezbekistan. Eind 1963 doorboorden boormachines het reservoir - een krachtige stroom gasgestuwde apparatuur die enkele tonnen naar de oppervlakte woog, en er begon brand.
Promotie video:
Elke dag werd er 12 miljoen kubieke meter gas verbrand in Urta-Bulak - in 2018 zou dit neerkomen op meer dan 2% van de dagelijkse aanvoer van Gazprom Export naar Europa. Ze probeerden het vuur in de put op verschillende manieren te blussen: ze boorden omleidingsschachten, schoten erop vanuit kanonnen, maar niets werkte. In het derde jaar kwamen geologen met een radicale oplossing: een atoombom diep onder de grond laten ontploffen om de rotslagen los te maken en de brandende put te blokkeren.
Op een afstand van het vuur groeven ze een hellend gat met een diepte van anderhalve kilometer. Een nucleair apparaat met een capaciteit van 30 kt werd binnenin neergelaten in een speciaal ontwerp dat enorme druk en temperatuur kan weerstaan. Op de ochtend van 30 september 1966 ging de bom af. De aarde werd geschud door een schokgolf, en toen ging er nog geen minuut voorbij toen het vuur uitging. Toen de grond wat afkoelde, werd de put voor de zekerheid met beton gestort.
Na Urta-Bulak werden branden in Sovjetvelden nog drie keer geblust met atoombommen: twee waren succesvol, één niet.
Het draaien van de rivieren
Bij de aanleg van het Pechora-Kolvinsky-kanaal in het noorden van het Perm-gebied werden kernwapens gebruikt. Dit kanaal is ontworpen om water over de Wolga naar de ondiepe Kaspische Zee te sturen. Voor het experiment werden in het voorjaar van 1971 in een dunbevolkt moerassig gebied naast elkaar boorgaten van 127 m diep gegraven. 3 ladingen van elk 15 kt werden erin gestoken (iets minder dan de bom die op Hiroshima was gevallen) en tegelijkertijd werden ze tot ontploffing gebracht.
Op de plaats van de explosie werd een put van 700 x 340 m en een diepte van 10-15 m gevormd, die geleidelijk met water werd gevuld. Het resulterende meer heette Nuclear. Op sommige plaatsen langs de oevers van het meer is het stralingsniveau nog steeds verhoogd. In de buurt zijn nog vier putten zichtbaar, die niet zijn gebruikt. Een jaar na het Oeral-experiment werd een schonere bom getest in de buurt van Semipalatinsk, maar de aanleg van het kanaal werd niettemin ingeperkt om strikt te voldoen aan het verbod op kernproeven uit 1963. Deze overeenkomst liet de mogelijkheid over voor ondergrondse tests, als radioactieve stoffen die zich op het grondgebied van een andere staat zouden kunnen vestigen, niet in de atmosfeer zouden komen. In de Oeral kwamen radioactieve isotopen naar de oppervlakte.
Bouw van het tweede Panamakanaal
De Verenigde Staten hadden een programma van vreedzame nucleaire explosies vergelijkbaar met het Sovjetprogramma. Het heette "ploegschaar", als de punt van een ploeg, verwijzend naar de uitdrukking uit de Bijbel "Smeed zwaarden tot ploegscharen". De eerste explosie vond plaats in 1961 in New Mexico. Wetenschappers wilden vier dingen weten: of het mogelijk is om de vrijgekomen energie te gebruiken om elektriciteit op te wekken, en de neutronenflux - voor fysische experimenten, of het mogelijk zal zijn om zeldzame isotopen van chemische elementen te extraheren en wat er met de rotsen zal gebeuren.
Later veranderden de hoofddoelen van het Lemekh-programma. Net als in de Sovjet-Unie gingen ze mineralen winnen en opslaan met behulp van atoombommen, maar het belangrijkste was dat ze wapens zagen als een goedkope vervanging voor graafmachines. Met krachtige explosies wilden de Amerikanen een weg door de bergen in Californië snijden, een kunstmatige baai creëren in Alaska, en het meest ambitieuze project was de aanleg van een back-up naar het Panamakanaal, waar geen scheepvaartsluizen meer nodig zouden zijn om het verkeer te vertragen.
Amerikaanse ingenieurs hebben enkele tientallen locaties in Nicaragua, Panama en Colombia onderzocht. Afhankelijk van de locatie zou de lengte van het kanaal 80-200 km bedragen. Om er doorheen te snijden, waren tientallen of zelfs honderden thermonucleaire bommen nodig met een opbrengst van meer dan een megaton. De ontwikkeling van het project heeft meerdere jaren geduurd. Gedurende deze tijd ontwikkelden mensen angst voor straling, in 1968 ondertekenden de Verenigde Staten het Verdrag inzake de niet-verspreiding van kernwapens en in 1973 werd de laatste explosie uitgevoerd als onderdeel van het Lemekh-programma. Het tweede Panamakanaal is nooit gegraven, maar het oude is in de loop van de tijd uitgebreid.
Orkanen elimineren
Toen het Ploughshare-programma eind jaren vijftig voor het eerst werd besproken, stelde meteoroloog Jack Reid een ander gebruik van kernwapens voor: orkaanbeheersing. Zijn plan was dat de onderzeeër naar het midden van de luchttrechter zou zwemmen en een of meer thermonucleaire raketten zou lanceren. De explosies zouden relatief warme lucht in de stratosfeer brengen, en in plaats daarvan zouden koude, dichtere luchtmassa's stromen. Hierdoor zou de windsnelheid dalen en zou het slechte weer afnemen, zij het niet helemaal.
Helaas is dit plan niet goed. Het punt is niet eens dat een sterke wind radioactieve deeltjes duizenden kilometers zal vervoeren - het is alleen dat zelfs het krachtigste wapen machteloos is tegen de elementen. Om de energie van een orkaan in evenwicht te brengen, moet je elke 20 minuten 10 megaton bommen laten ontploffen. Tropische cyclonen kunnen worden gebombardeerd zelfs voordat ze in orkanen veranderen, maar ten eerste is hun kracht zelfs in een vroeg stadium groot, en ten tweede wordt slechts 6% van de cyclonen orkanen. Kortom, zelfs als nucleaire explosies niet waren verboden, zouden ze niet hebben gered van slecht weer.
De aarde redden van asteroïden
Op 25 september 2135 zal de asteroïde Bennu van een halve kilometer dicht bij de aarde vliegen op een afstand dichterbij dan de baan van de maan. De kans dat Bennu in botsing komt met onze planeet is 1 op 2700. Ter vergelijking: voor de start van het Engelse voetbalkampioenschap 2015/2016 werden de kansen op het winnen van kampioen Leicester bijna twee keer zo laag ingeschat.
Als de asteroïde toch valt, zal de energie van de inslag meer dan een miljard ton in TNT-equivalent bedragen - 44 keer krachtiger dan de aardbeving bij Sumatra in 2004, toen de tsunami Somalië aan de overkant van de Indische Oceaan bedekte. Bennu zal de aarde niet vernietigen, maar het zal niemand genoeg lijken. Bovendien zijn er nog andere gevaarlijke asteroïden in het zonnestelsel.
Om de dreiging af te weren, ontwikkelden ingenieurs van NASA, Livermore en Los Alamos National Laboratories in 2018 het concept van het HAMMER-ruimtevaartuig - een modulaire sonde met een gewicht van bijna negen ton, die volgens het idee ofwel simpelweg in een asteroïde zal botsen of een nucleaire lading zal afgeven om af te buigen traject. In tegenstelling tot de film "Armageddon", als er iets gebeurt, zal een bom ontploffen op afstand van een hemellichaam: een stroom röntgenstralen zal een deel van de asteroïde aan één kant verdampen en er een soort raket van maken.
Bijna gelijktijdig met de Amerikanen berekenden Russische onderzoekers van het Moscow Institute of Physics and Technology en Rosatom welke lading er nodig is om een stenen asteroïde van 200 meter tot ontploffing te brengen. Om dit te doen, namen ze een kiezelsteen met dezelfde chemische samenstelling, een halve centimeter groot, en richtten er een laser op. Het bleek dat de asteroïde in stukken zou vallen door een explosie met een kracht van 3 Mt - bijna 200 keer meer dan tijdens het bombardement op Hiroshima. Bennu is tweeënhalf keer zo groot, maar veel minder dicht, dus in geval van gevaar hoef je geen nieuwe koningsbom te verzamelen om deze te vernietigen.
Maar misschien is het in geval van gevaar helemaal niet nodig om het op te blazen. Ingenieur Michael Moreau van het NASA-team dat de sonde naar Benn lanceerde, gelooft dat het voldoende zal zijn om de asteroïde aan één kant opnieuw te schilderen - dan zal de zonnewind hem uit zijn huidige baan brengen.
Kolonisatie van Mars
Van alle plaatsen in het zonnestelsel is Mars waarschijnlijk het beste voor kolonisatie. De vlucht daarheen is relatief kort - ongeveer zes maanden enkele reis. Het is koud op de Rode Planeet, maar in de winter gemiddeld niet kouder dan op Antarctica. De atmosfeer is erg dun, dus water kookt bij temperaturen lager dan de temperatuur van het menselijk lichaam. Op Mars kan men niet zonder ruimtepak.
Hoe dit op te lossen, werd voorgesteld door visionair en ondernemer Elon Musk. Volgens hem hoef je alleen maar thermonucleaire bommen te laten ontploffen boven de polen van de planeet. Dit moet om de paar seconden worden gedaan, zodat kleine "sterren" boven het oppervlak fonkelen. De warmte die vrijkomt, verwarmt de atmosfeer, smelt de droogijskappen en kooldioxide veroorzaakt een broeikaseffect - de planeet wordt nog warmer. En dan kun je in flip-flops veranderen.
Het probleem is dat er niets van zal komen. Het meeste ijs op Mars is water, geen droog ijs. Het kost veel meer energie om het te smelten. Maar zelfs als dat lukt, zal de stoom snel afkoelen en valt er sneeuw uit. En de bevroren kooldioxide is zelfs niet genoeg om de dichtheid van de atmosfeer te verdubbelen. Ter vergelijking: de lucht op aarde is 150 keer dichter. En nog belangrijker - laat in ieder geval alle thermonucleaire bommen in de wereld vallen, de droogijsafzettingen zullen niet tot het einde smelten: er is meer energie nodig. En er moeten nog steeds bommen van de aarde komen (en daarvoor het verbod op kernwapens in de ruimte opheffen). Kortom, Mars zal zich op de een of andere manier anders moeten vestigen.
Marat Kuzaev
