Volgens onderzoekers van de Universiteit van Cambridge en de Amerikaanse Universiteit van Beiroet bevindt zich aan de rand van het zonnestelsel mogelijk een grote schijf met ijzige hemellichamen. Naar hun mening zou het bestaan van een dergelijke structuur de zeer langgerekte banen van sommige objecten in de Kuipergordel, die het zonnestelsel omringt, kunnen verklaren. Tegelijkertijd hebben eerdere wetenschappers theorieën naar voren gebracht dat de mysterieuze negende planeet anomalieën veroorzaakt in het traject van deze lichamen.
De hypothese van het bestaan van een negende planeet, die veel verder dan Pluto ligt, werd voor het eerst naar voren gebracht door wetenschappers van het California Institute of Technology in 2016. Astronomen hebben gesuggereerd dat de gravitatie-invloed van een enorme gasreus in de achtertuin van het zonnestelsel de ongewoon langgerekte banen van hemellichamen in de Kuipergordel zou kunnen verklaren. Bedenk dat de Kuipergordel zich uitstrekt vanaf de baan van Neptunus en bestaat uit honderdduizenden kleine ijskoude lichamen - trans-Neptuniaanse objecten (TNO's) - en sommige daarvan hebben zeer langwerpige elliptische banen. Tot op heden zijn ongeveer 30 van dergelijke "afwijkende" TNO's bekend.
“De hypothese van de 'negende planeet' is opwindend, maar als deze planeet echt bestaat, is hij om de een of andere reden nog niet ontdekt. We besloten om erachter te komen of er een andere, eenvoudigere en natuurlijkere reden is die de langwerpige banen van sommige TNO's zou verklaren”, aldus de auteur van de studie, promovendus bij de afdeling Toegepaste Wiskunde en Theoretische Fysica aan de Cambridge University Antranik Sefilyan.
Wetenschappers hebben gesuggereerd dat het object dat de banen van TNO beïnvloedt, misschien geen planeet is, maar een cluster van vele ijslichamen in de vorm van een schijf.
Tijdens het onderzoek simuleerden wetenschappers de orbitale beweging van TNO op een computer. Tegelijkertijd hielden experts rekening met de zwaartekrachtinvloed van de vier gasreuzen en een hypothetische ijsschijf buiten Neptunus. De simulatieresultaten toonden aan dat de aantrekkingskracht van een schijf van kleine ijslichamen met een totale massa van tien keer de aarde, de zeer langgerekte banen van sommige TNO's verklaart.
"Als we de negende planeet uit het model verwijderen en deze vervangen door veel kleine objecten verspreid over een enorm gebied, dan kan de gecombineerde aantrekkingskracht van deze lichamen gemakkelijk het bestaan van langwerpige banen voor sommige TNO's verklaren", voegde Sefilyan eraan toe.
De onderzoekers sloten de hypothese van de "negende planeet" echter niet uit. Volgens hen zou de aantrekkingskracht van de enorme gasreus ook de "afwijkende" banen van bijna 30 TNO's kunnen verklaren. Twijfels worden alleen veroorzaakt door het feit dat zo'n enorme planeet nog niet door een telescoop is ontdekt. De wetenschappers concludeerden dat de ontdekking van nieuwe TNO's met elliptische banen een van de hypothesen zou bevestigen.
Anastasia Ksenofontova
Promotie video:
