Caral, of zoals het ook wel Caral-Supe wordt genoemd, is een oude nederzetting van de Norte Chico-cultuur, gelegen in de vallei van de rivier de Supe in de Peruaanse provincie Barranca, ongeveer 170 kilometer ten noorden van Lima.
Caral wordt beschouwd als een van de oudste steden en centra van beschaving in Amerika. Het werd bewoond van 2600 voor Christus tot 2000 voor Christus. Op een oppervlakte van 60 hectare woonden ongeveer 3.000 indianen.
De cultuur van Norte Chico, waartoe Caral behoort, was een ontwikkelde en complexe precolumbiaanse beschaving, die ongeveer 30 nederzettingen omvatte - ze werden allemaal gevonden in de Peruaanse regio Norte Chico. Er wordt nu aangenomen dat de oorsprong van de beschavingen van Zuid-Amerika hier plaatsvond. In de 30e eeuw voor Christus begonnen zich hier complexe samenlevingen te vormen. en bestond tot de 18e eeuw voor Christus, ongeveer een millennium na de opkomst van de Soemerische beschaving in Mesopotamië en twee millennia vóór de opkomst van de Olmec-beschaving in Meso-Amerika.
De Norte Chico-cultuur is een pre-aardewerkcultuur. De meest indrukwekkende verworvenheden van de beschaving die tot ons zijn gekomen, is de monumentale architectuur, die enorme aarden platforms en "verzonken" ronde vierkanten omvat.
Het beroemdste, grootste en momenteel best onderzochte culturele centrum van Norte Chico is het archeologische complex Caral. Het werd officieel ontdekt in 1948, maar trok pas in de jaren 90 van de vorige eeuw veel aandacht van archeologen. Grootschalige opgravingen begonnen hier in 1994 en 1996, toen de Peruaanse antropoloog en archeoloog Ruth Martha Shadi Solis (geboren 29 december 1946) het roer overnam.
Dankzij opgravingen en onderzoek naar de vondsten werd het duidelijk dat Caral een bloeiend centrum van Zuid-Amerika was rond de tijd dat de beroemde piramides in het oude Egypte werden gebouwd.
Een onderscheidend kenmerk van Karal is de afwezigheid van sporen van militaire aangelegenheden - tot nu toe zijn er geen sporen van veldslagen, wapens of verminkte lichamen gevonden. Dit geeft wetenschappers een reden om aan te nemen dat de samenleving van Karal vreedzaam was, gebaseerd op handel.
Promotie video:
In een van de piramides ontdekten archeologen 32 fluiten uit de botten van een condor en een pelikaan en 37 kleine hoorns uit de botten van herten en lama's. De overblijfselen van een kind begraven met een halsketting van stenen kralen werden ook gevonden. De meest opvallende vondst is misschien de ontdekking van objecten die lijken op keppel, dus nodulair schrijven in Zuid-Amerika kan diepe wortels hebben.
19 meer nederzettingen werden gevonden in de Karal-Supe-vallei. Ze zijn allemaal qua architectuur vergelijkbaar met Karal - er zijn ook kleine platforms en ronde stenen pleinen. Rekening houdend met alle nederzettingen, zouden tot 20.000 mensen in de Karal-Supe-vallei kunnen wonen.
Ruth Shadi gelooft dat Caral het centrum was van de oude Norte Chico-beschaving, die handelde met kustgemeenschappen en mogelijk zelfs met de Amazone.
