Wist je dat ons Melkwegstelsel niet zo'n vredige plek is? Dus precies in het midden is een gigantisch zwart gat, dat bijna 5 miljoen keer zo zwaar is als onze zon! Ondanks zijn kolossale omvang is dit zwarte gat nog steeds een relatief rustig object, vergeleken met dezelfde formaties in naburige sterrenstelsels. Maar stel je de verrassing van wetenschappers voor toen ze ontdekten dat ons vrij stille zwarte gat in een paar uur plotseling wel 75 keer in helderheid toenam! Hoe en waarom kan dit gebeuren?
Wat is een zwart gat?
Een zwart gat is een gebied in de ruimte-tijd waar de aantrekkingskracht zo enorm is dat zelfs licht dit zeer specifieke gebied niet kan verlaten. Het dichtstbijzijnde zwarte gat, V616 Monocerotis, is zo ver weg dat je er ongeveer 3000 jaar over doet om het te bereiken.
Ondanks het feit dat het zwarte gat in het centrum van onze melkweg een enorm monster is dat Boogschutter A * heet, is het relatief onschadelijk voor iedereen op een respectabele afstand ervan. Wij behoren trouwens tot de gelukkigen.
Waarom laait een zwart gat op?
Vanwege het feit dat het centrale deel van ons melkwegstelsel zich meestal in een relatief rustige staat bevindt, is er weinig bekend over de aard van de mysterieuze anomalie. De flits van een zwart gat is niet zichtbaar in optisch licht, dus wetenschappers konden het alleen onderscheiden in het infrarode gebied van het spectrum.
Promotie video:
Onderzoekers denken dat iets het zwarte gat in het centrum van de Melkweg heeft verstoord. Hoogstwaarschijnlijk kan zo'n kwaadaardig object een van de sterren naast het gat zijn. Bijvoorbeeld de ster S2. Het feit is dat deze ongelooflijke ster in een elliptische baan rond Boogschutter A * draait, vaak nadert en van hem af beweegt. Dus halverwege 2018 was de onverschrokken ster slechts 17 lichturen verwijderd van het zwarte gat.
Het is mogelijk dat het de nabije nadering van S2 was die de manier waarop energie het zwarte gat van onze melkweg binnenkomt, verstoorde.
Ondanks zijn kolossale omvang is de Melkweg een volkomen gewoon spiraalstelsel.
Een andere mogelijke "kwaadwillende overtreder" van de rest van het zwarte gat was een soort gaswolk. In 2002 zagen astronomen wat naar hun mening een waterstofwolk zou kunnen zijn, die het centrum van Boogschutter A * nadert. Ze maten de temperatuur van de wolk op 10.000 Kelvin en konden het traject ervan meten. In 2013 werd aangenomen dat de wolk zich dicht genoeg bij het zwarte gat bevond om door de getijdenkrachten het uit elkaar te scheuren.
Astronomen dachten aanvankelijk dat gas uit een waterstofwolk in een zwart gat zou kunnen worden gezogen en dat het bij verhitting in vlammen zou opgaan. In 2013 is dit echter allemaal nooit gebeurd. Misschien had het zwarte gat gewoon geen honger en stelde het simpelweg zijn lunch enkele jaren uit, en konden we de gevolgen van deze beslissing zien in de vorm van de helderste flits in het centrum van onze melkweg, niet in 2013, maar in 2019.
Daria Eletskaya