Volgens melktanden is het mogelijk om de aanleg van een kind voor psychische aandoeningen vast te stellen, hebben psychiaters ontdekt. Ze hopen dat hun ontdekking hen in staat zal stellen om in een vroeg stadium een betrouwbare diagnose te stellen van mogelijke afwijkingen.
Melktanden kunnen een aanleg voor psychische aandoeningen bij kinderen onthullen, ontdekten experts van het Massachusetts Hospital. De studie werd gepresenteerd tijdens een bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science in Washington DC.
Een van de problemen van de psychiatrie is het gebrek aan biomarkers waarmee personen die vatbaar zijn voor het ontwikkelen van psychische aandoeningen kunnen worden geïdentificeerd. Een biomarker is een objectief gemeten eigenschap die kan worden gebruikt om het risico op het ontwikkelen van een ziekte te voorspellen - bijvoorbeeld het meten van de bloeddruk bij het beoordelen van het risico op een beroerte.
Identificatie van biomarkers die verband houden met psychische problemen zou het mogelijk maken om de toestand van patiënten objectiever en nauwkeuriger te beoordelen en de risico's van het ontwikkelen van bepaalde psychische aandoeningen te voorspellen.
De onderzoekers werkten met melktanden die vielen bij zesjarige kinderen.
Het bleek dat kinderen met dunner glazuur het vaak moeilijker vonden om zich te concentreren en agressiever waren.
Deze eigenschappen worden vaak geassocieerd met psychische aandoeningen op latere leeftijd - ze kunnen wijzen op een verhoogd risico op het ontwikkelen van angst, depressie, schizofrenie en bipolaire stoornis.
"Als wetenschappelijke gemeenschap hebben we tientallen jaren geprobeerd manieren te vinden om mensen te identificeren, vooral kinderen, die het risico lopen op een psychische aandoening", zegt psychiater Erin Dunn, hoofdauteur van het onderzoek. "Stel je voor dat tanden dit geheim kunnen onthullen."
Promotie video:
Wetenschappers analyseerden de tanden van 37 kinderen ouder dan zes jaar. Ze vroegen de ouders om hen de gevallen melktanden te brengen en bestudeerden vervolgens de dikte van het glazuur, het vruchtvlees en andere indicatoren. De onderzoekers konden de relatie leggen tussen de kenmerken van het gebit en het gedrag van kinderen, zoals gerapporteerd door ouders en leerkrachten.
Het bleek dat de kenmerken van tanden het mogelijk maken om gedragskenmerken nog beter te voorspellen dan sociaaleconomische factoren, waarvan de inschatting voorheen werd beschouwd als de beste manier om het risico op psychische problemen te berekenen.
“We hebben dit nog niet eerder gezien en hebben er niet eens over nagedacht”, geeft de onderzoeker toe.
Tanden beginnen zich te vormen in het stadium van intra-uteriene ontwikkeling en, zoals de onderzoekers uitleggen, slaan ze informatie op over wat er met kinderen is gebeurd tijdens de zwangerschap en in de eerste levensjaren.
Onjuiste voeding van de moeder en het kind zelf of stress heeft dus invloed op de ontwikkeling van tanden en kan in de toekomst tegelijkertijd tot psychische aandoeningen leiden.
"Tanden vertegenwoordigen een veelbelovende nieuwe biomarker, omdat ze niet alleen informatie opslaan over een van onze levenservaringen, maar ook over de tijd waarin we die hebben meegemaakt", leggen de auteurs van het werk uit. "Net zoals de jaarringen aan een boom worden geassocieerd met leeftijd, zo worden veranderingen in het gebit bij kinderen geassocieerd met mentale symptomen."
Antropologen en archeologen gebruiken vaak tanden om het leven van mensen te begrijpen, merkt Dr. Dunn op, maar ze hebben niet veel aandacht gekregen in de psychiatrie.
'Wat me verbaast', zegt ze, 'is het onbenutte potentieel. Al deze informatie wordt opgeslagen in een bron die de meeste ouders in een la bewaren of weggooien."
De kenmerken van veel kinderen hebben invloed op iemands vooruitzichten in de toekomst - bijvoorbeeld onoplettende, hyperactieve en agressieve kinderen in de toekomst verdienen minder dan hun meer volgzame en vriendelijke leeftijdsgenoten.
De reden voor lage inkomsten kan zijn dat gedragsproblemen zich ook manifesteren op school, dergelijke kinderen studeren slechter en hebben daardoor minder carrièremogelijkheden dan hun meer conforme leeftijdsgenoten. Ook onoplettendheid, die vaak gepaard gaat met hyperactiviteit, is eerder in verband gebracht met een verhoogd risico op delinquentie, drugsgebruik en werkloosheid.
Volgens de onderzoekers moeten gedragsproblemen van kinderen, en vooral onoplettendheid, zo vroeg mogelijk worden aangepakt - dit vergroot de kansen om ermee om te gaan en negatieve gevolgen in de toekomst te vermijden.
"Het identificeren van gedragsproblemen die verband houden met economisch succes in de vroege kinderjaren is essentieel voor het ontwikkelen van manieren om ermee om te gaan", merken de onderzoekers op.
