De geclassificeerde startup Neuralink van Elon Musk presenteerde de resultaten van zijn ontwikkelingen voor het eerst aan het publiek. Op een persconferentie in San Francisco vertelden de specialisten van het bedrijf hoe er wordt gewerkt aan een prototype van een ultralichte neurale interface die het menselijk brein en een computer kan verenigen.
Neuralink toonde een apparaat geïmplanteerd in de hersenen van een laboratoriumrat en in staat om informatie van meerdere neuronen tegelijk te lezen. Het nieuwe is dat de implantaten zijn gemaakt van flexibele, cellofaanachtige draden, die in het zachte weefsel van de hersenen worden geïmplanteerd door een zogenaamde "naaimachine" die is gemaakt door wetenschappers van Californische universiteiten, meldt VentureBeat. Het signaal van het apparaat is draadloos van buitenaf af te lezen.
Een autonome neurochirurg-robot, uitgerust met een machine vision-systeem, leidt een naald met een bundel draden en isolatie van 5 micron dik in de hersenen langs de haarvaten. Elektroden bevinden zich in verschillende secties van elke afzonderlijke streng met een diameter van vier tot zes micron (een kwart van een mensenhaar). Bij maximale productiviteit per minuut "naait" de robot zes draden met 192 elektroden.
De documentatie gepubliceerd door Neuralink stelt dat tot 3072 elektroden kunnen worden verdeeld over slechts 96 strengen. De auteurs schrijven ook dat het bedrijf al minstens 19 operaties op dieren heeft uitgevoerd en met succes draden heeft geïmplanteerd in 87% van de gevallen. Tijdens de presentatie liet Musk doorschemeren dat Neuralink ook met primaten werkte: "De aap kon de computer besturen met de kracht van het denken."
Of dezelfde technologie bij mensen zal werken, is nog onbekend, en ook hoe duurzaam deze draden zijn. In de toekomst hoopt Neuralink de schedel te penetreren met laserstralen in plaats van met boren. Dergelijke experimenten zijn al aan de gang door neurowetenschappers aan de Stanford University. "We hopen deze [technologie] tegen het einde van volgend jaar op de eerste persoon toe te passen", zei Musk. En het uiteindelijke doel van een startup is om symbiose te bereiken met kunstmatige intelligentie.
De concurrenten van Neuralink hebben al de eerste werkende neurale interface ontwikkeld, die een onmiskenbaar voordeel heeft: er is bijna geen chirurgische ingreep nodig. Niet-invasieve technologie met hoogwaardige interferentieonderdrukking stelt verlamde patiënten in staat mechanismen en robotprothesen te besturen met de kracht van het denken.
Georgy Golovanov
Promotie video:
