Ingenieurs van het Massachusetts Institute of Technology hebben een "brein op een chip" gecreëerd dat bestaat uit tienduizenden kunstmatige synapsen, memristors genaamd. Dat meldt een artikel in het tijdschrift Nature Nanotechnology. Memristors waren gemaakt van silicium en een legering van zilver en koper. De gemaakte chip kan visuele informatie onthouden en deze nauwkeuriger reproduceren in vergelijking met bestaande memristorontwerpen gemaakt van ongedoteerde componenten. Dit zal neuromorfe apparaten verbeteren, een soort elektronica die informatie verwerkt zoals het menselijk brein.
Dergelijke circuits kunnen worden ingebed in draagbare apparaten en complexe taken uitvoeren die momenteel alleen haalbaar zijn voor supercomputers. In een neuromorf apparaat fungeert een memristor als een transistor voor het omzetten van signalen, maar het werkingsprincipe lijkt op het werk van een interneuronale verbinding of synaps. Een transistor kan informatie verzenden door tussen twee waarden (0 en 1) te schakelen, afhankelijk van de sterkte van het inkomende signaal (in de vorm van een elektrische stroom), terwijl een memristor veel verschillende toestanden kan aannemen en een veel breder scala aan bewerkingen kan uitvoeren.
Een memristor bestaat uit een anode en een kathode gescheiden door het medium. Wanneer een spanning wordt aangelegd op een elektrode, beginnen ionen door het medium naar de andere elektrode te stromen, waardoor ze een geleidingskanaal vormen. Bestaande memristors werken goed als de spanning een sterke elektronenstroom opwekt. In de nieuwe microschakeling gebruikten de specialisten echter koper als een legeringselement dat de stroom ionen door het kanaal stabiliseert. De onderzoekers waren in staat om de schildafbeeldingen van het Marvel-stripfiguur Captain America te reproduceren, waarbij elke pixel werd geassocieerd met een specifieke memristor in de chip. Hierdoor konden de "hersenen op een kristal" het beeld onthouden en het beeld verschillende keren nauwkeurig reproduceren.
