Elon Musk droomt hiervan. Dit is de droom van het NASA-lucht- en ruimtevaartagentschap. En Arnold Schwarzenegger is er al in geslaagd om dit te doen (hoewel alleen in de films). Maar is het echt mogelijk? We hebben het over het terraformeren van Mars - het blauw maken van de Rode Planeet met behulp van geo-engineering, waardoor de atmosfeer dichter wordt en de omgeving en het klimaat gastvrijer voor mensen. Afgaande op de bevindingen van een nieuwe studie, waarover een artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy, lijkt het erop dat een fantastische droom waarvan meer dan één generatie wetenschappers gedroomd heeft, voorbestemd is om een droom te blijven. In ieder geval voor de nabije toekomst.
Het idee om Mars te terraformeren impliceert het tegelijkertijd oplossen van verschillende belangrijke sleutelproblemen, maar volgens de algemene betekenis, als ze kooldioxide in de ingewanden van de planeet zouden kunnen afgeven en de atmosfeer ermee zouden kunnen vullen, zou Mars over ongeveer 100 jaar een behoorlijk geschikte plek kunnen worden voor het ondersteunen van buitenaards leven. … Wetenschappers zeggen dat ze weten hoe ze de planeet moeten verwarmen, aangezien we nu hetzelfde doen met de aarde. Volgens het laatste onderzoek klinkt dit echter te mooi om waar te zijn voor Mars.
"Ons onderzoek toont aan dat Mars onvoldoende kooldioxide-reserves heeft om een broeikaseffect in de atmosfeer te veroorzaken", zegt planetair wetenschapper Bruce Yakosky van de Universiteit van Colorado in Boulder.
“Bovendien blijft het grootste deel van de beschikbare CO2-reserves op aarde ontoegankelijk. Wij geloven dat het onmogelijk is om Mars te terraformen. Tenminste als je de huidige technologieën gebruikt."
In de afgelopen jaren hebben wetenschappers herhaaldelijk gesproken over de vooruitzichten voor het vormen van Mars, maar de studie van Yakoski en zijn collega Christopher Edwards van de Northern Arizona University is gebaseerd op gegevens die zijn verzameld door verschillende ruimtevaartuigen in een baan, en niet op computermodellen. De onderzoekers gebruikten voor hun werk informatie die was verkregen met behulp van orbiters zoals de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Odyssey en MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution - "Evolutie van de atmosfeer en vluchtige materie op Mars").
Mars heeft een zeer dunne atmosfeer en als gevolg daarvan een gebrek aan atmosferische druk. Over het algemeen betekent dit dat eventuele reserves aan vloeibaar water op het aardoppervlak daar niet lang zullen blijven hangen. Het water daar zal ofwel volledig verdampen of bevriezen. Volgens het idee van terraforming, als we de koolstof in de poolkappen van Mars op de een of andere manier in een gasvormige toestand brengen (op de manier van Arnie's held uit de film "Total Recall"), zou dit de atmosferische druk op de Rode Planeet verdubbelen. Maar in tegenstelling tot de effecten die in de film werden getoond, zou een verdubbeling van de atmosferische druk op Mars in werkelijkheid niet voldoende zijn om de aardse omstandigheden na te bootsen.
Jacowski merkt op dat als de druk op het planeetoppervlak stijgt tot 1 bar, de temperatuur op Mars iets boven 0 graden Celsius kan zijn. In dit geval zou het water niet bevriezen en zou de planeet in het algemeen echt bewoonbaar worden. De atmosfeer zelf zou niet geschikt zijn om te ademen, maar mensen zouden speciale ademhalingsmaskers kunnen dragen zonder volledig gesloten ruimtepakken. Planten konden zonder problemen op de planeet groeien, waardoor het zuurstofniveau in de atmosfeer in de loop van de volgende eeuwen langzaam toenam. Maar voor nu zijn dit allemaal sprookjes.
“Dit betekent niet dat terraforming zelf onmogelijk is. Het zal gewoon niet zo gemakkelijk zijn als veel mensen zich nu voorstellen,”zei Yakoski tegen New Scientist.
Promotie video:
"We kunnen niet zomaar een paar nucleaire ladingen over de ijskappen van de planeet tot ontploffing brengen en krijgen wat we willen."
Er zijn andere bronnen van koolstof op de planeet. Dit element is zowel in de bodem als in minerale afzettingen aanwezig, maar volgens de berekeningen van de onderzoekers bevat Mars onvoldoende natuurlijke hulpbronnen om de atmosfeer van de planeet in een gematigde, vochtige kas te veranderen.
Recente speculaties suggereren dat een grote koolstofpool diep onder het aardoppervlak kan liggen. Wetenschappers beschikken momenteel echter niet over voldoende gegevens om deze veronderstelling te ondersteunen. En zelfs als we dit zouden kunnen bevestigen, zouden we nog steeds niet over deze reserves kunnen beschikken.
'We vermoeden dat er iets is. In verschillende inslagkraters op de planeet zijn sporen van koolstof gevonden. Maar we weten niet hoeveel koolstof er is. Bovendien is het, zelfs als er grote reserves zijn, niet mogelijk om ze te bereiken”, aldus Jakoski.
Toch blijven wetenschappers hopen. De onderzoekers zijn van mening dat, zo niet in de komende jaren, de technologische evolutie, evenals de daaropvolgende kolonisatie van Mars, binnen enkele decennia het niveau zullen bereiken waarop de uitvoering van plannen om de Rode Planeet te vormen mogelijk zal worden.
'We kunnen nog steeds Mars vormen. We zouden kunstmatige bronnen van zeer actieve broeikasgassen op de planeet kunnen creëren, bijvoorbeeld chloorfluorkoolwaterstoffen. Ze zouden de planeet kunnen verwarmen. Maar dit vereist een hoger technologisch niveau dan wat we nu hebben. Dit gaat veel verder dan onze huidige mogelijkheden. Als dit gebeurt, zal het duidelijk niet in de nabije toekomst zijn”, merken de onderzoekers op.
Nikolay Khizhnyak