De Amerikaanse vicepresident Michael Pence sprak donderdag in het Johnson Space Center in Houston en kondigde aan dat de Amerikaanse regering verwacht tegen eind 2024 astronauten naar het geplande maanstation te sturen om een permanente menselijke aanwezigheid op de satelliet van de aarde tot stand te brengen.
De huidige Amerikaanse regering beschouwt de maan als een "sleutelpunt" voor verdere verkenning van de ruimte. Pence merkte op dat in de VS "actieve ontwikkeling gaande is met betrekking tot het Lunar Orbital Platform-Gateway-project om het eerste maanstation te creëren." Volgens de vice-president zal de oprichting van het station "de belangrijkste voorwaarde zijn voor de inzet van een geavanceerde maanbuitenpost, van waaruit verdere missies naar Mars zullen worden uitgevoerd".
"Vorig jaar begon NASA samen te werken met Amerikaanse ontwikkelaars om een uniek elektrisch voortstuwingssysteem voor de Gateway te creëren", zei Pence over de voortgang van de ontwikkeling.
Daarnaast sprak Pence over het belang van het gebruik van het nieuwe Space Launch System (SLS) en het Orion-ruimtevaartuig, dat een sleutelrol zal spelen bij de nieuwe verkenning van de maan en de daaropvolgende verkenning van de rest van het zonnestelsel. Bedenk dat de eerste gezamenlijke testlancering van SLS en Orion in onbemande modus gepland staat voor 2019-2020. Opgemerkt werd dat de vroege voltooiing van de ontwikkeling van SLS en Orion particuliere bedrijven SpaceX en Boeing ertoe zal aanzetten om de ontwikkeling van hun bemande voertuigen te voltooien, die zullen worden gebruikt om Amerikaanse astronauten sneller naar het ISS te brengen.
De vice-president merkte ook op dat de Amerikaanse regering samenwerkt met het Congres om $ 500 miljoen uit te trekken om de ontwikkeling van het station in productie te brengen.
“We zijn nog maar een paar jaar verwijderd van de lancering van de eerste Gateway-bouwstenen in de ruimte. Bovendien wordt er actief gewerkt om tegen het einde van 2024 Amerikaanse astronauten naar het Lunar Orbital Platform te sturen,”zei Pence.
“We willen terug naar de maan. Dit keer zullen we echter niet tevreden zijn met het achterlaten van sporen. Het is tijd voor de VS om te profiteren van wat we in de afgelopen decennia hebben geleerd en een permanente aanwezigheid op en rond de maan te vestigen,”zei hij.
De wens om een circumlunair ruimtestation te creëren werd bekend in 2017, maar de onderhandelingen over de mogelijkheid om een internationaal circumlunair ruimtestation te creëren begonnen al in 2013. Eerder werd aangenomen dat het station de naam Deep Space Gateway krijgt. Na een tijdje besloten ze de naam te veranderen in Lunar Orbital Platform - Gateway.
Promotie video:
Begin april werd bekend dat RSC Energia voorstelde om een slotmodule voor een nieuw circumlunair orbitaal station te fabriceren, maar er werd voorgesteld om de financiering van de ontwikkeling te verdelen tussen de Amerikaanse en Europese partijen.
Nikolay Khizhnyak