Op zoek naar behandelingen voor ongeneeslijke ziekten hebben Britse wetenschappers 155 embryo's gemaakt met gemengd genetisch materiaal - van dieren en mensen. Deze informatie kwam naar aanleiding van een verzoek van een onafhankelijke parlementariër, Lord Elton
Sinds de inwerkingtreding van de Human Fertilization and Embryology Act (2008) hebben drie laboratoria - aan King's College London, Newcastle University en de University of Warwick - een vergunning om dergelijke onderzoeksactiviteiten uit te voeren. Dit biedt volgens de onderzoekers de mogelijkheid om embryonale stamcellen te verkrijgen die kunnen worden gebruikt om een aantal ernstige en nog steeds onbehandelbare ziekten te bestrijden.
Naar verluidt is de creatie van hybriden momenteel uitgesteld vanwege een gebrek aan financiering, maar wetenschappers hopen in de toekomst experimenten voort te zetten.
Lord Elton is een fervent tegenstander van het creëren van beest-mens-hybriden en eist dat een dergelijke praktijk 'om principiële redenen' wordt verboden. Hij noemt de oproepen van wetenschappers voor het verheven doel om drugs te creëren 'emotionele chantage'.
Josephine Quintavall, een woordvoerster van de anti-abortusgroep Comment on Reproductive Ethics, is ontevreden over de geheimhouding van het hybride werk: "Als ze trots zijn op wat ze doen, waarom moeten we dan een parlementair onderzoek indienen om hiervan op de hoogte te worden gebracht?"
Onlangs kwam een groep vooraanstaande wetenschappers met de eis om de overdracht van menselijke eigenschappen op dieren wettelijk te verbieden, "bijvoorbeeld door menselijke stamcellen in de hersenen van primaten te introduceren", vervolgt de krant.
Wat betreft de besproken hybriden, ze vallen activisten niet lastig, omdat ze volgens de wet moeten worden vernietigd als ze twee weken oud zijn. "Het doel van deze experimenten is om meer te weten te komen over de vroege stadia van de menselijke ontwikkeling en om behandelingen voor ernstige ziekten te ontwikkelen, en als wetenschapper denk ik dat het moreel noodzakelijk is om dit onderzoek voort te zetten", vertelde hoofdauteur van het rapport, professor Robin, aan The Daily Mail. Lovell-Badge van het National Institute for Medical Research bij de British Medical Research Council.
