In een van de Duitse klinieken kregen patiënten met tuberculose een maand lang te horen dat er een nieuw, sensationeel medicijn voor hun aandoening was ontdekt, dat beter geneest dan elk momenteel bekend medicijn. De doktoren vertelden hen er elke dag over en beschreven in kleur de uitstekende kansen op herstel. Het medicijn, zeiden ze, zou een maand later worden afgeleverd. En nu, 30 dagen later, werd de patiënten verteld dat de wonderkuur elk moment zou komen.
Ten slotte werd het "nieuwste medicijn" naar de kliniek gebracht. De pillen werden uitgedeeld en alle patiënten volgden een wonderkuur, wat echt een verbluffend effect had: 80 procent van de patiënten herstelde. Hier is slechts een kleine verduidelijking - "het nieuwste en meest geavanceerde medicijn" was eigenlijk gewone aspirine, die geen effect heeft op het beloop van zo'n ernstige ziekte als tuberculose.
De essentie van dit fenomeen, het placebo-effect genaamd, formuleerden artsen als volgt:
Placebo (van Lat. Placebo - wordt beter) is een chemisch inerte stof die geen therapeutische eigenschappen heeft, maar een uitgesproken therapeutisch effect heeft op de patiënt. Het placebo-effect werd tot voor kort in verband gebracht met zelfhypnose, zoals autotraining. Men geloofde dat de gezondheid van een persoon verbeterde omdat hij geloofde in de effectiviteit van een medicijn of procedure, in feite neutraal.
Sinds de middeleeuwen zijn er vreselijke martelingen en zelfs executies bekend, waarbij geen echte schade is toegebracht aan een persoon. De veroordeelden werden bijvoorbeeld geblinddoekt en kondigden aan dat ze nu hun keel zouden doorsnijden (hun aderen doorsnijden). Toen droeg de beul een scherp voorwerp naar de aangegeven plaats en zijn assistenten goten warm water op de handen of keel van de ongelukkige man, zodat het leek alsof hij bloedde. Ongelofelijk, er stierven vaak mensen door een dergelijke blootstelling! Bovendien leek het beeld van de dood precies op de dood door bloedverlies. Dit "schadelijke suggestie" -effect werd later het nocebo-effect genoemd.
Vrij recent hebben wetenschappers echter bewijs gevonden van de "onbewustheid" van placebo- en nocebo-effecten. Een groep wetenschappers van het Massachusetts General Hospital, samen met specialisten van de Harvard Medical School, hebben bewezen dat het placebo-effect gebaseerd is op het onbewuste hersenwerk. Hun artikel "Onbewuste activering van placebo- en nocebo-pijnresponsen" werd onlangs gepubliceerd in het tijdschrift PNAS. De hersenen beslissen hoe dit of dat medicijn ons zal beïnvloeden, zelfs voordat de informatie over dit medicijn door ons wordt begrepen, zeggen de onderzoekers.
In de klinische en laboratoriumpraktijk hebben zich tot nu toe veel feiten verzameld die twijfel doen rijzen over de bewuste aard van de placebo- en nocebo-effecten. Veel gevallen suggereerden dat ze zouden kunnen optreden zonder bewuste verwerking van visuele of verbale stimuli. Vaak traden verbeteringen of verslechtering van de gezondheid op bij patiënten alsof ze automatisch waren, zonder bewuste acceptatie van het idee dat het medicijn of de procedure een bepaald effect op hen zou moeten hebben. In dergelijke situaties toonde tomografie aan dat visuele en verbale stimuli door de hersenen van deze mensen werden verwerkt op een lager, voorbewust niveau in het striatum (striatum), dat een integraal onderdeel is van de evolutionair meer oude basale kernen van de hemisferen, evenals in de subcorticale amygdala. De experimenten van de auteurs van de studie bevestigden de hypothesedat de hersenen onbewust 'een beslissing nemen' over het effect van een bepaald medicijn - zelfs voordat we de informatie erover zorgvuldig analyseren.
Promotie video:
Bij de experimenten waren 40 gezonde vrijwilligers betrokken - 24 vrouwen en 16 mannen. De gemiddelde leeftijd van de proefpersonen was 23 jaar. In de eerste fase van het experiment werd een verwarmingselement aan de arm van elke proefpersoon bevestigd, dat pijnsignalen van verschillende intensiteit genereerde bij vrijwilligers. Deelnemers moesten de intensiteit van hun pijnsensaties beoordelen op een schaal van 100 punten, terwijl ze tegelijkertijd foto's van mensen op het beeldscherm keken, van wie sommigen zwakke pijn op hun gezicht vertoonden en anderen met hevige pijn.
De deelnemers aan het experiment wisten niet dat de temperatuur van het verwarmingselement tijdens de experimenten ongewijzigd bleef. Ondanks het feit dat het thermische effect op de huid hetzelfde was, was het niveau van hun pijnsensaties sterk gecorreleerd met de afbeeldingen op de foto's, dat wil zeggen, het hing af van de associatieve suggestie die werd veroorzaakt door het beeld van "sterke" of "zwakke" pijn. Pijngevoelens (herinner me in werkelijkheid absoluut hetzelfde), de proefpersonen beoordeelden gemiddeld 19 punten wanneer ze een persoon zagen die milde pijn op hun gezicht vertoonde (placebo-effect), en 53 punten wanneer ze een gezicht zagen dat sterk vervormd was door een pijnlijke grimas (nocebo-effect).
In de tweede fase werd het experiment herhaald met slechts één verandering: foto's van mensen met pijn van verschillende intensiteit werden slechts 12 milliseconden aan vrijwilligers getoond, dat wil zeggen in een stroboscopische modus die het niet mogelijk maakt om gezichtsuitdrukkingen te herkennen en bovendien te analyseren. Nogmaals, wetenschappers konden een duidelijk placebo- of nocebo-effect waarnemen, iets zwakker, maar nog steeds uitgesproken. Deelnemers die geen tijd hadden om de foto die op het scherm flitst te zien of te analyseren, beoordeelden hun pijnsensaties gemiddeld met 25 punten wanneer een foto van een persoon met lichte pijn voor zich flitste in stroboscopische modus, en 44 punten als ze een vervormde grimas van een sterke gezichtspijn.
Het blijkt dat de placebo- en nocebo-mechanismen werken ongeacht of de proefpersoon zich bewust is van de signalen die deze veroorzaken. “Het is automatisch en fundamenteler dan geloof en bewuste verwachting, het mechanisme dat onze reacties en gedrag reguleert. Het is ook belangrijk dat we door dit experimentele model te gebruiken in combinatie met functionele MRI-mapping van de hersenen, het placebo-effect meer in detail kunnen bestuderen”, zegt een van de auteurs van het artikel, Kong Jian.
Ter ondersteuning van zijn bevindingen - ontving onlangs informatie van de bioloog Peter Trimmer van de Universiteit van Bristol. Trimmer zegt dat iets vergelijkbaars met het placebo-effect bij veel dieren wordt aangetroffen. Bijna niemand heeft toegang tot lezingen over de voordelen van het nieuwste medicijn en de vooruitzichten op herstel! Bij Siberische hamsters die in met licht gesimuleerde winter-zomerkooien leven, werkt de immuniteit echter veel slechter tijdens "korte lichtdagen" en "lange winternachten". Maar het is de moeite waard om de verlichtingsmodus in het tegenovergestelde te veranderen, en de immuniteit van dieren begint veel actiever te werken.
Na het mechanisme van het placebo-effect te hebben ontdekt, zouden wetenschappers zeer effectieve en onschadelijke medicijnen van een nieuwe generatie kunnen maken, waarvan de werking niet zal zijn gebaseerd op directe inmenging in het werk van bepaalde lichaamssystemen, maar op de lancering van beschermende scenario's op het niveau van de hersenen.
De kracht van iemands geloof is voldoende, zelfs voor het effect van "nep" chirurgische operaties.
Geestelijk cement
Hoe zit het met het wegwerken van de noodzaak van een operatie aan een vernietigde wervel door de kracht van het geloof? We hebben het over vertebroplastiek. Dit type interventie wordt gebruikt wanneer er ernstige pijn optreedt als gevolg van een compressiefractuur van het wervellichaam. Vervolgens wordt met behulp van speciale apparatuur medisch cement in het wervellichaam geïnjecteerd, waardoor u kunt terugkeren naar zijn vroegere vorm en de wervel van binnenuit kunt versterken en zijn structuur kunt vormen.
Hoe kan het placebo-effect verband houden met een operatie? Dr. David Kallmes heeft zich de afgelopen 15 jaar gespecialiseerd in vertebroplastiekchirurgie in de Mayo Clinic. Hij is de leidende chirurg van de kliniek op dit gebied. Hij gelooft dat de fictieve operatie net zo effectief is als de echte. En het is niet dat vertebroplastiek nutteloos is. Kellms noemde dit 'schijnoperatie'.
Hij dacht hier voor het eerst over na toen hij merkte dat de kwaliteit van de operatie niet altijd gerelateerd is aan het effect. Soms, zelfs in het geval van een niet erg succesvolle operatie, voelden patiënten zich geweldig. Er waren redelijke twijfels over de redenen voor de verbetering van het welzijn.
Kellms stelt natuurlijk niet dat het placebo-effect de tumorresectie kan vervangen. Artsen beginnen echter te beseffen dat placebo's zelfs bij operaties enige kracht hebben.
Leugens voor het leven
Hij besloot een experiment uit te voeren om te bewijzen of vertebroplastiek effectiever is dan placebo. Sommige patiënten ondergingen een vertebroplastiek, en sommige, niet beseffen, imitatie. Hun lot werd bepaald door een willekeurige computerkeuze. Het was een goed gespeelde show. De voorbereiding, lokale anesthesie, punctie en de woorden van de chirurg waren niet anders. Zelfs de geur van cement in de operatiekamer was in beide gevallen voelbaar.
Sommige patiënten hadden tamelijk ernstige spinale aandoeningen. Uiteindelijk bleek echter dat vertebroplastiek geen statistisch significante verschillen had met schijnoperaties. Natuurlijk genazen hun botten niet, maar de pijn ging weg. De functies zijn op dezelfde manier hersteld.
Dit was schokkende informatie, want er zijn al meer dan een miljoen operaties van dit type over de hele wereld uitgevoerd. Tegelijkertijd voelden patiënten die een vertebroplastiek of placebo-operatie ondergingen, zich beter dan vóór of zonder behandeling.
Het is moeilijk om over de ethische kant van schijnoperaties te praten. Voor de wetenschappelijke gemeenschap is het echter een schoolvoorbeeld van het onbenutte potentieel van het menselijk denken.
En nog 10 feiten over dit effect:
1. Het placebo-effect wordt met de jaren sterker
Ondanks het feit dat de eerste vermelding van placebo dateert uit 1700, werden de eerste serieuze onderzoeken pas in 1970 uitgevoerd. Op basis van eerder en huidig onderzoek kan worden geconcludeerd dat het placebo-effect na verloop van tijd sterker wordt. Dit kan worden verklaard door de verbetering van de geneeskunde - tegenwoordig gelooft een patiënt die naar een dokter gaat, veel meer in de mogelijkheid van genezing dan bijvoorbeeld in de middeleeuwen. Hetzelfde geldt voor medicijnen: het is tegenwoordig veel gemakkelijker om in de effectiviteit van medicijnen te geloven dan 100 jaar geleden.
2. Placebo-chirurgie is effectief bij het behandelen van verwondingen
Stel u een patiënt voor die lijdt aan een verwonding die een operatie vereist. Na de operatie wordt de toestand van het slachtoffer weer normaal en hij is er vast van overtuigd dat de procedure gunstig was. En slechts een paar maanden later leert de persoon dat er geen interventie was, en hij moest alleen geloven dat de behandeling hielp.
De beschreven situatie is een positief resultaat van de uitgevoerde testen van een chirurgische placebo. En het beste is dat neptransacties veel goedkoper zijn dan echte.
3. De kleur van de placebotabletten beïnvloedt de effectiviteit van de behandeling
Mensen zijn onbewust eerder geneigd een mooie verpakking te geloven dan de inhoud ervan. Dit geldt ook voor geneesmiddelen waarvan het uiterlijk de effectiviteit van de actie kan beïnvloeden.
Gele placebotabletten zijn effectiever bij de behandeling van depressie dan rode omdat de laatste worden geassocieerd met gevaar en agressie. Groene pillen helpen bij angstgevoelens, terwijl witte pillen maagaandoeningen helpen behandelen. De frequentie van het innemen van het medicijn heeft ook invloed op het resultaat - hoe vaker het wordt ingenomen, hoe sterker het effect. Bovendien zijn pillen van bekende merken effectiever dan conventionele pillen. Het lijkt erop dat mensen oppervlakkig en goedgelovig zijn, zelfs als het om namaakmedicijnen gaat.
4. De placebo heeft een boze tweelingbroer - nocebo
Net zoals het geloof in een positief resultaat van de behandeling kan genezen, kan het geloof in een negatief resultaat schadelijk zijn. Dit effect wordt "nocebo" genoemd.
Studies hebben aangetoond dat bewust onjuiste informatie over de mogelijkheid van negatieve gevolgen echte symptomen van aandoeningen kan veroorzaken. Een andere manifestatie van het nocebo-effect is dat patiënten die echte medicijnen gebruiken, niet meer geloven in hun effectiviteit, en het neemt echt af.
5. U kunt een placebo-effect krijgen door een ziekte op te lopen die geen verband houdt met de feitelijke ziekte
Wetenschappers hebben besloten om de vraag te beantwoorden of een placebo effect kan hebben op mensen met astma die besmet zijn met aaltjes (rondwormen) en daarvoor behandeld zullen worden. Bronchiale astmapatiënten werden in twee groepen verdeeld. Sommigen waren besmet met nematoden, terwijl anderen dachten dat ze ook besmet waren. De eerste groep vertoonde verbetering ten opzichte van de placebobehandeling, evenals de tweede, ondanks het feit dat ze niet geïnfecteerd waren. Het was ook vreemd dat veel geïnfecteerde nematoden ervoor kozen om na het experiment besmet te blijven. Blijkbaar vanwege de positieve effecten van wormen op astma.
6. Placebo werkt in op het lichaam, zelfs als de patiënt weet dat het een placebo is
De essentie van het therapeutische effect van placebo hangt af van het geloof van de patiënt in de werkzaamheid van het medicijn. Maar het blijkt dat als patiënten weten dat ze een "dummy" krijgen, ze blijven geloven in de effectiviteit van de behandeling.
In recente onderzoeken gaven patiënten die met placebo werden behandeld uiteindelijk toe dat ze ervan wisten. In dit opzicht lijkt het erop dat het positieve resultaat van de behandeling had moeten afnemen, maar het effect bleef bestaan en velen bleven de placebo gebruiken.
7. De sterkte van het placebo-effect hangt af van waar u woont
Mensen in de Verenigde Staten zijn erg vatbaar voor hypochondrie, dus er zijn aanzienlijk meer vaccinadvertenties in dit land en mensen geloven in de kracht van injecties. Europeanen reageren daarentegen beter op placebocapsules dan op injecties.
Het blijkt dat culturele factoren een sterke invloed hebben op de keuze van de wijze van medicatie. Placebo-geneesmiddelen voor maagzweren zijn bijvoorbeeld veel effectiever in Duitsland dan in Brazilië. Bij het testen van placebo op hypertensieve patiënten liet Duitsland echter de laagste resultaten zien.
Culturele achtergrond is een krachtig hulpmiddel om angsten, hoop en verwachtingen over het placebo-effect in een bepaald land vorm te geven.
8. Het placebo-effect kan bedwelmend zijn
Recent onderzoek heeft aangetoond dat iemand kan worden overgehaald om dronken te zijn. Wetenschappers ontdekten dat mensen die dachten dat ze wodka dronken (hoewel het een tonicum met limoen was) cognitieve functies hadden aangetast: ze waren slechter in het oplossen van eenvoudige tests en hun IQ zakte met verschillende punten.
Princeton-studenten waren de eersten die dit pand ontdekten - in een bar waar alleen alcoholvrij bier werd geschonken, hadden jonge mensen niet alleen plezier en ontspanning, maar voelden ze zich ook bedwelmd. Dus nu hoef je geen geld uit te geven aan dure alcohol - je moet gewoon geloven.
9. Bijna alle antidepressiva zijn nep
Depressie is ongetwijfeld schadelijk voor het lichaam, en de laatste jaren hebben doktoren medicijnen op recept voor depressie uitgedeeld, zoals Halloween-snoepjes. Het bewijs van hun effectiviteit is het verhoogde percentage genezen. Maar in werkelijkheid is het placebo-effect bij de behandeling van depressie hetzelfde, maar er zijn geen bijwerkingen. Dit is goed nieuws voor mensen die aan een psychische aandoening lijden - al deze aandoeningen houden verband met een verminderde hersenactiviteit, wat betekent dat ze moeten worden behandeld door het centrale zenuwstelsel te beïnvloeden of te misleiden.
10. Het placebo-effect treft honden en andere dieren
Bij een ander experiment werden de epileptische honden in twee groepen verdeeld. Sommigen kregen het echte medicijn, terwijl anderen een placebo kregen. Honden die een placebo krijgen, reageren positief op de behandeling, wat suggereert dat niet alleen mensen worden getroffen.
Studies uitgevoerd op Siberische hamsters hebben bevestigd dat deze dieren een vergelijkbaar effect hebben als placebo. Verschillende hamsters waren ervan overtuigd dat de winter naderde en overwinterden, en hun lichamen produceerden genoeg energie om in leven te blijven. Dit mechanisme verklaart waarom we alleen beter worden als we geloven in de effecten van medicatie.
