Eenmaal op een compleet nieuwe plek, heb je ooit het gevoel gehad dat je alles hier kent, en ben je hier eerder geweest? Of het gevoel dat je eerder hetzelfde gesprek met iemand hebt gehad?
Dit gevoel van "herkenning" staat bekend als "déjà vu" (een Frans woord dat "reeds gezien" betekent) en is naar verluidt bekend bij 60-80% van de mensen. Deze gebeurtenis is altijd vluchtig en willekeurig.
Welk denkgebied is verantwoordelijk voor deze gevoelens van herkenning?
Ondanks wijdverbreide berichtgeving in de populaire cultuur, blijft het fenomeen déjà vu onontgonnen in wetenschappelijke kringen. Deja vu gebeurt snel, zonder waarschuwing, en heeft geen andere fysieke manifestatie dan de boodschap: "Ik had net een déja vu!"
Veel onderzoekers speculeren dat dit fenomeen een op geheugen gebaseerde ervaring is en dat de geheugencentra van de hersenen ervoor verantwoordelijk zijn.
Geheugensystemen
Promotie video:
De middelste temporale kwab is verantwoordelijk voor het bewaren van langetermijnherinneringen aan gebeurtenissen en feiten. Bepaalde gebieden van de mid-temporale kwab zijn belangrijk bij het genereren van kennis of herkenning, in tegenstelling tot het in detail oproepen van specifieke gebeurtenissen.
Er wordt aangenomen dat herkenning afhankelijk is van de reukfunctie, terwijl gedetailleerd geheugen gerelateerd is aan de hippocampus.
De willekeur van de déjà vu-gebeurtenissen bij gezonde mensen maakt het moeilijk om empirisch te studeren. Al dergelijk onderzoek is gebaseerd op de zelfperceptie van de mensen die worden bestudeerd.
Vals signaal in de matrix
Veel mensen met epilepsie ervaren consequent déjà vu bij het begin van een aanval, wanneer de aanval begint in de middelste temporale kwab. Dit gaf onderzoekers de mogelijkheid om experimenteel déjà vu te bestuderen.
Epileptische aanvallen worden veroorzaakt door veranderingen in elektrische activiteit in neuronen in de centrale gebieden van de hersenen. Deze disfunctionele neurale activiteit kan zich door de hersenen verspreiden als een schokgolf van een aardbeving. De gebieden van de hersenen waarin deze elektrische activering kan plaatsvinden, zijn onder meer de middelste slaapkwabben.
De elektrische storing van dit zenuwstelsel zorgt voor een aura (een soort waarschuwing) van de déja vu voor de aanval. Door de afgifte van neuronen in de hersenen van deze patiënten te meten, identificeerden de wetenschappers de gebieden van de hersenen waar de déja vu-signalen beginnen.
Het is gebleken dat deja vu bij epileptische patiënten waarschijnlijker wordt geïnduceerd door elektrische stimulatie van de reukcortex in tegenstelling tot de hippocampus. Dit suggereerde dat déja vu werd veroorzaakt door een disfunctionele elektrische ontlading in de hersenen.
Deze neuronale afscheidingen kunnen op een niet-pathologische manier optreden bij mensen zonder epilepsie. Een voorbeeld hiervan is de onvrijwillige convulsie die kan optreden als u in slaap valt.
Er is gesuggereerd dat déjà vu kan worden veroorzaakt door een dergelijke neurologische ontlading, wat leidt tot een vreemde staat van herkenning. Sommige onderzoekers hebben betoogd dat het type déjà vu dat wordt ervaren door patiënten met temporaalkwabepilepsie verschilt van het typische déjà vu.
Een déjà vu die vóór een epileptische aanval wordt ervaren, kan eerder aanhoudend dan een vluchtig gevoel zijn, zoals bij mensen die geen aanvallen hebben. Bij mensen zonder epilepsie wordt duidelijke herkenning gecombineerd met de wetenschap dat de omgeving echt nieuw is, wat in wezen de déjà vu-ervaring versterkt.
Inconsistenties en kortsluiting
Deja vu bij gezonde mensen wordt beschouwd als een geheugenfout die de aard van het geheugensysteem in gevaar kan brengen. Sommige onderzoekers geloven dat déjà vu het gevolg is van een afwijking in geheugensystemen die leidt tot het onjuist genereren van gedetailleerd geheugen op basis van nieuwe zintuiglijke waarneming.
Informatie omzeilt dus het korte-termijngeheugen en bereikt in plaats daarvan het langetermijngeheugen.
Dit betekent dat déjà vu wordt veroorzaakt door een discrepantie tussen sensorische input en geheugenherinnering. Dit verklaart waarom nieuwe ervaringen misschien bekend voorkomen, maar niet zo echt als een volledig herrezen herinnering.
Andere theorieën suggereren dat de activering van het reukzenuwstelsel dat betrokken is bij het herkenningsproces plaatsvindt zonder activering van het geheugensysteem in de hippocampus. Dit leidt tot een gevoel van herkenning zonder specifieke details.
In verband met deze theorie is gesuggereerd dat déjà vu een reactie was van de geheugensystemen van de hersenen op bekende ervaringen. Deze ervaring staat bekend als nieuw, maar heeft veel herkenbare elementen, zij het in een iets andere setting. Voorbeeld? Je zit in een bar of restaurant in het buitenland die dezelfde indeling heeft als de bar waar je thuis regelmatig naar toe gaat.
Er zijn meer theorieën over de oorzaak van déja vu. Ze variëren van het bovennatuurlijke - vorige levens, ontvoering door buitenaardse wezens en onbewust dagdromen - tot herinneringen die zijn gevormd uit gebeurtenissen die niet onmiddellijk zijn (zoals scènes in films).
Tot nu toe is er geen eenvoudige verklaring waarom déjà vu plaatsvindt, maar vooruitgang in neuroimaging-technieken kan ons helpen om het geheugen en de trucs die ons bewustzijn met ons uitdrijft te begrijpen.
