De eerste koning van Noorwegen, Haraldr Harfagri, ging de geschiedenis in als de koning, die erin slaagde om verschillende gebieden onder zijn heerschappij te verenigen, evenals de heerser, die een universele aangifte en inning van belastingen instelde voor het onderhoud van reguliere troepen op zijn land. Bovendien was het tijdens zijn regering dat het toponiem "Noorwegen" ("Noordelijke Weg") voor het eerst werd geïntroduceerd; hij noemde zichzelf liever "de koning van de Noren". Naast zijn successen als getalenteerde monarch, werd Harald de Eerste beroemd als de vader van talloze nakomelingen, en het aantal van zijn kinderen dat in alliantie met verschillende vrouwen werd geboren, is nog niet precies vastgesteld. Historici kunnen basisinformatie over het leven van de koning halen uit de sagen van de skald Thorbjørn Hornklovy, een tijdgenoot van Harald, die mogelijk aan zijn hof was. Dankzij hen, evenals enkele anderen,relatief betrouwbare bronnen weten dat van al zijn zonen, Harald de Eerste vooral Eirik uitkoos, bijgenaamd de bloedige bijl (Eirik Blodoks), en hij was het die de controle over het land zou overdragen na zijn dood. De overige zonen kregen aparte gebieden toegewezen onder het gezag van de opperste koning; de op deze gronden geïnde belastingen werden ook overgemaakt aan de koninklijke schatkist.
Volgens de IJslandse sagen was Eirik een lange en knappe man, die zich onderscheidde door zijn strijdlust en een somber, ongezellig karakter. Hij kreeg zijn bijnaam "Bloody Axe" vanwege zijn opvliegende karakter en wreedheid jegens niet alleen vijanden, maar ook jegens zijn onderdanen. Tegelijkertijd werd Eirik beroemd als een ontembare en onverschrokken krijger die persoonlijk deelnam aan talloze veldslagen; volgens de skalds van die tijd verzoenden deze kwaliteiten gedeeltelijk andere, minder prettige karaktertrekken.
Eirik begon aan zijn eerste veldtocht in 927; het doel van zijn overval was het land dat in de sagen Bjarmaland wordt genoemd - vermoedelijk het huidige grondgebied van de regio's Moermansk of Arkhangelsk. Na zijn terugkeer van deze expeditie maakte Eirik ruzie met zijn broer, Bjorn de Zeeman, die onder controle kwam te staan van een van de gebieden in het oosten van Noorwegen. Het conflict tussen de broers leidde tot de dood van Bjorn, die door Eirik de bloedige bijl met zijn eigen handen werd vermoord. Opgemerkt moet worden dat de strijd tussen de talrijke nakomelingen van koning Harald al voor zijn dood in 933 begon, waarna de macht over Noorwegen werd geconcentreerd in de handen van zijn geliefde zoon.
Eirik hoefde echter niet lang van zijn nieuwe kracht te genieten. De volgende winter na de dood van Harald de Eerste, weigerden twee van zijn andere zonen, Olaf en Sigred, belasting te betalen aan de schatkist van de opperste koning. Eirik, die aanzienlijke troepen onder zijn banieren had verzameld, versloeg de verenigde troepen van de broers; beiden stierven in de strijd. Na deze gebeurtenis werd er nog een bijnaam aan de naam van de koning toegevoegd: "broedermoord". Het moet gezegd worden dat deze strijd blijkbaar de enige grote militaire overwinning voor Eirik was.
De bloedige bijl werd omvergeworpen door zijn broer Hakon, die de kant van een groot leger koos, bestaande uit mensen die op de een of andere manier leden onder de wreedheid en opvliegendheid van Eirik. Gedwongen om Noorwegen te ontvluchten, ging de voormalige koning naar de Orkney-eilanden, ooit veroverd door zijn vader, en van daaruit naar het noorden van Groot-Brittannië. De toenmalige koning van Engeland, die ooit vriendschappelijke betrekkingen onderhield met Harald, nodigde Eirik uit om de heerser te worden van het koninkrijk Northumbria, een kleine staat in het noorden van het land. Door dit genereuze aanbod te aanvaarden, verzamelde de Bloody Axe opnieuw een leger dat groot genoeg was, aan het hoofd waarvan hij vertrok om Ierland te veroveren. Maar ook hier vergezelde het geluk de formidabele Viking niet. Vanwege de numerieke superioriteit slaagde de lokale koning Olaf erin om de troepen van Eirik te verslaan, de Bloody Axe viel in de strijd,en zijn squadrons werden verspreid.
Gunnhild, de vrouw van Eirik, die tijdens de Ierse campagne in Northumbria bleef, na de dood van haar man, ging met een klein leger weer naar de Orkney-eilanden, waar ze bij haar kinderen bleef wonen. Ze kreeg de bijnaam "moeder van de koningen", omdat in alliantie met de Bloody Axe, beviel van acht zonen.