Tau Ceti (t Cet. T Ceti) is een van de dichtstbijzijnde zonachtige sterren voor ons, gelegen in het sterrenbeeld Ceti op een afstand van bijna 12 lichtjaar (114 × 1012 km). In december 2012 kondigden astronomen de ontdekking aan van vijf planeten rond deze ster tegelijk, inclusief potentieel bewoonbare.
Astronomische ontdekking
Onder de meer dan 850 exoplaneten (die in een baan om een ster buiten het zonnestelsel draaien) die tot nu toe zijn ontdekt, hebben deze vijf tot een onverwachte golf van belangstelling buiten astronomische cirkels geleid. Feit is dat Tau Ceti een van de eerste sterren is die een halve eeuw geleden in de schijnwerpers kwam te staan, met schuchtere pogingen om signalen van buitenaardse intelligentie te horen.
Het Tau Ceti-systeem maakt deel uit van onze meest nabije sterrenomgeving en het licht van de zon bereikt het in slechts twaalf jaar. Tau Ceti zelf is, net als onze ster, een eenzame gele dwerg. Dit systeem staat op de derde plaats wat betreft afstand tot het zonnestelsel, de tweede alleen na Alpha Centauri (4,3 lichtjaar) en Epsilon Eridani (10,5 lichtjaar), die elk één planeet hebben. Tau Ceti is dus het meest nabije multiplanetaire systeem voor ons.
De terugkeer van interesse voor Tau Ceti vond plaats na een grondige analyse van trillingen (trillingen - "sprong") in de snelheid van een ster rond het galactische centrum die alle sterren van de Melkweg gemeen hebben. Deze eerste aanwijzing voor de aanwezigheid van een exoplanetair systeem en daaropvolgende waarnemingen met berekeningen uitgevoerd door een groot internationaal team van astronomen bevestigden de ontdekking.
De publicatie van 15 auteurs in het gerenommeerde tijdschrift Astronomy and Astrophysics was het resultaat van vele jaren telescopische waarnemingen in Chili, Hawaii en Australië. Zo verscheen in de astronomische catalogi het nieuwe exoplanetaire systeem HD 10700. Alle vijf de planeten van Tau Ceti bevinden zich vrij compact en draaien in de baan van Mars, vergeleken met de schaal van het zonnestelsel. Deze gele dwerg schijnt bijna twee keer zwakker dan de zon, maar door de nabijheid van banen tot de ster worden de eerste drie planeten letterlijk uitgebrand door stralingsstromen. Natuurlijk kan er onder dergelijke omstandigheden geen eiwitleven op bestaan.
Rond Tau Ceti draait tientallen keren meer kometen- en asteroïdenmaterie dan rond de zon. Dit werd bepaald door de aanwezigheid van een schijf van koud stof rond de ster, hoogstwaarschijnlijk gevormd door botsingen tussen kleine deeltjes kometen en asteroïde materie.
Promotie video:
Geboorte van hoop
Na teleurstellende resultaten voor de drie binnenste planeten, was alle aandacht van astronomen gericht op de vierde en vijfde. De vierde planeet is ongeveer vier keer zo zwaar als de aarde, met een jaarlijkse omzet van 168 dagen, wat dicht bij het Venusiaanse jaar ligt, dat 224,7 dagen is. De vijfde planeet, Tau Ceti, draait in 640 dagen rond zijn ster, wat op zijn beurt dicht bij het Marsjaar ligt - 687 dagen. Er is een verhit debat over de temperatuursomstandigheden op deze exoplaneten, maar veel wetenschappers zijn geneigd te geloven dat deze planeten wel eens in de "levensgordel" kunnen vallen, die aanvaardbare voorwaarden biedt voor het bestaan van eiwitorganismen. Bovendien zijn ze maar een paar keer zo zwaar als de aarde, wat als een extra argument dient ten gunste van de aanwezigheid van atmosferen erin.
Project "Ozma"
Het idee van interstellaire communicatie met behulp van radiogolven ontstond aan het begin van de vorige eeuw en is ons goed bekend uit de roman van A. N. Tolstoj "Aelita". Van tijd tot tijd zijn er in verschillende landen sensationele berichten over de ontvangst van signalen uit andere werelden. Voorheen werden ze meestal toegeschreven aan de bewoners van Mars. Nu, na verschillende onderzoeksexpedities van robots, lijkt het oppervlak van Mars niet zo mysterieus en is de zoektocht naar radiobronnen buiten het zonnestelsel verschoven.
Het eerste experimentele apparaat voor het zoeken naar "waterstof" -radiosignalen werd ontwikkeld onder leiding van de beroemde Amerikaanse radioastronoom Frank Drake. Hij noemde zijn project "Ozma" - naar de koningin van het fantastische land Oz, bewoond door fantastische wezens, uit de boeken van Frank Baum.
Een gigantische radiotelescoopantenne met een diameter van 26 meter volgde afwisselend twee sterren vergelijkbaar met onze zon: Tau Ceti en Epsilon Eridani. De eerste zoekopdrachten naar buitenaardse intelligentie veroorzaakten een enorme publieke verontwaardiging.
De tau-ster uit het sterrenbeeld Cetus is met het blote oog aan de hemel te zien. Bovendien werd Tau Ceti de eerste ster waarrond een schijf van stof, kometen en asteroïden werd ontdekt, waarvan de grootte en vorm vergelijkbaar is met die van de zon.
De analogieën lijken daar echter te eindigen. En het is nauwelijks de moeite waard om erop te rekenen dat er een planeet is vergelijkbaar met de aarde nabij Tau Ceti. Studies van astronomen hebben aangetoond dat het aantal kometen en asteroïden in een baan om Tau Ceti meer dan tien keer zo groot is als het aantal kometen en asteroïden in ons zonnestelsel. Dus zelfs als er een of meer planeten zijn, moeten ze constant worden blootgesteld aan krachtige inslagen van grote hemellichamen, zoals de asteroïde, waarvan wordt aangenomen dat dinosauriërs enkele tientallen miljoenen jaren geleden op aarde zijn uitgestorven. Dus als er ooit leven op Tau Ceti verscheen, zou het niet hetzelfde lange evolutionaire pad kunnen doorlopen als op aarde.
De redenen waarom Tau Ceti zoveel asteroïden en kometen heeft, zijn nog onduidelijk voor wetenschappers. Het is daarentegen mogelijk dat dit een normaal verschijnsel is, en ons zonnestelsel vormt hierop een uitzondering. Misschien is onze zon ooit in relatieve nabijheid van een andere ster gepasseerd, en die heeft de meeste asteroïden en kometen naar zich toe getrokken.
Interplanetaire radiobrug
Het is onwaarschijnlijk dat de mensheid in de nabije toekomst een interstellaire expeditie naar het HD 10700-systeem zal kunnen sturen, dus alle hoop is verbonden met de mogelijkheid om radiocontact tot stand te brengen met de "Taukitians". Voor zo'n radiobrug is het belangrijk om te weten in welk bereik je wilt zenden. Logischerwijs kunnen we aannemen dat elke geavanceerde beschaving weet dat waterstof het meest voorkomende element in het heelal is. Onder invloed van externe oorzaken worden waterstofatomen vaak aangeslagen en zenden ze trillingen uit met een strikt gedefinieerde frequentie. Terrestrische radiotelescopen ontvangen vol vertrouwen de hoeveelheid straling, die op de frequentieschaal de waterstoflijn wordt genoemd. De ontdekking van deze lijn markeerde een nieuwe fase in de ontwikkeling van de astronomie. Een nieuwe manier om het heelal te begrijpen is verschenen in de vorm van een soort "natuurlijke standaard van stralingsfrequentie". En een vergelijkbare radiostandaard, in theorie,moet goed bekend zijn bij elke technologisch geavanceerde beschaving. Dit ingenieuze en eenvoudige idee gaf een belangrijke impuls aan theoretische en experimentele studies van het probleem van contact.
Ruimteverzending
Dit bericht werd in 1974 naar stercluster M13 gestuurd vanuit de gigantische 305-meter radiotelescoop in Arecibo in Puerto Rico. Het diagram geeft informatie over de mensheid weer, gecodeerd met een reeks nullen en enen: van links naar rechts zijn er getallen van 1 tot 10, gegevens over atomen, inclusief waterstof en koolstof, evenals over organische moleculen en DNA, een beschrijving van de mens en het zonnestelsel, evenals de radiotelescoop zelf … De geadresseerde zou dit radiobericht over vijftig millennia moeten ontvangen.
Tegelijkertijd liggen er veel obstakels op het pad om communicatie tot stand te brengen met dezelfde "Taukityans".
Ten eerste weten we nog steeds niet alles over hoe radiosignalen zich voortplanten op ultralange interstellaire afstanden. Misschien wordt de boodschap vervormd in de interstellaire ruimte en wordt het, na meervoudige verstrooiing, reflecties en absorptie, niet meer te onderscheiden van de constante radiogeluid waarmee de planeten en sterren het heelal vullen.
Ten tweede vertrouwen de "Taukitianen" misschien niet op de frequentie van de waterstofemissie, maar gebruiken ze een zeer ongebruikelijk bereik dat niet hoorbaar is voor aardse radioastronomen.
Ten derde kunnen de Taukitiaanse signalen een zeer specifieke codering hebben in de vorm van ultrakorte pulsen die een brede frequentieband innemen. Terrestrische radiotelescopen worden meestal geassocieerd met dergelijke signalen met radiostraling van sterren en sterrenstelsels. Welnu, in het algemeen gesproken kan een buitenaardse beschaving, die onze technologieën enkele eeuwen of zelfs millennia voorloopt, enkele onbekende communicatiekanalen gebruiken. Bijvoorbeeld door gerichte stromen van hoogenergetische elementaire deeltjes te genereren, die we waarnemen als kosmische buien of sterrenwind.
Tijdschrift: Secrets of the 20th century №8. Auteur: Oleg Faig
