De United States Chemical Heritage Foundation verwierf een manuscript alchemistisch manuscript geschreven door Isaac Newton. Daarvoor bevond het boek zich al tientallen jaren in een privécollectie. De overname wordt gerapporteerd door Chemistry World.
In 1936 werd het manuscript, samen met andere papieren uit de archieven van Newton, door zijn nakomelingen verkocht bij Sotheby's in Londen. In die tijd werden veel documenten gekocht door particuliere verzamelaars, maar in de loop van de tijd werden de meeste papieren ofwel geschonken aan overheidsinstanties of door hen gekocht. Momenteel worden de meeste bekende alchemistische documenten van Newton bewaard aan de Universiteit van Cambridge, waar hij zijn onderzoek uitvoerde.
Het manuscript is een kopie van een tekst die in het Latijn is geschreven door de Amerikaanse arts en alchemist George Starkey, die schreef onder het pseudoniem Eirenaeus Philalethes. Het document beschrijft het proces van het verkrijgen van filosofisch kwik (een bestanddeel van de steen der wijzen). Naast de gekopieerde tekst van iemand anders, bevat het manuscript een beschrijving van Newton's eigen experimenten. "Dit gebeurde vaak met de manuscripten van Newton, als ze lang genoeg in de buurt lagen, draaide de wetenschapper ze om en schreef er iets op de achterkant", zegt James Volkel, conservator zeldzame boeken van de Stichting, "In dit geval is het een recept om vluchtige alcohol uit looderts te destilleren." …
Misschien gebruikte Newton het manuscript als referentie bij het uitvoeren van zijn eigen alchemistische experimenten. Het is niet bekend of hij filosofisch kwik probeerde te verkrijgen, althans er zijn geen gegevens over dit experiment in het laboratoriumjournaal van de wetenschapper.
Hoewel onderzoekers niet precies kunnen zeggen wanneer het origineel is geschreven, gaan ze ervan uit dat Newton er een kopie van heeft gemaakt voordat het document voor het eerst werd gepubliceerd in 1678. 'Het door de wetenschapper gekopieerde manuscript bevatte minstens één fout. De auteur schreef het Latijnse ex, wat uit betekent, in plaats van et, wat en betekent. Newton zag de fout en corrigeerde deze. In de gedrukte versie is de fout ook gecorrigeerd”, legt James Volkel uit.
Godfrey Kneller. Portret van Isaac Newton. Arthur Shuster & Arthur E. Shipley: Britain's Heritage of Science. Londen, 1917 / Wikimedia Commons.
De Steen der Wijzen - in de beschrijvingen van alchemisten een stof die nodig is voor de transformatie van "onedele" metalen: ijzer, lood, tin in "edel" goud. De steen van de filosoof werd toegeschreven aan wonderbaarlijke geneeskrachtige eigenschappen, de oplossing, de zogenaamde gouden drank, genas alle ziekten, verjongde en verlengde het leven.
Ekaterina Rusakova
Promotie video:
