Religie is een integraal onderdeel van de evolutie van Homo Sapiens. Onze hersenen lijken te zijn "geprogrammeerd" om in God te geloven. Het is niet verrassend dat zelfs in een seculiere samenleving menselijk gedrag vaak zijn wortels heeft in religie. Maar waardoor houden mensen zich precies aan religieuze gedragsregels? Angst voor God en angst voor zonde zijn van invloed op een groot aantal sociale en psychologische factoren. Resultaten van een gedragsstudie gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Psychology benadrukken echter een belangrijke onderliggende motivator die onder deze angsten kan liggen: walging.
Het gevoel van walging hielp de voorouders van de mens te overleven
Als het gaat om gevoelens van walging, is het logisch om aan te nemen dat het gebaseerd is op een proces van bescherming - gevoelens van walging worden vaak geassocieerd met voedsel, onaangename smaken en geuren, en zelfs mensen die ziekten kunnen verspreiden. De emotie van walging is een prachtig evolutionair mechanisme dat heeft bijgedragen aan het voortbestaan van onze voorouders door ze te beschermen tegen ziektekiemen en bedorven voedsel. De uitdrukking van walging op het gezicht (gebobbelde neus en samengeknepen lippen) creëert bijvoorbeeld een fysieke barrière die voorkomt dat mogelijke verontreinigingen het lichaam binnendringen.
Afkeer als reactie op bepaald gedrag beschermt ons echter niet tegen ziektekiemen, maar het kan psychologisch ongemak veroorzaken. Slapen in een bed waarin onlangs iemand is overleden en het eten van een kakkerlak veroorzaakt waarschijnlijk geen lichamelijk letsel, maar roept toch gevoelens van walging op. Zoals de auteurs van het onderzoek in hun artikel voor The Conversations schrijven, is deze morele gevoeligheid een belangrijke moderator van menselijk gedrag. Gevoeligheid voor walging kan ook de reacties en het gedrag van anderen beïnvloeden. We kunnen walgen als mensen morele normen overtreden, ook door seksuele praktijken te volgen die de samenleving niet goedkeurt.
Angst voor God, angst voor zonde en gevoelens van walging
Onderzoek heeft aangetoond dat aversiegevoeligheid een belangrijke rol kan spelen bij het motiveren van specifiek religieus gedrag. Wetenschappers hebben ontdekt dat religieuze nauwgezetheid kan worden veroorzaakt door een gevoeligheid voor walging, vooral een sterke afkeer van ziektekiemen en seksuele praktijken, maar paradoxaal genoeg niet voor algemene immoraliteit.
Promotie video:
Wetenschappers hebben twee online onderzoeken uitgevoerd. De eerste betrof 523 volwassen psychologiestudenten aan een grote Zuid-Amerikaanse universiteit en onderzocht de relatie tussen walging en religieuze nauwgezetheid. De resultaten toonden aan dat mensen die een bepaalde afkeer van ziektekiemen hadden, eerder geneigd waren angst voor God te uiten. En degenen die een afkeer hadden van seksuele praktijken, waren bang voor zonde. Deze resultaten suggereren dat er een verband bestaat tussen gevoelens van walging en religieuze gedachten en gevoelens, maar leggen niet uit hoe ze met elkaar in verband staan.
Bij de tweede studie waren 165 mensen betrokken. Tijdens het experiment kregen de proefpersonen onaangename beelden te zien om gevoelens van walging op te wekken (braken, ontlasting en open zweren). De onderzoekers vergeleken vervolgens hun angst voor God en angst voor zonde met de angst van andere deelnemers die geen walging voelden (ze kregen afbeeldingen te zien van bomen en meubels). Afschuw was het meest uitgesproken bij proefpersonen die afbeeldingen te zien kregen die verband hielden met microben. Ze rapporteerden ook een sterke angst voor zonde, maar niet voor God.
Onderzoek heeft aangetoond dat onderliggende emotionele processen die los staan van religieuze doctrines en grotendeels buiten onze bewuste controle liggen, ten grondslag kunnen liggen aan sommige op geloof gebaseerde overtuigingen en gedragingen. Religieuze overtuigingen en gedragingen worden ongetwijfeld beïnvloed door geloof en dogma's, en zijn vaak geworteld in oude religieuze praktijken. Tegelijkertijd kan religieuze nauwgezetheid in termen van vrees voor zonde en vrees voor God worden gebruikt om extremistische overtuigingen en destructief gedrag, zoals discriminatie of daden van religieus geweld, te rechtvaardigen. Inzicht in de rol die onderliggende emoties van walging spelen bij de verspreiding van extremistische religieuze overtuigingen en gedrag, kan wetenschappers helpen de sociale schade die ze veroorzaken te elimineren.
Lyubov Sokovikova
