We proberen het nieuws over ongebruikelijke (of beter gezegd afwijkende) begrafenissen niet te negeren: Vesti Nauka heeft al een kleine verzameling van dergelijk materiaal verzameld en blijft zich verbazen over de vindingrijkheid van onze voorouders in het omgaan met de stoffelijke resten van familieleden.
Dit keer een bericht uit Duitsland: tijdens de aanleg van een weg in de buitenwijken van Zeitz (Saksen-Anhalt) stuitten arbeiders op menselijke botten. Eerst werd de politie gebeld, daarna de archeologen van de regionale dienst voor de bescherming van cultureel erfgoed.
Ze moesten zich haasten met de reddingsopgravingen - de archeologen kregen de tijd tot 1 november, de aanleg van een nieuwe weg kon niet worden gestopt. De eerste berichten over de vondsten in de lokale pers verschenen half oktober, sindsdien is de informatie niet veranderd: binnen de gestelde tijd vonden de onderzoekers 15 begrafenissen, mens en paard, op de site.
Een van de drie paardengraven die in de buitenwijk Zeitz zijn gevonden. Foto: dpa
De voorlopige datering is volgens archeologen het Merovingische tijdperk, 500-751. Het was geen toeval dat wetenschappers de eerste dynastie van Frankische koningen noemden - onder de Merovingers bevonden de landen rond het moderne Zeitz zich aan de oostgrens van het Frankische rijk, en toen begonnen de bezittingen van de West-Slavische stammen - de Sorben of de Lausitz-Serviërs -.
Kennis van middeleeuwse geografie is van groot belang voor de interpretatie van vondsten - in de zomer werden bijvoorbeeld nederzettingen en begrafenissen van oude Slaven gevonden nabij de plaats van de huidige opgraving. Omdat de grensgebieden worden gekenmerkt door een mengeling van verschillende culturen, kan deze omstandigheid wetenschappers helpen het mysterie van de 15 graven in de buurt van Zeitz te ontrafelen.
Archeologen houden er niet van om te 'getuigen' tegen journalisten in de vroege stadia van het werk en zijn redelijk bang voor buitensporige publieke aandacht (lokale autoriteiten zijn al bezorgd over de constante diefstal van planken van de houten omheining van de site, wat kunnen we zeggen over de opgraving zelf).
Het hoofd van de opgraving, Susanne Friederich, is nog steeds heel voorzichtig in de omgang met de pers: ze weigerde te spreken over de gevonden begrafenissen als sensationeel en noemde ze liever "ongebruikelijk".
Promotie video:
Het meest ongewone is natuurlijk de begrafenis van een meisje van 16-18 jaar. Ze werd met haar gezicht naar beneden begraven, haar handen vastgebonden en een ijzeren staaf stak in haar rug, haar lichaam tegen de grond gedrukt (zie omslagfoto).
Het geval waarin journalisten uitleg beginnen te eisen, en voordat laboratoriumonderzoek archeologen deze uitleg niet hebben, alleen talrijke versies met de 'mogelijke' en 'waarschijnlijk' voorbehouden.
'Misschien is het meisje zo begraven dat haar ziel het graf niet kon verlaten. Misschien was dit meisje gehandicapt, of had ze een soort van fysieke kenmerken. Of ze bezat speciale, onverklaarbare vaardigheden voor die tijd die angstaanjagend leken. Of ze werd gewoon als een heks beschouwd,”- dit zijn slechts enkele van de versies die Susanna Friedrich voorstelde.
Friedrich sluit niet uit dat de reden voor een dergelijke behandeling van de overledene haar afkomst zou kunnen zijn - misschien kwam het meisje van ver naar deze streken en werd het beschouwd als een 'zwart schaap'.
'Het meisje wordt begraven met haar hoofd naar het oosten, niet naar het westen, zoals gebruikelijk was. Een ijzeren staaf die de rug en borst doorboort, spijkert het lichaam op de grond en laat de overledene niet meer opstaan. Begrafenis met het gezicht naar beneden streefde hetzelfde doel na: een dode ziel afleiden van de levenden,”voegde Friedrich toe.
Verdere laboratorium- en andere onderzoeken zullen helpen om de meest waarschijnlijke van deze versies te identificeren. Archeologen in heel Europa zijn dergelijke begrafenissen al meer dan eens tegengekomen - aan de grond genageld, met het gezicht naar beneden begraven, verbrande en uiteengereten lichamen van meisjes en vrouwen, wier uiterlijk angstaanjagend en buitenaards leek voor hun tijdgenoten, hoewel de reden hiervoor een veel voorkomende ziekte zoals scheurbuik zou kunnen zijn. Dergelijke begrafenissen werden bijvoorbeeld ontdekt in 2014 en 2015 in Italië, en in de landen van Oost- en Centraal-Europa leeft de oude traditie van het bestrijden van heksen, geesten en andere zombies op sommige plaatsen nog steeds.
De oorsprong van de overledene kan worden onthuld na een isotoopanalyse van de tanden, de aanwezigheid van lichamelijke handicaps zal worden aangetoond door een osteologisch onderzoek van het skelet, de aanwezigheid van aangeboren ziekten - DNA-analyse. Het enige jammer is dat de botten van het meisje slecht bewaard zijn gebleven vanwege de eigenaardigheden van de grond - de lokale leem passeert veel water. Wetenschappers hopen echter genoeg materiaal "bij elkaar te schrapen" voor onderzoek.
Op dezelfde plek vonden archeologen de overblijfselen van een zeer lange man, wiens lengte tijdens zijn leven bijna twee meter was. Op het moment van zijn dood was de man ongeveer 30 jaar oud, hij werd begraven met een zwaard en een speer, en skeletten van drie paarden werden naast zijn graf gevonden.
De overblijfselen van een krijger van twee meter lang gevonden in de buitenwijk Zeitz. Foto: dpa
'De overblijfselen van de reus behoren duidelijk toe aan een krijger, mogelijk een leider. In zijn linkerhand houdt hij een ijzeren zwaard, aan de rechterkant zijn de resten van een speer bewaard gebleven. De kleren op het lichaam van de man waren vastgemaakt met een riem en vastgemaakt met een broche. Maar de paardengraven die in de buurt zijn gevonden, hebben hoogstwaarschijnlijk niets met de krijger te maken,”zei Friedrich.
Een andere ongebruikelijke begrafenis is een graf met een stapel menselijke botten, alsof het op een hoop is opgestapeld. “We weten nog niet hoe we dit moeten uitleggen. De grafdieven hadden nauwelijks tijd om hier te bezoeken - we hebben hun sporen niet gevonden, bovendien lagen sieraden van glas en brons onaangeroerd in het graf”, zegt Susanna Friedrich.
De studie van een massagraf, evenals de overblijfselen van een heks en een reus van 1500 jaar oud, zal tijd vergen - het kan jaren duren, zoals in het geval van de begrafenis van de "Keltische prinses" uit Heneburg: de eerste resultaten werden pas 7 jaar na de ontdekking gepubliceerd.
