Als we in Palmyra geen duidelijke sporen van de aanwezigheid van de oude goden daar konden vinden, dan hadden we veel meer geluk in het noordwesten van Syrië, waar 67 kilometer van de stad Aleppo, letterlijk vijftien kilometer van de grens met Turkije, in een schijnbaar onopvallende gebied is een archeologische vindplaats genaamd Ain Dara. Het monument bevindt zich op een duidelijk kunstmatige heuvel van aarde en stenen, die tot 30 meter boven de vlakte uitsteekt.
In 1955 werd per ongeluk een sculptuur van een leeuw op de heuvel gevonden, waarna hier archeologisch onderzoek begon. Tijdens opgravingen in 1976 onder leiding van Ali Abu-Assaf werd aan de oostelijke rand van de heuvel een tempel van vrij bescheiden afmetingen ontdekt, slechts ongeveer 30x20 meter. Volgens de karakteristieke bas-reliëfs werd de tempel onmiddellijk toegeschreven aan de Hettieten. Volgens de meest wijdverbreide overtuiging was de tempel gewijd aan de godin van de vruchtbaarheid Astarte (ook bekend als Ishtar; ook bekend als Inanna). Er is echter ook een versie dat de tempel aan Baäl was gewijd.
Bij verdere opgravingen kwam Ali Abu-Assaf tot de conclusie dat de tempel in drie fasen is ontstaan: de eerste fase in de periode 1300-1000. BC, de tweede fase in de periode 1000-900. BC, en de derde fase in de periode 900-740. BC e.
In gewone reisgidsen wordt de aandacht van toeristen naar Ain Dara getrokken door de vermelding dat afdrukken van menselijke voeten van ongeveer een meter lang op de vloer van de tempel zijn uitgehouwen. Soms worden ze zelfs de afdrukken van de voeten van God genoemd, en de beroemde dromer Muldashev beschouwde ze zelfs als echte afdrukken van een bepaalde reus. Ondertussen, zelfs zonder antropoloog te zijn, kan men gemakkelijk opmerken dat deze "sporen" niets gemeen hebben met echte voetafdrukken. Bovendien, voor een wezen van deze hoogte, zouden de treden van de tempel helemaal niet in hoogte of breedte passen, en de tempel zelf zou gewoon een zielige kennel lijken.
Archeologen zullen dit hoogstwaarschijnlijk beschouwen als een reliëf dat hier is gemaakt voor sommige "cultusdoeleinden". En het lijkt me meer het resultaat van het werk van een oude grappenmaker. Minstens vijftien jaar voor de expeditie naar Syrië zag ik vergelijkbare 'voetafdrukken' (zij het van normale menselijke grootte) naast afbeeldingen van vogels en andere dieren op stenen in een weinig bezochte afgelegen baai bij Sudak op de Krim, waar ik duidelijk zoveel plezier had op vakantie enkele van de lokale bewoners. Maar daar was de afdruk in ieder geval veel beter getekend.
Promotie video:
Veel interessanter in Ain Dar is wat de archeologen over het hoofd zagen of opzettelijk zwijgen.
Ten eerste is de tempel hier gebouwd van zwarte basaltblokken (witte kalkstenen vloer). Ondertussen bevindt de dichtstbijzijnde basaltafzetting zich 350 kilometer hiervandaan!..
Een natuurlijke vraag rijst: wat was de noodzaak voor de Hettieten om blokken van enkele tonnen (en soms meer dan een dozijn tonnen als gewicht, bijvoorbeeld leeuwenbeelden) over zo'n afstand te verplaatsen in een absoluut onopvallend gebied … Er zijn geen grote steden, noch enige belangrijke oude nederzettingen. Bovendien sleepten de Hettieten op geen enkele andere plaats dergelijke blokken over zulke afstanden; overal gebruikten ze lokaal bouwmateriaal.
Een veel belangrijker punt is echter de aanwezigheid van basaltblokken op de onderste laag, die zoiets als de fundering van de muren vormen, sporen van werktuigmachines!..
Ergens is het maar een kleine strook op een plat oppervlak; ergens tegelijk meerdere risico's die onder een hoek ten opzichte van elkaar gaan, en ergens perfect gepolijste (uiteraard tijdens het machinaal zagen) zijranden van blokken, die sterk verschillen van de blokken erboven door de vlakheid van hun zijvlak. We hebben hier minstens een dozijn van dergelijke sporen gevonden.
Maar het meest indicatief was een blok met een dergelijke markering van een bewerkingsgereedschap op het buitenste laterale oppervlak, waarvan de concave vorm er geen twijfel over liet bestaan dat hier zoiets als een cirkelzaag werd gebruikt. Een cirkelzaag daarentegen vereist een zeer hoge rotatiesnelheid en een hoge sterkte van het gereedschap om niet alleen het blok te zagen, maar ook om zo'n zorgvuldig gepolijst oppervlak achter te laten.
Als we ons concentreren op de straal van de linkerafronding, werd ofwel zoiets als een moderne 'slijper' gebruikt, die in een boog werd geleid (zoals meestal het geval is bij een arm die bij de elleboog gebogen is), maar dan is het niet duidelijk wie en hoe de nodige druk op het gereedschap heeft uitgeoefend (man niet in staat tot zoiets). Of hier hebben we te maken met een spoor achtergelaten door een stilstaande cirkelzaag, maar dan blijkt het een straal te hebben in de orde van een meter of zelfs meer. Dit is een redelijk "lopende" maat cirkelzagen in moderne steenverwerkingsfabrieken. De molens gebruiken echter sterke stalen schijven met diamanten punten, en bij dit formaat zijn de schijven maar liefst een centimeter dik. De dikte van de markeringen achtergelaten op de massieve basaltblokken in Ain Dara is slechts een millimeter, maximaal anderhalf. Dit vereist een zeer duurzaam gereedschapsmateriaal,zelfs buiten de moderne mogelijkheden!..
Onnodig te zeggen dat dergelijke sporen de Hettieten nooit met hun eenvoudigste gereedschappen en technologieën hebben kunnen achterlaten.
De Hettieten waren duidelijk alleen bezig met het herstellen (veranderden naar hun smaak) vanaf de ruïnes een veel oudere structuur die hier was gecreëerd door een zeer technisch geavanceerde beschaving, dat wil zeggen de beschaving van de oude goden. De plaats was natuurlijk heilig voor de Hettieten. Daarom hebben ze hier hun tempel gemaakt en deze versierd met bekende bas-reliëfs. En de Hettieten sleepten het materiaal drieënhalfhonderd kilometer lang niet mee, het is hier al sinds de beschaving van de oude goden, voor wie zulke afstanden niet langer een probleem waren"