In juni 2019 meldde de Britse krant Daily Express dat geologen binnen een maand maar liefst 87 kleine aardbevingen registreerden in het Yellowstone-vulkaangebied in het noordwesten van de Verenigde Staten! De sterkste hiervan werd door de US Geological Survey beoordeeld op 2,5 op de schaal van Richter. Deskundigen zijn van mening dat een dergelijke activiteit aangeeft dat de beroemde vulkaan klaar is om wakker te worden.
1600 graden Celsius
De term "supervulkaan" in relatie tot de Yellowstone caldera (bekken) werd voor het eerst gehoord in de populaire wetenschappelijke documentaireserie "Horizon", die in 2000 werd vertoond door de BBC-zender. Dit is geen volledig wetenschappelijke term, maar het is zeer nauwkeurig: vanwege zijn omvang en vernietigingspotentieel verdient Yellowstone de titel van een supervulkaan. Het vulkanische circusbekken in het noordwesten van de Verenigde Staten is 55 kilometer breed en 72 kilometer lang. Dergelijke gegevens werden verstrekt door de Geological Survey of the United States of America. Een enorme pluim voedt de vulkaan: deze term duidt een stroom massief mantelgesteente aan, verticaal naar boven gericht en met een temperatuur tot 1600 graden Celsius. Bij het naderen van de bovengrond verandert het in gesmolten magma,die naar de oppervlakte uitbreekt in de vorm van talloze geisers en modderpotten die Yellowstone National Park beroemd hebben gemaakt.
Volgens wetenschappers is de beweging van de N-Amerikaanse continentale plaat langs een stationaire pluim al miljoenen jaren naar het zuidwesten gericht. Tegelijkertijd brandt de pluim constant door de aardkorst, waardoor nieuwe caldera's verschijnen en nieuwe sterke uitbarstingen optreden.
We gaan volgens schema
De wetenschap kent drie superuitbarstingen van Yellowstone. Hij verklaarde zichzelf 2,1 miljoen jaar geleden voor het eerst. Zijn kracht was zodanig dat bergketens als kaartenhuizen instortten en het vrijkomen van vulkanische as een hoogte van 50 kilometer bereikte. Ter referentie: dit is de bovengrens van de stratosfeer. Het volume van de uitgebarsten as was 2500 kubieke kilometer. Meer dan een kwart van Noord-Amerika lag eronder begraven.
Promotie video:
De tweede keer dat de supervulkaan wakker werd na 800 duizend jaar. Gedurende deze tijd is het aanzienlijk verzwakt: het volume van de uitgestoten vulkanische substantie was gelijk aan "slechts" 280 kubieke kilometer.
En tot slot, voor de laatste keer, sprak Yellowstone 640.000 jaar geleden. De derde keer barstte het uit met een kracht die de helft was van de eerste. Het was deze laatste uitbarsting die de bekende caldera vormde. Dit ronde laagland met een omtrek van 150 kilometer is ontstaan als gevolg van het instorten van de vulkaan.
De eerste van de meest gevaarlijke
Yellowstone-supervulkaan staat bovenaan de lijst van potentieel gevaarlijke slapende vulkanen, waarvan de vulkanische explosiviteitsindex maximaal 7-8 punten kan bereiken. De term "explosief" werd in 1982 door vulkanologen bedacht om te definiëren hoe "explosief" een uitbarsting was. Onderaan de schaal zijn er uitbarstingen met een index van 0-1 punten. Ze komen bijna constant voor, maar uiterlijk zien ze eruit als een langzame stroom lava en worden ze niet als gevaarlijk beschouwd. Maar uitbarstingen met een index van 7-8 punten kunnen het grondgebied van een hele stad of zelfs een klein land vullen met vulkanisch puin en as. Gelukkig gebeurt dit eens in de 50.000 jaar. De op een na meest explosieve supervulkaan bevindt zich ook in de Verenigde Staten. Dit is de caldera van Long Valley, die de inwoners van Californië een "leuk leven" biedt. Het werd 760 duizend jaar geleden gevormd. Sindsdien zijn er elk jaar uitbarstingen geweest. Deskundigen zijn van mening dat het niet de moeite waard is om een verandering in de situatie in de huidige eeuw te verwachten.
De wereld zal niet hetzelfde zijn
De vulkanische caldera Toba op het Indonesische eiland Sumatra werd pas 74 duizend jaar geleden gevormd. Het herbergt nu het grootste vulkanische meer op aarde. Het vredige landschap is echter slechts een verschijning. Voortdurend uitgestoten vulkanische gassen en hoge bodemtemperaturen geven aan dat de gigantische vulkaan in staat is om weer wakker te worden. En de krachtige vulkanische activiteit in dit geografische punt kan de ernstigste gevolgen hebben voor de wereldwijde klimaatverandering.
De Phlegrean Fields Caldera onder de Golf van Napels werd pas 40 duizend jaar geleden gevormd tijdens een uitbarsting met een kracht van 6-7 punten. Momenteel komt zijn magma voornamelijk alleen uit de Vesuvius, dus niet alle wetenschappers zijn klaar om de Flegreïsche Velden als een supervulkaan te erkennen. Maar onderschat het gevaar niet. Ten eerste zijn de caldera en zijn omgeving dichtbevolkt en kan de uitbarsting miljoenen mensen doden. Ten tweede zal de aswolk onvermijdelijk Europa bedekken en culturele en economische centra vernietigen. Mijn excuses voor het cliché, maar na deze uitbarsting zal de wereld zeker niet meer hetzelfde zijn.
Maar de Caldera Aira in Japan heeft zijn rol al gespeeld bij de wederopbouw van de planeet. De enige actieve vulkaan op zijn uitgestrekte grondgebied is de vulkaan Sakurajima. Hij kan alleen problemen veroorzaken voor de nabijgelegen prefectuur Kagoshima.
Maar hoe kan Rusland zonder zijn supervulkaan? In 2007 vulden wetenschappers van het Institute of Volcanology and Seismology of the Far Eastern Branch van de Russian Academy of Sciences deze leemte op door een supervulkaan in het land te ontdekken. Dit is de caldera van Karymshina. Het ontstond ongeveer 1,5 miljoen jaar geleden op het grondgebied van Zuid-Kamtsjatka. De kans op het ontwaken van deze vulkaan is vrij hoog: het kan worden veroorzaakt door seismische instabiliteit nabij het schiereiland Kamtsjatka.
Winter en zomer na de ramp
Welke gevolgen heeft de superuitbarsting als deze toch gebeurt?
Allereerst zal niemand overleven tijdens een ramp in een gebied van tienduizenden vierkante kilometers van het epicentrum. Maar degenen die het overleven, zullen het ook moeilijk krijgen. Vulkanische materie, die geen vloeibare lava zal zijn, zoals bij conventionele uitbarstingen, maar gas en as, zal de stratosfeer binnendringen. De deeltjes obsidiaan in de as vormen een scherm in het pad van zonlicht. Zonder het te ontvangen, zal de planeet beginnen af te koelen. Een vulkanische winter zal jaren, misschien wel decennia duren. En als het stof eindelijk bezinkt, zorgt de enorme hoeveelheid kooldioxide in de atmosfeer voor een broeikaseffect. Een afwijkende winter zal dus worden vervangen door een afwijkende zomer. Beide zijn schadelijk voor de beschaving. Bovendien zal de aanwezigheid op het bodemoppervlak van een laag vulkanische as van slechts een centimeter dik leiden tot de dood van alle overlevende landbouwgewassen,en zure regen zal waterlichamen vervuilen.
Staan we voor een vierde uitbarsting?
Tot nu toe hebben wetenschappers een zeer optimistische voorspelling gedaan, waarbij ze de kans op de vierde uitbarsting van de Yellowstone-vulkaan in de nabije toekomst schatten op 0,00014% per jaar. De berekeningen waren gebaseerd op twee tijdsintervallen tussen de bekende perioden van activiteit van de vulkaan. Toegegeven, de experts maakten onmiddellijk een voorbehoud dat het bijna onmogelijk is om het verloop van dergelijke onregelmatige geologische processen betrouwbaar te voorspellen. En het lijkt erop dat ze het hebben gedaan.
In het voorjaar van 2019 werd een nieuwe zich uitbreidende thermische anomalie ontdekt in Yellowstone National Park tussen Lake West Turn en de eerder ontdekte Lake Turn geothermische zone - het werd aangegeven door dode bomen. En in de zomer meldden de Amerikaanse media een onverwachte ontdekking in verband met de vulkaan. Het bleek dat zijn potentiële kracht lange tijd was onderschat: volgens bijgewerkte gegevens is het volume van de hete hete rots onder Yellowstone Park 2,5 keer groter dan werd aangenomen en ligt het op een diepte van 5 tot 14 kilometer. Dit suggereert dat er zich al genoeg magma en gassen onder het oppervlak hebben opgehoopt voor een onmiddellijke uitbarsting.
IJzingwekkende klap
De mensheid heeft de Yellowstone Caldera lang met bezorgdheid gadegeslagen. In 2014 deed onderzoeker Robert Smith van de University of Utah in een van de History Channel-tv-programma's een verklaring dat de seismische activiteit van de supervulkaan voortdurend toeneemt, wat leidt tot de destabilisatie van de tektonische breuk in Yellowstone. Zijn mening werd niet alleen opgevolgd door het publiek, maar ook door NASA-specialisten. Ze ontwikkelden een programma voor "preventieve aanvallen" tegen de onruststoker.
Naar hun mening is het mogelijk om een plotselinge uitbarsting van Yellowstone te voorkomen door verschillende gigantische mijnen nabij de supervulkaan te boren en er water in te gieten tot een diepte van 10 kilometer. Maar geologen uiten ernstige twijfels over de veiligheid van het project. Hoge seismische activiteit in het Yellowstone-gebied kan als een obstakel dienen. Tremors van 3 op de schaal van Richter zijn hier niet ongewoon. En elke menselijke tussenkomst in zo'n onstabiel systeem kan onbedoelde gevolgen hebben.
Bovendien zal het boren van zo'n grote schaal, rekening houdend met de mogelijkheden van moderne technologie, 10-20 jaar duren. Al die jaren wordt de Yellowstone-caldera elke dag op sterkte getest. Maar elke schending van de aardkorst in de onmiddellijke nabijheid van een supervulkaan kan een kettingreactie veroorzaken, waarvan de laatste schakel zal zijn wat NASA-specialisten proberen te vermijden: een superuitbarsting. Waar dit toe leidt - lees hierboven.
Tijdschrift: geheimen van de 20e eeuw №30. Auteur: Svetlana Yolkina
