Abraham Ortelius (Engels Abraham Ortelius; 2 april 1527-28 juni 1598) - Vlaamse cartograaf, beschouwd als de maker van de eerste moderne atlas. Geboren in Antwerpen en behoorde tot de invloedrijke familie Ortelius uit Augsburg.
In 1547 begon Ortelius met het graveren van kaarten en werd hij toegelaten tot het college van St. Luke. In 1560 reisde hij met Mercator door Frankrijk en onder zijn invloed wendde hij zich tot de wetenschappelijke geografie, namelijk tot de oprichting van de atlas "Theatre of the Earth Circle" (Theatrum Orbis Terrarum), die hem beroemd maakte.
Het begon allemaal met de publicatie in 1564 van een wereldkaart van acht pagina's, die later het theater binnenging. Een enkel exemplaar is bewaard gebleven in Bazel. Ook verschenen een kaart van twee pagina's van Egypte in 1565, een plan voor het kasteel Brittenburg aan de kust van Nederland in 1568, een kaart van acht pagina's van Azië in 1567 en een kaart van zes pagina's van Spanje, die later in de atlas kwam.
Theatrum Orbis Terrarum werd op 20 mei 1570 in Antwerpen uitgegeven door Gilles Coppens de Diest. Meer dan vijfentwintig edities in verschillende talen werden uitgegeven vóór Ortelius 'dood in 1598, en nog enkele meer daarna, aangezien de vraag naar de atlas bestond tot 1612.
Latere edities verschillen van eerdere edities, omdat de auteur nieuwe informatie heeft geïntroduceerd en fouten heeft gecorrigeerd.
In 1573 publiceerde Ortelius een aanvulling op de atlas - "Additamentum Theatri Orbis Terrarum" van zeventien kaarten. Vervolgens werden nog vier toevoegingen gedaan, de laatste in 1597. Ortelius was ook geïnteresseerd in oudheden, munten en penningen. In 1573 publiceerde hij zijn collectie in het boek Theatre of Greek Antiquities. Het boek werd herdrukt tot 1699.
Promotie video:
In 1575 werd Ortelius benoemd tot geograaf van koning Filips II van Spanje, ondanks vermoedens van aanhankelijkheid aan het protestantisme.
Ortelius publiceerde verschillende boeken met kaarten van de antieke wereld en bracht in een van de edities de hypothese van continentale drift tot uitdrukking, die pas een paar eeuwen later werd bevestigd.
In 1596 verleende de stad Antwerpen hem dezelfde eer als Rubens later. Zijn dood werd gekenmerkt door algemene rouw. Ortelius wordt begraven in de Sint-Michielskerk in Antwerpen.
Atlas van Abraham Ortelius was een weerspiegeling van de stand van de geografische kennis op dat moment. Deze atlas werd herhaaldelijk aangevuld en opnieuw uitgegeven en werd een soort "geografische bijbel" voor zeevaarders van de late 16de - vroege 17de eeuw. Naast de Mercator-atlas speelde hij ook een belangrijke rol in de ontwikkeling van cartografie.