Er is een verband tussen een klein gebied gevuld met koude lucht in de stratosfeer en troposfeer boven het noordpoolgebied en het prachtige fenomeen van parelwolken.
Momenteel is de stratosferische polaire vortex verplaatst naar Noord-Europa. In dit gebied heerst een zeer lage temperatuur (tot -80). Dit staat los van het oppervlakteweer, maar draagt bij aan de zeldzame parelwolken.
Locatie van de polaire vortex op 28 januari 2020
Deze stratosferische wolken vormen zich bij temperaturen onder -78. Dergelijke waarden komen voor in de polaire vortex op hoogtes van 15 tot 30 km. Op deze hoogte is er echter te weinig vocht om ijs te vormen. Maar er zijn kleine druppeltjes zwavelzuur die daar terecht zijn gekomen tijdens vulkaanuitbarstingen. Bij temperaturen onder -78, coaguleren ze met water en salpeterzuurmoleculen. Uit dit mengsel worden paarlemoerwolken gevormd.
Temperatuur in het gebied van de polaire vortex op een hoogte van 30 km op 28 januari 2020
Gewoonlijk worden parelwolken waargenomen op hoge breedtegraden - boven 80 graden noorderbreedte. Maar soms, wanneer de polaire vortex zich van zijn gebruikelijke locatie verwijdert, worden ze waargenomen op de middelste breedtegraden, zoals deze januari-dagen.