Volgens de auteurs van het onderzoek op de O'Reilly Radar-website hebben deskundigen een ongedocumenteerde functie vastgesteld van het regelmatig vastleggen van informatie over de geografische locatie van het apparaat in een verborgen bestand door een iPhone en een iPad 3G-tablet. Het experiment uitgevoerd door Digit.ru-redacteuren bevestigde de nauwkeurigheid van deze gegevens
Informatie die Apple-apparaten hun eigenaren kunnen volgen, is afgelopen zomer verschenen, maar pas nu is gedocumenteerd dat apparaten in het geheim de geschiedenis van de bewegingen van hun eigenaren opslaan.
De resultaten van dit onderzoek zijn woensdag gepresenteerd op de O'Reilly Where 2.0-conferentie in de Verenigde Staten over applicaties en services.
Vermoedelijk worden de huidige geografische coördinaten bepaald door de triangulatiemethode ten opzichte van basisstations van cellulaire communicatie en Wi-Fi-netwerken, die qua nauwkeurigheid slechter zijn dan GPS, maar, zoals de auteurs opmerken, mogelijk zijn gekozen vanwege het lagere stroomverbruik.
Volgens hen werd een bestand met de naam "consolid.db" per ongeluk ontdekt tijdens het werken aan projecten die betrekking hadden op het visualiseren van geolinkte gegevens.
Volgens de auteurs van het onderzoek verscheen het volgmechanisme op mobiele Apple-apparaten samen met de vierde versie van het iOS-besturingssysteem, uitgebracht in juni 2010.
Volgens de auteurs van de 'vondst', de Britse experts Alasdair Allan en Pete Warden, van wie de laatste jaren bij Apple hebben gewerkt, is het doel van het opslaan van informatie onduidelijk, maar in ieder geval de aanwezigheid van gedetailleerde informatie op het mobiele apparaat, dat Bovendien kan opgeslagen in een niet-versleutelde vorm de veiligheid en privacy van de eigenaar in gevaar brengen.
De situatie van schending van de privacy wordt verergerd door de aanwezigheid van een bestand met coördinaten en tijdstempels in back-ups die zijn opgeslagen op computers waarmee de gebruiker zijn mobiele apparaat heeft gesynchroniseerd - en dit kunnen de computers van andere mensen zijn.
Promotie video:
Allan en Warden hebben een gratis applicatie ontwikkeld waarmee je op een kaart de locatiegegevens die zijn opgeslagen door apparaten op specifieke momenten in de tijd kunt bekijken. Het programma is ingedeeld met open source en gedetailleerde instructies.
Een experiment uitgevoerd door de Digit.ru-editie bevestigde dat de applicatie werkt en dat de gegevens over de bewegingen van de eigenaar van het apparaat die zijn opgehaald van Apple-apparaten, betrouwbaar zijn.
Om het risico van inbreuk op gegevens te verkleinen, raden Allan en Warden gebruikers aan om hun back-ups te versleutelen door de juiste optie te selecteren in de instellingen van de iTunes-app. De gegevens blijven echter op het Apple-apparaat staan en kunnen worden teruggehaald wanneer er een back-up op een andere computer wordt gemaakt.
De overname en het gebruik van de locatie van mobiele apparaten door Apple kwam in de zomer van 2010 onder de aandacht van de pers en het publiek toen het bedrijf zijn privacybeleid wijzigde. In het bijzonder werd een bepaling toegevoegd dat Apple en zijn partners "nauwkeurige locatiegegevens mogen verzamelen, gebruiken en naar elkaar kunnen verzenden, inclusief de realtime geografische locatie van een Apple-apparaat of computer" om diensten te verlenen.
In juli 2010 verduidelijkte Apple zijn methoden voor het opslaan en verzenden van dergelijke informatie in reactie op een verzoek van het Amerikaanse Congres om het gebruik van locatiegegevens.
In het bijzonder kunnen door Apple gemaakte apparaten informatie over nabijgelegen mobiele sites en Wi-Fi-netwerken naar het bedrijf verzenden, die vervolgens wordt gebruikt om de door de gebruiker gevraagde locatie te bepalen. Bovendien kunnen locatiegegevens van deze apparaten naar de servers van het bedrijf worden verzonden als onderdeel van het iAd-advertentieplatform dat in de zomer van 2010 werd gelanceerd om gerichte advertenties weer te geven. Locatiegegevens kunnen ook worden gebruikt door applicaties van derden.
In tegenstelling tot de resultaten van het onderzoek, legde Apple aan het Congres uit dat de locatiegegevens van het apparaat die naar het bedrijf gestuurd moeten worden, versleuteld zijn. Er werd ook geen informatie verstrekt dat de apparaten deze gegevens in een verborgen bestand consolideerden.
