Lake Natron is een zoutmeer gelegen in de uitgestrekte Afrikaanse Great Rift Valley - in het noorden van Tanzania, vlakbij de grens met Kenia en net ten noordoosten van de Ngorongoro Crater. Lake Natron, verscholen tussen vulkanische heuvels en diepe kraters, ligt op het laagste punt van de Rift Valley - 600 meter boven zeeniveau - en is misschien wel het meest alkalische water ter wereld.
Is het mogelijk om in zo'n meer te zwemmen en is daar leven?
En hier is nog een moerasland in Afrika, puur voor contrast.
Lake Natron (Lake Natron) vertaalt zich als "rood", vanwege de speciale kleur die eraan wordt gegeven door sommige micro-organismen die verschijnen wanneer het zout- en alkaliteitsniveau buitensporig toeneemt. Het primaire organisme is cyanobacteriën, een kleine bacterie die, net als planten, licht absorbeert door middel van fotosynthese. Als resultaat, van de geaccumuleerde fotonen, verandert de pigmentatie van deze verbazingwekkende bacterie in de richting van rood, en geven miljoenen bacteriën van de cyano-soort gevormd in de alkali van Lake Natron een dieprode kleur aan alle wateroppervlakken. Alleen in ondiep water, waar deze bacteriën iets minder zijn, is het water niet meer felrood, maar oranje.
Dit is echt een wonderbaarlijk canvas van de natuur, geschilderd door een lokale god genaamd Lengai, de stamvader van alles op aarde onder de Maasai-stammen.
De totale oppervlakte van het reservaat is 700 m2. km.
Promotie video:
Zwemmen in Lake Natron is het niet waard. Elk contact met alkalisch water dreigt brandwonden en zwelling van de huid - het is beter om het niet te riskeren. Echter, uit één blik op de skeletten van dieren en vogels en hun kalkstenen mummies verspreid over het meer, wordt duidelijk dat het beter is om niet dicht bij Natron te komen.
Een dergelijk ongemak wordt meestal gerechtvaardigd door wat hij zag. Hier, niet ver van deze "Dode Zee" van Tanzania, bevindt zich een van de heilige plaatsen van het oude Afrika - de vulkaan Ol Doinyo Lengai, die in vertaling uit de taal van de Masai-stam "Berg van de Goden" of "Berg van Geesten" betekent. Deze vulkaan is tegenwoordig een van de "LEVENDE WONDEREN VAN TANZANIA", waarover u meer kunt lezen in het fascinerende artikel "Waarom slapen de vulkanen van Tanzania niet?"
Volgens sommige rapporten werd Ol Doinyo Lengai voor het laatst wakker in oktober 2008, maar viel hij nooit in slaap. Volgens de meest recente gegevens werd de vulkaanuitbarsting ook waargenomen in 2010, die blijkbaar wordt veroorzaakt door de groeiende ontevredenheid van de "goden die in de monding van de vulkaan leven".
Een van de belangrijkste redenen voor hun ontevredenheid zou een actieve discussie kunnen zijn over de bouw van een frisdrankverwerkingsfabriek aan de oevers van Lake Natron - aan de voet van Ol Doinyo Lengai. De tweede reden - zouden plannen kunnen zijn om een waterkrachtcentrale te bouwen aan de noordkant van het meer, wat een verandering in de alkalische balans in het meer zou veroorzaken.
Hoe het ook zij, het Natron Lake-natuurreservaat, dat de heilige berg omvat, wordt in toenemende mate blootgesteld aan externe invloeden van grote bedrijven, die de vredeszone schenden en volgens sjamanen van de Masai-stam de 'toorn van de goden' Ol Donyo Lengai kunnen uitlokken.
Lake Natron in Tanzania wordt gevoed door de Iwaso Nyiro-rivier ("Rivier van Bruin Water" in de Samburu-taal) en mineraalrijke warmwaterbronnen.
Bij sterke verdamping vormt zich een korst van alkalisch zout op het oppervlak van het meer, die ook vaak rood of roze gekleurd is als gevolg van de vitale activiteit van micro-organismen die in het meer leven.
Terwijl het water verdampt tijdens het droge seizoen, neemt het zoutgehalte van het meer toe tot het punt waarop de zoutminnende micro-organismen erin zich beginnen te vermenigvuldigen.
Deze organismen die leven in omstandigheden met een hoog zoutgehalte - halofiele cyanobacteriën - hebben het vermogen om te fotosynthetiseren, net als planten. Bij fotosynthese komt een rood pigment vrij, dat diep water een felrode kleur geeft en ondieper water oranje.
En het meer is het enige broedgebied voor de 2,5 miljoen met uitsterven bedreigde kleine flamingo's die in de vallei leven.
Deze flamingo's komen samen langs zoutmeren in het gebied waar ze zich voeden met Spirulina (blauwgroene algen met rode pigmenten). Lake Natron is de enige broedplaats van de Kleine Flamingo's omdat de bijtende omgeving een barrière vormt tegen roofdieren die hun nesten proberen te bereiken.
Temperaturen in wetlands kunnen oplopen tot 50 graden Celsius (120 graden Fahrenheit), en afhankelijk van regenval kan de alkaliteit een pH van 9 tot 10,5 bereiken (bijna net zo alkalisch als ammoniak).
In 1962 was er door hevige regenval een overstroming. Volgens experts werden meer dan een miljoen eieren vernietigd.
Bedreigingen voor de saliniteitsbalans door een grotere instroom van zoet water zijn het gevolg van de verwachte laadstroomgebieden van Lake Natron en de geplande exploitatie van de waterkrachtcentrale. Hoewel ontwikkelingsplannen de bouw van een dam aan de noordkant van het meer omvatten om zoet water op te vangen, is de dreiging van verdunning nog steeds ernstig.
Een nieuwe bedreiging voor Lake Natron is de ontwikkeling van een frisdrankfabriek aan de oevers van het meer. De plant pompt water uit het meer en extraheert vervolgens chemisch natriumcarbonaat om het om te zetten in waspoeder voor export. Ook werd er in de buurt van de fabriek woningen gebouwd voor meer dan 1000 arbeiders, en werd er steenkool aangevoerd voor de energiecentrale om het hele fabriekcomplex van energie te voorzien.
Vanwege zijn unieke biodiversiteit noemde Tanzania het Lake Natron Basin op 4 juli 2001 op de lijst van wetlands van internationaal belang - Ramsar.
De jachtgebieden in het Lake Natron Nature Reserve bevinden zich aan de noordelijke en zuidelijke grens en worden respectievelijk de Lake Natron South Game Control Area en Lake Natron North Game Control Area genoemd.
De zuidelijke jachtgebieden van het reservaat bevinden zich ten noorden van Arusha in de beroemde Masai Steppe (Maasai Steppe), die zich uitstrekt over 1500 vierkante kilometer. In het westen worden ze begrensd door het Ngorongoro Conservation Area, en in het noorden en oosten met respectievelijk Kenia en Lake Natron. In deze gebieden zijn twee permanente luxe campings en twee avontuurlijke vliegkampen. Het Kiserian avonturenkamp biedt accommodatie in een vallei met een prachtig uitzicht op de Kilimanjaro en geweldige jachtmogelijkheden voor de gazelle van Grant en Thompson en in de meest noordelijke wildernis van de Gerenuka en Little Kudu.
Een even prachtige plek om het leven van de Maasai-landen te observeren is het luxueuze luxe basiskamp Kitumbeine, gelegen op de gelijknamige berg Kitumbeine (2800 meter), waar savanne-acacia's groeien. Het kamp ligt aan de voet van deze berg en biedt een fantastisch uitzicht op de Great Rift Rift-ruggen en de witte, rokende dop van de nog steeds actieve Olduvai-vulkaan. Hier zijn enkele van de beste jachtplekken voor oryx, bergbuffels en grote luipaarden.
Lake Natron North Game Control Area 0 is veel groter. Ze lopen langs de grens van Tanzania en Kenia, ten oosten van Lake Natron zelf, waar de Great Rift Rift-bergketens oprijzen, bedekt met een dichte reeks gemengd regenwoud, waar bergbuffels in grote aantallen worden bewaard - een speciale trofee van Masayland. Je kunt je neerstrijken in een van de twee mobiele jachtkampen, die samen met proviand per vliegtuig vanuit Arusha of Kilimanjaro worden afgeleverd.
Hier is het wildste en meest ongerepte gebied door mensen dan in het zuiden. Daarom lijken de dorpen van de oorspronkelijke Afrikaanse Maasai-stam hier bijzonder organisch in het landschap van het Natron Lake-reservaat te passen. Dit zijn enkele van de beste fotosafari-plekken. Stel je het rode wateroppervlak voor met dezelfde rode waas waarin duizenden kleine flamingo's aan de horizon verdrinken, alsof ze onwillekeurig hun vleugels in oranje en roze tinten schilderen.
Hier is het toegestaan om op typische vertegenwoordigers van de Masiland-fauna te jagen: bergbuffel (buffel), bosvarken of wormhopper, luipaard, leeuw, hyena, jakhals, witte antilope, savannezebra, kleine katten (caracal, geneta, kivet, serval en wilde kat), kleine antilopen (dikdik, sifon en Steinbecks antilope), middelgrote antilopen (gerenyuk, kleine kudu, Oost-Afrikaanse bosbok, impala) en de gazellen van Thompson, Grant, Robert en het leesboek in de bergen.
Onder de toegestane wildsoorten zijn ook grote antilopen beschikbaar: oryx, patterson en grote kudu. Wellicht ook op jacht naar de gevederde bewoners van de noordelijke bossen van het Natron Lake Reserve. Onder de lokale bevolking van de Maasai, vooral in de prijs van vleeshoen, duif en kwartel.
Hoe daar te komen
De wegen naar het meer zijn nogal onderbroken, en je kunt er meestal alleen komen via Arusha of Lake Manyara park (5-6 uur). Maar desalniettemin is de lokale route een van de moeilijkst te passeren in vergelijking met andere toeristische gebieden. Een alternatieve "route" van de safaritrofee naar het meer loopt door de oostelijke corridor van de Serengeti - Loliondo.
Dingen om te doen
Bekijk zwermen flamingo's op Lake Natron, klim naar de koudste actieve krater ter wereld - Ol Donyo Lengai, organiseer antilopensafari.
