Reuze isopoden zijn een geslacht van grote kreeftachtigen, het meest vergelijkbaar met grote bosluizen. Ze leven in de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en de Indische Oceaan en worden gemiddeld 36 cm lang, maar er zijn exemplaren van 80 cm.
De gigantische isopoden moeten niet worden verward met de gewone isopoden, vooral de isopod van de soort Cymothoa exigua, die de tong opeet in vissen en zich in de mond hecht in plaats van in de tong. U kunt er meer over lezen in het artikel "Language Eater".
Reuze isopoden zijn diepzee-aaseters en zij zijn het die de lijken opeten van vissen en dieren die op de bodem van de oceanen vallen. Ze kunnen zowel op een diepte van 170 meter als op een diepte van meer dan 2 km leven.
Sommige soorten gigantische isopoden zijn actieve roofdieren en kunnen ook grote haaien aanvallen! Zo'n uniek geval werd opgemerkt in 2015. Een katranhaai viel in een val en terwijl hij trilde en probeerde zichzelf te bevrijden, klampte een gigantische isopod zich vast aan zijn gezicht en al snel … at hij het gezicht van de haai volledig op.
Onlangs filmde een onderzoeksteam van Lumcon een groep gigantische isopoden die het karkas van een grote alligator aten. De video is gefilmd op de bodem van de Golf van Mexico en is uniek omdat hij nooit eerder is gefilmd.
Onderzoekers hebben speciaal twee karkassen van dode alligators naar de bodem geprepareerd en neergelaten om erachter te komen wie van de zeeliefhebbers de lijken zou bespringen en vernietigen. En de gigantische isopoden lieten niet lang op zich wachten.
Promotie video:
De onderzoekers konden met eigen ogen zien hoe de isopods zich tegoed deden aan krokodillenvlees en zich zo volzonken dat ze niet meer konden bewegen.
Verhalen over hun exorbitante eetlust doen al heel lang de ronde, en volgens wetenschappers is dit een geforceerde en noodzakelijke gril van evolutie. Feit is dat isopoden soms lange tijd moeten verhongeren, wanneer er geen of weinig voedsel is. Gigantische isopoden kunnen enkele maanden zonder voedsel overleven, en iemand verzekert dat zelfs gedurende meerdere jaren.
In Okinawa (Japan) bijvoorbeeld, leed een in gevangenschap levende gigantische isopod twee jaar honger, en er was ook een geval waarin in hetzelfde Japan de isopod vijf jaar lang niet at voordat hij uiteindelijk stierf.
Naast bewijs van de gulzigheid van de gigantische isopoden, zagen de onderzoekers hoe ze met hun sterke kaken vakkundig een groot gat door de taaie alligatorhuid duwden.
