De MRO-sonde heeft volgens de website van het instrument HiRISE beelden gemaakt van een ongebruikelijk spoor van recente meteorietval op het oppervlak van Mars, vergelijkbaar met de sporen van schoten van een gigantisch ruimtegeweer.
Mars mist, in tegenstelling tot de aarde, Venus en verschillende manen van reuzenplaneten, een dikke atmosfeer, hierdoor kan het oppervlak bijna ongehinderd worden gebombardeerd door zelfs relatief kleine asteroïden en meteorieten. Vanuit wetenschappelijk oogpunt is zo'n kenmerk van Mars eerder een pluspunt, omdat je hiermee de ouderdom van verschillende delen van de planeet kunt bepalen op basis van gegevens over de erosie van kraters en hun totale aantal.
Relatief recent, ongeveer tien jaar geleden, verscheen op het oppervlak van Mars, zoals de beelden van de MRO-sonde laten zien, een groep ongewone kraters waarvan het uiterlijk sterk lijkt op de sporen van een jachtgeweer dat op de planeet is geschoten. Foto's van deze sporen werden gemaakt door de sonde met behulp van de CTX-camera en zijn "grote broer" HiRISE, die structuren kan onderscheiden op ongeveer een meter afstand van Mars.
Wetenschappers geloven dat de meteoriet die deze kraters in 2008-2012 creëerde, bestond uit los gesteente. Het splitste zich in verschillende stukken toen het de atmosfeer van Mars binnenging. Als resultaat hiervan ontstond een dichte lading "hagel" in de ruimte, die het Tarsis-gebied op de evenaar van de rode planeet trof en zich met zeer hoge snelheid voortbewoog vanaf het zuidelijk halfrond van Mars.
Nu gaat de MRO-sonde door met het volgen van deze kraters om te beoordelen hoe snel dergelijke sporen van "schot" in de ruimte verdwijnen onder het zand van Mars, dat ze bedekt met stofstormen en winden van de rode planeet.
