Een team van onderzoekers onder leiding van Maureen O'Leary, hoogleraar anatomische wetenschappen aan de Renaissance School of Medicine aan de Stony Brook University, ontdekte honderden gigantische zeedieren in de Sahara.
Het volledige onderzoeksrapport is te vinden in het Bulletin van het American Museum of Natural History, en wordt samengevat door Phys.org.
Het werk bewijst dat tussen 100 en 50 miljoen jaar geleden de huidige Sahara-woestijn de zeebodem was. Wetenschappers geloven dat Afrika toen werd gedeeld door een krachtig zeekanaal met zout water. De bodem veranderde uiteindelijk in een woestijn.
Bewijs hiervan zijn de honderden fossielen van oude zeedieren die de afgelopen 20 jaar in de Sahara zijn gevonden. Het nieuwe artikel is een uitgebreide analyse van uitgestorven soorten en bevat informatie over hun eerste reconstructie.
"De fossielen die op expedities zijn gevonden, geven aan dat deze zee de thuisbasis was van enkele van de grootste zeeslangen en meervallen die ooit op aarde hebben geleefd, evenals uitgestorven vissen die reuzen waren in vergelijking met hun moderne familieleden", zegt Professor O'Leary. - Er zijn ook overblijfselen gevonden van tropische ongewervelde dieren, krokodillen, vroege zoogdieren en mangrovebossen. De zeeroute varieerde vaak in grootte en geografie. We gaan ervan uit dat dit had kunnen leiden tot het ontstaan van 'eilandjes van water' die gigantisme stimuleerden. '
Het artikel presenteert de eerste reconstructies van de oude verwanten van olifanten en grote roofdieren zoals haaien, krokodillen en zeeslangen.
Overigens helpt het onderzoek om de mogelijke gevolgen van klimaatverandering op aarde te bestuderen.
Denis Peredelsky
Promotie video:
