De enorme watervoorraden die onlangs op de maan zijn gevonden, zouden zich op het oppervlak kunnen hebben opgehoopt in de eerste momenten van het leven van een metgezel van de aarde, toen het nog zijn eigen atmosfeer had, zeggen geologen in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift EPS Letters.
“Toen de maanbasalt zich begon te vormen, gooiden ze ongeveer evenveel water in de atmosfeer van de maan als een groot meer op het aardoppervlak bevat. Het meeste van dit water ontsnapte de ruimte in, maar zelfs als slechts 0,1 procent ervan in de grond is achtergebleven, is het voldoende om de oorsprong van alle waterreserves aan de polen van de maan te verklaren, ” zei Debra Needham van NASA's Marshall Space Flight Center. (VS).
Er wordt aangenomen dat de maan is ontstaan als gevolg van de botsing van Theia, een protoplanetair lichaam, met het "embryo" van de aarde. De botsing leidde tot het uitwerpen van de materie van Theia en de proto-aarde in de ruimte, waaruit de maan werd "gevormd". Deze ramp werd beschouwd als de reden waarom de ingewanden en het oppervlak praktisch verstoken zijn van water. Deze hypothese werd in februari 2012 aangevochten toen wetenschappers een onverwacht hoge concentratie water ontdekten in stollingsgesteenten van de maan.
Er zijn twee grote controverses - waar dit water vandaan komt en waar het zich verstopt. Sommige astronomen gaan ervan uit dat kometen de belangrijkste waterbron waren, terwijl anderen deze rol toeschrijven aan asteroïden, en er zijn aanwijzingen voor beide theorieën.
Bovendien vonden wetenschappers onlangs grote afzettingen van water op bijna het hele oppervlak van de maan, waardoor deze sporen nog heter werden en de reden voor het verschijnen van water nog mysterieuzer. Needham en haar collega David Kring van het Institute for the Study of the Moon and Planets in Tucson (VS) vonden het antwoord op deze vraag door te bestuderen wat er gebeurde in de ingewanden van de jonge aardse metgezel onmiddellijk na zijn vorming.
Onderzoekers voerden soortgelijke berekeningen uit op basis van monsters van de stollingsgesteenten van de maan, die door de Apollo 15- en Apollo 17-expedities naar de aarde werden gebracht. Deze gegevens, evenals een gedetailleerd computermodel van de ingewanden van de pasgeboren satelliet van de aarde, hielpen Amerikaanse geologen om erachter te komen dat de maan in de eerste momenten van zijn leven bedekt was met een soort atmosfeer, bestaande uit waterdamp, waterstof, kooldioxide en een aantal andere gassen.
De bron van deze atmosfeer waren de toekomstige "zeeën" van de maan, die ontstonden tijdens de uitstorting van basaltmagma op het oppervlak. In totaal stoten ze ongeveer 20 biljoen ton kooldioxide en 260 miljard ton water uit, wat genoeg zou zijn om verschillende meren of rivieren te vullen en een atmosfeer te vormen die qua dichtheid en eigenschappen vergelijkbaar is met de luchtschil van Mars.
Deze atmosfeer zou, zoals de berekeningen van wetenschappers aantonen, al een lange tijd moeten bestaan, ongeveer 70 miljoen jaar, waarin een deel van deze reserves aan water en kooldioxide zich kon nestelen in donkere kraters aan de polen, waar het relatief koud en donker was in vergelijking met de vulkanische zones in de equatoriale en gematigde breedtegraden van de maan.
Promotie video:
Zelfs als een dergelijk lot een verdwijnend klein deel van het water in de atmosfeer van de maan overkwam - minder dan één procent of zelfs 0,1 procent, zullen deze ijsreserves volgens de onderzoekers voldoende zijn om de gegevens die zijn verkregen door de LRO en "Chandrayan-1" in de studie van kraters en subpolaire vlaktes van de maan.