Het mysterie van de oorsprong van vogels baart paleontologen al heel lang zorgen. En hoe meer verschillende fossielen van uitgestorven oude vogels en gevederde dinosauriërs er worden gevonden, des te verwarrender de geschiedenis van het uiterlijk van de vogels die we gewend zijn
De een na de ander worden verschillende tekens, schijnbaar puur vogel, gevonden in tweevoetige dinosauriërs - theropoden. Dit zijn veren en snavels en verschillende kenmerken van het skelet en zelfs de incubatie van eieren. Het is niet verrassend dat, met de grote gelijkenis tussen vogels en kleine tweebenige dinosauriërs, zij, theropoden, als voorouders van vogels werden beschouwd. Nu is deze hypothese dominant geworden in de wetenschappelijke wereld, in veel populair-wetenschappelijke publicaties en films kun je zelfs een zin tegenkomen als "als je een levende dinosaurus wilt zien - kijk naar de duif buiten je raam - hier is hij!" Dit is natuurlijk overdreven, ook al zijn vogels geëvolueerd uit dinosauriërs, het zijn beslist geen dinosauriërs meer. Maar stamden vogels er werkelijk van af?
Paleontologen Devon Quick en John Ruben van de Oregon State University beantwoorden deze vraag ontkennend. Ze vergeleken de ademhalingssystemen van moderne vogels en de uitgestorven theropoddinosaurussen en concludeerden dat deze systemen totaal verschillend zijn. De resultaten van hun onderzoek zijn gepubliceerd in de Journal of Morphology.
Vogels, die veel energie nodig hebben om te vliegen, hebben een duidelijk ander ademhalingssysteem dan dat van zoogdieren. Het is veel krachtiger en effectiever - de longen van vogels werken immers niet volgens het principe van "ingeademde, ontvangen zuurstof - uitgeademde uitlaatlucht", zoals wij dat doen. Ze hebben lucht die door de longen gaat in een bijna constante stroom. Dit wordt bereikt dankzij speciale uitgroeiingen - luchtzakken, voor- en achterkant. De rug, buikzak, dient als een reservoir waarin lucht wordt geïnjecteerd bij het inademen - bij het uitademen gaat deze lucht door de longen en geeft daar de zuurstof af die erin zit.
Het lijkt erop dat het momenteel unieke ademhalingssysteem met luchtzakken, in het verleden, in het Mesozoïcum, veel wijdverspreider was in het dierenrijk. "Ammonit.ru" schreef dat er sporen van luchtzakken werden gevonden op de skeletten van pterosauriërs en zelfs grote carnosauriërs. Het is een feit dat luchtzakken gedeeltelijk doordringen in de holtes van grote botten en hun sporen zijn te herkennen op het skelet.
Maar hoe deze tassen zich precies bevonden in de lichaamsholten van uitgestorven dieren, weten paleontologen nog niet. Aan de andere kant is het algemeen bekend dat bij moderne vogels de achterste luchtzak, die een vrij groot volume in het lichaam van de vogel inneemt, wordt ondersteund door het dijbeen.
Het was dit anatomische kenmerk waar de onderzoekers op letten. Over het algemeen is een kort dijbeen, inactief en bijna horizontaal gelegen, een kenmerk van alle moderne vogels, inclusief vliegende vogels. De dijbeenderen beperken de uitzetting van de zak bij inademing.
Maar als bij vogels de heup praktisch niet betrokken is bij het lopen, hoe bewegen ze dan over de grond? Als je naar een vogel kijkt, bijvoorbeeld een gewone kraai of een mus, zul je merken dat hun knieën in hun poten naar achteren zijn gekeerd en niet naar voren, zoals bij de onze. In feite zien we niet de knieën, maar het enkelgewricht, het is alleen dat vogels een extra bot hebben - de tarsus, die niet in de benen van zoogdieren zit. Het wordt gevormd door de versmelting van de botten die we in de voet hebben. Door deze anatomische eigenschap kunnen de vogels een extra gewricht creëren en de dij "vrij" maken.
Een van de auteurs van de studie, John Ruben, zegt dat alle gewervelde landdieren, inclusief dinosauriërs, betrokken waren bij de voortbeweging, waardoor hun ademhalingssysteem, zelfs met luchtzakken, anders was dan dat van vogels. Daarom kunnen dinosauriërs niet de voorouders van vogels zijn geweest. Bovendien, herinnert Ruben zich, bestonden er zelfs in het vroege Krijt en mogelijk in het Jura, toen vogelachtige tweevoetige dinosauriërs net verschenen.
Maar als vogels niet van dinosauriërs kwamen, van wie dan? Waarschijnlijk, zeggen de auteurs van de studie, van enkele vroege archosauriërs (die voorheen thecodonts werden genoemd) terug in het Trias. In dit geval is de gelijkenis van vogels met dinosauriërs ook begrijpelijk - zowel dinosauriërs als pterosauriërs stammen immers ook af van archosauriërs en kunnen veren en enkele andere anatomische kenmerken erven van een gemeenschappelijke voorouder.
Zal dit onderzoek een einde maken aan de discussie over de herkomst van vogels? Natuurlijk niet. Lang voor hem waren veel paleontologen, waaronder de beroemde Russische expert op het gebied van de oorsprong van vogels E. N. Kurochkin van het RAS Paleontologisch Instituut deelde de "dinosaurustheorie" niet. Maar de complexiteit van dit probleem zit hem niet alleen in het feit dat van oude vogels en dinosaurussen alleen botten, eieren en lichaamsafdrukken ons hebben bereikt, en dit alles is niet altijd in goede staat, maar ook in het feit dat in de Jura- en Krijtperiode een verscheidenheid aan vliegen en vogels er waren aanzienlijk meer wezens dan nu. Er waren echte waaierstaartvogels, er waren uitgestorven vogels van Enanciornis - ook vogels, maar duidelijk afstammelingen van andere voorouders, er waren Confuciusornis - een andere tak van vogels, er waren glijdende dinosaurussen - microraptoren en gewoon rennende gevederde dinosauriërs. En zoek het allemaal uitdie afstammen van wie, die afstammen van gemeenschappelijke voorouders, en die vergelijkbare eigenschappen hadden als gevolg van convergentie - ontwikkeling in vergelijkbare omstandigheden - is het erg moeilijk om dit te begrijpen. Maar de paleontologie staat niet stil, dus er zullen waarschijnlijk nieuwe interessante ontdekkingen op dit gebied op ons wachten.
