De middeleeuwen waren een geweldige tijd waarin een groot aantal mensen geloofde in magie, demonen en andere bovennatuurlijke krachten.
Mensen moesten constant bang zijn voor de aanval van boze heksen, geesten, tovenaars die hen schade konden toebrengen, vervloeken of andere problemen konden veroorzaken.
Over heksen werd vaak gezegd dat ze Satan of zijn volgelingen ontmoeten en niet alleen ontmoeten, maar ook intieme relaties aangaan. Waarna ze lelijke kinderen of andere wezens baren.
Een voorbeeld van zo'n verhaal komt uit Leicestershire, Engeland, waar in 1569 een 27-jarige vrouw, Agnes Bowker, woonde. Ze was de dochter van een slager die op een welvarend landgoed diende en tot enige tijd trok ze geen publieke aandacht.
Bowker was niet getrouwd, maar werd plotseling zwanger, en op 17 januari 1569 beviel ze van een vreselijk wezen dat meer op een kat dan op een persoon leek.
Gelijktijdig met deze gebeurtenis deed zich een sterke bosbrand voor in het gebied, die populaire geruchten veroorzaakte over het verband tussen deze twee verschijnselen en hun demonische essentie. Bowker zelf ontkende niets en bovendien verklaarde ze dat dit kind de vrucht is van haar connectie met een bepaald bovennatuurlijk wezen, met wie ze verschillende keren ontmoette.
David Cressy beschrijft dit verhaal in zijn boek Travesties and Transgressions in Tudor and Stuart England: Tales of Discord and Dissension:
Al snel bereikten geruchten Londen zelf en deze zaak werd niet als een grap afgeschreven, maar begon in alle ernst te worden onderzocht. Vroedvrouw Elizabeth Harrison, die aanwezig was bij de geboorte van Bowker, werd ondervraagd en ze verzekerde dat dit allemaal waar was.
Bovendien zag Elizabeth ook de vader van de “baby”, die haar leek op een kruising tussen een beer, een hond en een man.”Ze vertelde ook dat er nog zes vroedvrouwen aanwezig waren bij de geboorte en ze zagen dit beestje.
Vroedvrouw Margaret Roos zei dat ze de "baby" hielp om geboren te worden en dat hij nog niet geboren was, maar haar al had verwond met zijn scherpe klauwen toen ze probeerde hem eruit te trekken.
Margaret vertelde ook dat Agnes Bowker, terwijl ze een foetus droeg, een bepaalde vrouw in het bos ontmoette die haar voorspelde dat ze een monster zou baren genaamd Mooncalf. Deze term werd in Engeland eerst een gemuteerd kalf genoemd dat op de volle maan was geboren, en later werd het ook een menselijke baby met aangeboren misvormingen genoemd.
Veel stadsmensen en vertegenwoordigers van de geestelijkheid werden ondervraagd, en naar verluidt werd het lichaam van dat zeer geboren wezen gevonden. Toen het werd geopend en onderzocht, werd geconcludeerd dat het niet anders was dan het lichaam van een gewone kat.
Aartsdiaken Anthony Anderson onderzocht persoonlijk de overblijfselen van het wezen en bevestigde dat het eruitziet als de meest gewone kat en dat het hele ding dus hoogstwaarschijnlijk nep is.
Ondertussen bleef Bowker praten over haar onnatuurlijke connectie met een ongewoon demonisch wezen en verklaarde ooit zelfs dat ze met de duivel trouwde en dat ze een connectie met hem had.
Agnes Bowker de kat.
Bowker deed ook tegenstrijdige uitspraken over haar "kind", ze zei dat hij dood was geboren, zei toen dat hij onder toezicht stond in het dorp Gillsborough en zei ooit dat ze zich helemaal niets herinnerde van het krijgen van een kind.
Toen Agnes Bowker voor de rechtbank verscheen voor aartsdiaken Anderson, bleef vroedvrouw Harrison verzekeren dat ze persoonlijk de geboorte van het monster had gezien en dat de vader van het kind een demon was.
Het bleef echter een raadsel wat er met het kind van Bowker gebeurde. Bowker was ongetwijfeld zwanger, maar dat was het enige feit dat kon worden bewezen, aangezien honderden stadsmensen haar in deze staat hadden gezien.
Sommige mensen dachten dat Bowker haar kind had kunnen vermoorden om haar "schaamte" te verbergen met een zwangerschap buiten het huwelijk. Sommigen geloofden dat ze daadwerkelijk het monster had gebaard, maar hem ook vermoordde zodat niemand hem kon zien. Een ander deel geloofde in zowel het monster als dat hij leefde en ergens anders. Maar niemand had feiten tegen Bowker.
Als gevolg hiervan werd Bowker nooit veroordeeld of schuldig bevonden aan een misdrijf. Maar dat is alles wat we weten over het einde van haar verhaal. Hoe haar leven zich verder ontwikkelde, is onbekend.
