Archeologen hebben de geschiedenis van de verdwijning van verschillende Indiase nederzettingen in het zuiden van de Verenigde Staten bestudeerd en kwamen tot de conclusie dat het niet de conquistadores waren die na de ontdekking van Amerika verantwoordelijk waren voor de genocide op de Indianen, maar hoogstwaarschijnlijk missionarissen die een eeuw later naar Amerika kwamen dan de veroveraars en reizigers.
Een grootschalige studie van de overblijfselen van de Colombiaanse Indianen toonde aan dat de meesten van hen niet onmiddellijk na de komst van de Europeanen en hun ziekten uitstierven, maar ongeveer een eeuw na de ontdekking van de Nieuwe Wereld, waarschijnlijk als gevolg van de opkomst van missies, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
Tegenwoordig zeggen geschiedenisboeken en veel geleerden dat de Indiase bevolking in Zuid- en Noord-Amerika in de 15e en 16e eeuw sterk is afgenomen als gevolg van de penetratie van conquistadores en andere Europese reizigers. Als gevolg hiervan bleef minder dan de helft van de 20 miljoen Indianen die leefden vóór de komst van Columbus.
In het bijzonder schreef antropoloog Henry Dobins in 1983 dat de ziekten die door de conquistadores waren meegebracht, ongeveer 95% van de totale bevolking van Amerika sinds 1492 hadden weggevaagd. Veel andere onderzoekers wijzen erop dat ongeveer 97% van de bevolking van het voormalige rijk van de Azteken en ongeveer 90% van de inwoners van Peru stierf aan Europese infecties in de eerste eeuw na hun verovering door de Spanjaarden.
Zoals Matthew Liebmann van Harvard University (VS) en zijn collega's schrijven, zijn deze schattingen de afgelopen jaren onderwerp van toenemende kritiek geworden vanwege nieuw fossiel bewijs dat onverenigbaar is met de theorieën van Dobins en zijn volgelingen. In 2014 vonden genetici bijvoorbeeld, die de overblijfselen van de inwoners van Peru 5-10 eeuwen na Christus analyseerden, sporen van een tuberkelbacil, die werd beschouwd als een van de redenen voor het uitsterven van de Indianen in het Colombiaanse tijdperk.
Liebmanns groep vond verder bewijs dat het uitsterven van de Indianen niet direct verband hield met de eerste Europese "buitenaardse wezens", na bestudering van de overblijfselen van mensen en sporen van twee dozijn nederzettingen van oude Indianen die op het grondgebied van het moderne New Mexico woonden.
Deze studie werd uitgevoerd, zoals de auteurs van het artikel zeggen, met behulp van moderne laserradars, die in staat zijn om onder de bodemlaag te "turen" en te bestuderen wat eronder verborgen is. Met behulp van dergelijke laserbeelden konden wetenschappers de grootte van elke bestudeerde nederzetting schatten, het aantal inwoners erin tellen en erachter komen wanneer ze begonnen uit te sterven.
Het bleek dat het uitsterven niet onmiddellijk begon na de aankomst van de veroveraars uit de Oude Wereld, maar ongeveer honderd jaar na hun verschijning, te beginnen in 1620. In de volgende 60 jaar vond er een echte catastrofe plaats - gedurende deze tijd daalde de bevolking in deze nederzettingen sterk met 86%, en toen werden ze allemaal verlaten.
Promotie video:
De gevolgen van dit uitsterven van de Indianen waren enorm, en ze leidden, zoals wetenschappers schrijven, tot wereldwijde herstructurering van ecologische systemen - de bossen van Noord- en Zuid-Amerika herstelden zich, aangezien de Indianen ze niet langer kappen of verbrandden, en kooldioxide uit de atmosfeer begonnen te absorberen.
Dit leidde op zijn beurt tot een afname van zijn aandeel in de lucht, wat de gemiddelde jaartemperaturen enigszins verlaagde en de periode van afkoeling van het klimaat, de zogenaamde "kleine ijstijd", die duurde van de 16e tot de 18e eeuw, verlengde. Zoals Liebmann en zijn collega's benadrukken, zou het toch zijn gebeurd als de Indianen niet waren uitgestorven, maar de macht ervan zou minder uitgesproken zijn geweest.
Waarom gebeurde dit abrupt en plotseling uitsterven eigenlijk? De auteurs van het artikel hebben geen definitief antwoord op deze vraag, maar zij geloven dat het verband hield met de activiteiten van katholieke missionarissen die rond 1621-1626 deze regio van Amerika en andere delen van de Nieuwe Wereld binnendrongen.
Ze konden Europese ziekten met zich meebrengen en hun intensievere contacten met de lokale bevolking, inclusief de tradities van de massale doop, zouden kunnen bijdragen aan hun verspreiding en massale dood van indianen, evenals aan de toename van het aantal conflicten tussen gedoopte en niet-gedoopte groepen van de 'eerste volkeren' van de Nieuwe Wereld.
