Wat weten we over berserkers? Dat ze vochten als beesten, schilden bijten en bijna met hun blote handen ten strijde gingen. Dus er werd ons over hen verteld. Ondertussen maken wetenschappers nog steeds ruzie over wie de berserkers werkelijk waren.
Het woord 'gek'
De onduidelijkheden met berserkers beginnen al bij hun naam. Waar komt dit woord vandaan? Het wordt voor het eerst genoemd in de Oudere Edda, daarna wordt het gebruikt door de Thorbjorn skald.
Lange tijd, tot het midden van de 19e eeuw, twijfelde geen van de experts eraan dat berserkr "shirtloos" betekent. Swainbjörn Egilsson suggereerde echter in zijn woordenboek dat "berserk" "berenhemd" betekent. De veronderstelling werd gemakkelijk aanvaard, hoewel er geen alliantie is tussen beren en berserkers in de generieke Ierse sagen. Sinds die tijd is er verwarring ontstaan.
Het beeld van berserkers werd beïnvloed door voorchristelijke ideeën over weerwolf, dus de vertaling van "berenhemd" werd door mythologen zelfs met enthousiasme begroet. Hij gaf ze veel ruimte voor interpretatie.
Er is nog steeds geen eenheid over waar dit woord vandaan kwam.
Promotie video:
Bronnen
Berserkers werden voor het eerst genoemd door Skald Thorbjørn Hornklovy in een gedicht over de overwinning van koning Harald de blonde bij de slag bij Havrsfjord (vermoedelijk 872). Skald schreef over hen: "Berserkers brulden, / de strijd was in volle gang, / gekleed in wolvenhuiden huilden / en schudden met hun zwaarden."
Berserkers worden ook genoemd in de Edda. Tweemaal. Beide keren zijn ze als semi-legendarische helden. De vrouwen van de berserkers die met Thor zelf in Songs of Harbard vechten, zijn ook semi-legendarisch. Maar hier was waarschijnlijk, zoals vaak gebeurt in de mythologie, een overlap van beelden, en de auteur bedoelt met de echtgenotes van de berserkers van de mythologische reuzin.
De belangrijkste bron van informatie over berserkers was het hoofdstuk gewijd aan Odin uit de "History of the Norse Kings" geschreven door Snorri Sturluson: "Men wist hoe hij zijn vijanden blind of doof moest maken in de strijd, of ze werden gegrepen door angst, of hun zwaarden werden niet scherper dan stokken, en zijn volk ging zonder wapenrusting ten strijde en waren als dolle honden en wolven, bijtende schilden en werd met geweld vergeleken met beren en stieren. Ze doodden mensen, en ze konden niet door vuur of ijzer worden ingenomen. Het heet razende woede."
Dat wil zeggen, hier fungeren de berserkers als "mensen van Odin", wat zeer opmerkelijk is, aangezien nergens anders in de sagen en mythen van Odin vergezeld gaat van enig gevolg van krijgers.
Er zijn ook IJslandse voorouderlijke sagen. In hen zijn berserkers al behoorlijk echte mensen, maar op zijn zachtst gezegd onaantrekkelijk. Ze komen aan de vooravond van Kerstmis naar de huizen van gewone mensen en regelen daar de vernietiging, beroven en verkrachten vrouwen. Een goede held in zulke verhalen is meestal een dappere IJslander die de berserkers verslaat met een knuppel (omdat ze onkwetsbaar zijn voor vuur en ijzer), of door sluwheid, omdat het als een axioma wordt erkend dat berserkers dom zijn.
Historisch gezien is dit beeld van de berserker het dichtst bij de waarheid. De adoptie van het christendom, centralisatie, "reorganisatie van het leger", de ineenstorting van de Viking-squadrons - al deze factoren lieten een grote groep voormalige krijgers zonder voedsel, die, behalve hoe ze moesten vechten, niets meer wisten. Daarom beroofden ze en dronken ze totdat IJsland de "anti-berserker" -wet van 1123 goedkeurde, waarin in zwart-wit geschreven stond: "Een berserker die in woede wordt gezien, zal worden gestraft met 3 jaar ballingschap."
Het is veelbetekenend dat de wet specifiek spreekt van "berserkerwoede" als een speciale voorwaarde, en niet als een professionele eigenschap van soldaten. We komen hier later op terug.
Hebben berserkers vliegenzwammen gegeten?
Als je een beetje hebt uitgezocht waar de berserkers vandaan kwamen, moet je in principe de hoofdvraag beantwoorden …
Het "vliegenzwamthema" wordt voortdurend besproken in gesprekken over berserkers. Deze ideeën hebben echter geen objectieve basis.
Ten eerste sprak Snorri's IJslandse skald over de bedwelming van berserkers, hij verzekerde dat berserkers de drank van trollen drinken. Er is geen enkele vermelding van zoiets in de berserker-sagen.
Toen, aan het einde van de 18e eeuw, begon onderzoeker S. Edman te praten over de berserkers die zichzelf bedwelmden met psychofarmaca. Tegelijkertijd verbond hij de Viking-religie met het Oost-Siberische sjamanisme. Waarom? Alleen hij wist dit … maar de mythe begon wortel te schieten. Wetenschappers, zoals bijvoorbeeld Rakeborn-Hiennerud, geven toe dat, hoewel ze toegeven dat sommige berserkers echt in staat van bedwelming vochten, dit niet door feiten wordt bevestigd, dus praten over dit onderwerp is pure onzin.
Als je logisch nadenkt, is het hoogst twijfelachtig dat de koning zich zou omringen met 12 drugsverslaafden met zwaarden en bijlen. Zou je worden?
Berserkers die we kennen
Het idee van berserkers dat we vandaag hebben, hebben we te danken aan een middeleeuwse historicus, een van de theoretici van het nazisme, een lid van de NSDAP en een medewerker van Annenerbe, Otto Höfler.
Hij was het die het idee ontwikkelde dat de berserkers de krijgers zijn van Odin zelf, een bepaalde mannelijke kaste van geselecteerde krijgers die, vanwege hun onbevreesdheid, direct na hun dood terechtkomen in het Walhalla, waar ze een alliantie vormen en van het leven genieten. Ondertussen vormen de krijgers in Valhalla volgens mythologische concepten geen allianties. Overdag genieten ze van "militair plezier", dat wil zeggen dat ze vechten en elkaar vermoorden, en 's nachts genieten ze van plezier. Zo'n "eeuwige strijd".
Het door Höfler geschapen beeld van de berserker en zijn ideeën over de staatsvormende functie van mannelijke vakbonden werden voor de wetenschapper een 'pasje' voor zowel de Nationaal Socialistische Partij als voor Annenerbe. Dit was de nieuwe mythologie van het nazisme, waarin raciaal correcte berserkers werden erkend als echte "oorlogshonden", niet gebonden aan het leven, die Odin roekeloos volgden. Een dergelijke verheerlijking was gunstig voor de nieuwe Duitse regering, het paste goed in het kader van propaganda.
