Het hangt allemaal af van de omstandigheden die zich op deze of gene mogelijk bewoonbare planeet hebben ontwikkeld. Op planeten bedekt met enorme oceanen kunnen het waterwezens zijn die lijken op de bewoners van onze diepzee.
In een wereld met een sterke zwaartekracht en een dichte atmosfeer kunnen grote, sterke en blijkbaar agressieve (vanwege barre levensomstandigheden) wezens leven. In ijswerelden kunnen waarschijnlijk alleen bacteriën leven. Om te overleven kunnen ze zich verenigen in gigantische netwerken.
Koolstofchauvinisme
Deze term is een gevolg van de veronderstelling dat buitenaards leven, als het bestaat, vergelijkbaar zou moeten zijn met leven op aarde. Vooral de moleculen die verantwoordelijk zijn voor vitale chemische processen, moeten voornamelijk uit koolstof worden opgebouwd. Het is duidelijk dat een dergelijke levensvorm het dichtst bij ons staat, daarom is het voor aardbewoners buitengewoon moeilijk om zich een andere biochemie voor te stellen. Dus laten we tradities niet veranderen.
"Koolstofchauvinisme" beperkt onze fantasieën over andere levensvormen, maar betekent natuurlijk niet dat leven zoals de aarde nergens anders bestaat.
Aurelia en de Blue Moon
Promotie video:
Dit is een gezamenlijk project van Blue Wave Productions Ltd. en een groep Amerikaanse en Britse wetenschappers in opdracht van National Geographic Channel. Aurelia en Blue Moon zijn hypothetische voorbeelden van een planeet en maan waarop buitenaards leven zou kunnen ontstaan.
Wetenschappers suggereren dat we een planeet als Aurelia binnen 10 jaar kunnen ontdekken. Het is zeer waarschijnlijk dat hij in een baan om een rode dwerg zal cirkelen. Inderdaad, het zijn deze sterren die het meest voorkomen (80% van alle sterren) op relatief kleine (binnen 50 lichtjaar) afstanden van de aarde (om planeten op grotere afstanden te detecteren zijn te krachtige telescopen nodig, die nog niet kunnen worden ontworpen).
Rode dwergen zijn koele sterren, die minder dan een tiende van het licht van onze zon produceren.
Dus voor ons is een rode dwerg. Een planeet vergelijkbaar met de aarde - Aurelia draait naast hem. Om vloeibaar water op zijn oppervlak te vormen - een onmisbaar kenmerk van de koolstofvorm van leven - moet het dicht genoeg rond zijn ster cirkelen. Veel dichterbij dan onze planeet. De rode dwerg is tenslotte, zoals we weten, veel kouder dan de zon. Daarom zal zo'n planeet onder invloed van de zwaartekracht niet om zijn as draaien en altijd aan één kant naar zijn ster draaien. Er zal geen verandering zijn van dag en nacht en seizoenen.
Eerder werd aangenomen dat de planeten die in een baan om rode dwergen cirkelen, niet bewoonbaar konden zijn, omdat aan de ene kant van deze planeet de atmosfeer zou moeten bevriezen en aan de andere kant zou verdampen.
Maar met behulp van een aards weermodel hebben wetenschappers van het Met Office (de National Weather Service van het VK) bewezen dat er vloeibaar water kan bestaan op een planeet die niet om zijn as draait en zich in de buurt van een rode dwerg bevindt.
Er zal geen licht zijn aan de donkere kant van Aurelia, en de temperatuur zal niet boven nul stijgen. Onaantrekkelijke leefomstandigheden. Aan de andere kant voorspellen meteorologische modellen een permanente gigantische cycloon. Orkanen en aanhoudende stortregens strijken over land. Tussen de donkere en stormachtige zones is er echter waarschijnlijk een gordel van warm en stabiel klimaat. Hier is volgens wetenschappers leven meer dan mogelijk.
Rivieren die zich vormen in de stormzone stromen hier, dus er zullen enorm veel reservoirs zijn. Wie kan hier wonen?
Als we bedenken dat de geschatte leeftijd van de hypothetische Aurelia 5 miljard jaar is, dan kunnen de volgende levensvormen erop voorkomen. De belangrijkste is de Sting Fan. Deze bizarre wezens lijken op planten, maar het zijn dieren die hebben geleerd om daglicht op te vangen. Ze vechten voor een plek in de zon - een rode dwerg. Hun planeet is roerloos, dus de fans bewegen zelf en nemen de beste positie in. De fans van de Sting bereiken een hoogte van 10 m. Hun vleugels strekken zich uit naar de zon om energie te leveren voor de suikerproductie. Hun licht ontworpen hart transporteert voedingsstoffen door het lichaam. Geloof me niet? Denk aan soortgelijke wezens op aarde - koralen, kwallen, sommige soorten weekdieren. Ze leven ook op kosten van iemand anders, hun gevangenen voeren fotosynthese uit en produceren het nodige voedsel. Het is een symbiose.
Volgens 's werelds toonaangevende biologen en biomechanica zal het leven op Aurelia afhangen van Sting Fan. Maar er zijn ook andere levensvormen. De varkensneus is bijvoorbeeld het grootste roofdier van de planeet. De groei van het varken is 4,5 m, het gewicht is hetzelfde als dat van een buffel. De varkenssnuit voldoet aan alle regels voor de opbouw van het lichaam van het dier.
Wetenschappers die bij het project betrokken waren, suggereerden dat de "Aureliaanse" wezens zeker de wetten van de biologie gehoorzamen, vergelijkbaar met die van de aarde. Het is dus logisch dat een Aureliaan vijf zintuigen en hun organen heeft: ogen, oren, neus, smaaksensoren en huid. Al deze organen moeten zich voor het lichaam bevinden, omdat het de omgeving is die het dier vanaf de voorkant waarneemt. Het is ook normaal dat dergelijke wezens een brein en een rekencentrum zo dicht mogelijk bij de sensoren hebben. Een lange nek zorgt ervoor dat het lichaam stil blijft staan, terwijl het lichaamsdeel beweegt en het slachtoffer opspoort. De darmen nemen veel ruimte in beslag, maar ze moeten wel op een stabiele plek staan, bijvoorbeeld aan de voeten. De benen moeten lang zijn om de prooi snel in te halen.
Levende wezens op aarde kozen voor dezelfde aanpassingsmethoden. Er zijn bijvoorbeeld niet zo veel manieren om te zwemmen of te bewegen, en levende wezens hebben miljoenen jaren voor dezelfde gekozen. Volgens wetenschappers is de situatie waarschijnlijk hetzelfde op andere planeten. Op Aurelia wordt het leven geregeerd door dezelfde evolutie.
Het tweede hypothetische object van onderzoek door vooraanstaande werelddeskundigen is de Blauwe Maan. Het is een fictieve satelliet van een planeet als Jupiter, bijna volledig bedekt met water en met een zeer dichte atmosfeer. Door dergelijke omstandigheden kunnen wetenschappers de aanwezigheid van vliegende wezens ter grootte van een walvis op de satelliet aannemen.
De Blauwe Maan zou qua grootte vergelijkbaar moeten zijn met de aarde, maar volgens het model is de atmosferische druk op het oppervlak drie keer zo groot als die van de aarde. Kenmerkend voor de maan is de afwezigheid van poolijskappen. De dichte atmosfeer en oceaan die het oppervlak bedekken, verminderen temperatuurschommelingen.
Een teveel aan zuurstof in de atmosfeer zou theoretisch moeten leiden tot een toename van de spierkracht van hemelse walvissen, met een spanwijdte van 10 m. Miljarden algen en mossen drijven in deze "lucht". Hemelse walvissen voeden zich met hen.
Levensvorm zonder koolstof
De meeste levensvormen op onze planeet bestaan uit koolstof, zuurstof, fosfor en zwavel. Maar in 2010 ontdekten wetenschappers organismen die geen zuurstof nodig hebben.
Silicium wordt beschouwd als de meest waarschijnlijke kandidaat voor de rol van een structuurvormend atoom in alternatieve biochemie. Hun eigenschappen met koolstof lijken erg op elkaar. Maar siliciumatomen hebben een grotere massa en straal, het is moeilijker om een dubbele of driedubbele covalente binding te vormen. Dit kan de vorming van biopolymeren (polymeren waaruit levende organismen bestaan) verstoren.
En hoewel de belangrijkste hypothesen voor het bestaan van niet-koolstof buitenaardse levensvormen precies op silicium zijn gebaseerd, is het waarschijnlijk dat dergelijk leven veel minder variatie zal hebben dan koolstofleven. Siliciumverbindingen kunnen immers niet zo divers zijn als koolstofverbindingen. Maar als dit het geval is, dan kan de levensvorm van silicium zo verschillend zijn van degene die we gewend zijn dat we nauwelijks de gelegenheid hebben om te fantaseren over hoe de "silicium" aliens eruit zien.
Olga Fadeeva
