De wereld is te complex geworden. De economieën van verschillende Europese landen staan op instorten. De beste geesten van de mensheid zijn dagelijks op zoek naar manieren om uit de snel ontvouwende financiële crisis te komen, maar in feite kan niemand zelfs maar met vertrouwen het hypothetische effect voorspellen van het in gebreke blijven van het bescheiden Griekenland
De verbindingen tussen de afzonderlijke elementen van het systeem zijn zo ingewikkeld geworden en hun aantal is zo groot dat een gebeurtenis die op het eerste gezicht klein is, onvoorspelbare mondiale gevolgen kan hebben op verschillende gebieden van ons leven. Albert Einstein grapte wijselijk dat de problemen in de wereld niet kunnen worden opgelost door het intellect dat ze heeft gecreëerd. Als we de moeilijkheden om ons heen niet zelfstandig kunnen begrijpen, is het misschien de moeite waard om er iemand anders naar te vragen? Hoe zit het met een gigantische supercomputer?
De belangrijkste hit van de Reddit-site vorige week was de tekst van de gebruiker Lycerius, die de laatste tien jaar van zijn leven gedeeltelijk wijdde aan de videogame Civilization II - de cult-simulator van de geschiedenis van de aarde, waarin de speler de rol op zich neemt van de leider van een van de oude beschavingen en deze door de tijd naar de toekomst leidt.
In de virtuele wereld van Lycerius loopt het vierde millennium van onze jaartelling nu ten einde. Er zijn nog maar drie superkrachten op de planeet - de Kelten, de Vikingen en de Amerikanen - die met elkaar een eindeloze uitputtende oorlog voeren. Kernwapens hebben de aarde in een hel veranderd - straling en de opwarming van de aarde hebben de meeste gebieden ongeschikt gemaakt voor leven en landbouw. De wereldbevolking is de afgelopen 2000 jaar met 90% afgenomen en grote metropolen zijn in de vergetelheid geraakt. De publicatie veroorzaakte een ongelooflijke opwinding: honderden mensen begonnen te experimenteren met mogelijke manieren om uit de nachtmerriesituatie te komen.
De apocalyptische tonen van de beschreven wereld zijn heel eenvoudig uit te leggen. Ondanks al zijn bedachtzaamheid is Civilization II nog steeds een extreem primitief model van de echte realiteit, alleen de ersatz-wetten die onze planeet beheersen. Maar wat als u probeert een simulator te maken die rekening houdt met duizenden verschillende factoren en honderden verschillende systemen analyseert in al hun verschillende verbindingen?
Een simulator van ons hele leven. Zo'n programma, dat op een superkrachtige computer draait, zou een magische kristallen bol voor de hele mensheid kunnen worden, door te onderzoeken welke gedetailleerde voorspellingen voor de nabije toekomst en de mogelijke gevolgen van specifieke acties kunnen worden ontvangen. "Computer, laten we het scenario van het vertrek van Griekenland uit de eurozone eens testen", zou Angela Merkel kunnen zeggen en ontdekken dat dit met een hoge mate van waarschijnlijkheid zal leiden tot een verdere verergering van de crisis, een daling van het geboortecijfer, een cholera-epidemie in China en bijvoorbeeld een snelle groei van revolutionaire gevoelens in Rusland. …
Dit zijn geen loze fantasieën. De Europese Unie is bereid om in het kader van het FuturICT-initiatief bijna $ 1,5 miljard te investeren in de totstandkoming van een dergelijke wereldwijde simulator. Een van de favorieten is het bedrijf van Dirk Helbing, hoogleraar aan het Swiss Federal Institute of Technology. Zijn belangrijkste project is de creatie van een volledige wereldsimulator genaamd Living Earth Simulator.
Met de komst van personal computers en internet groeit de hoeveelheid informatie over de wereld om ons heen en haar bewoners exponentieel. Smartphones en sociale netwerken registreren de acties en gedachten van miljoenen mensen in realtime. Voeg aan deze economische en andere statistische gegevens toe, beschrijf de algoritmen voor het functioneren van sociale en politieke systemen, en een werkend model van de realiteit om ons heen doemt op aan de horizon. Een wereld in een wereld waarop je, als je wilt, veilig de gekste ideeën kunt testen.
Promotie video:
Ondanks het feit dat het initiatief van Helbing brede steun geniet in de wetenschappelijke gemeenschap, is een aantal wetenschappers er sceptisch over. Ten eerste is het, ondanks de ontwikkeling van evolutionaire en cognitieve psychologie, gedragseconomie, neurobiologie en andere disciplines, niet dat er momenteel een universele theorie is die menselijk gedrag op elegante en volledige wijze verklaart. Is het in dit geval mogelijk om een model van de wereld te programmeren dat op betrouwbare wijze zijn toekomst zal voorspellen? Ten tweede, zoals u weet, wordt de geschiedenis geregeerd door "zwarte zwanen" - uiterst zeldzaam, bijna onmogelijk om gebeurtenissen te voorspellen die de vector van menselijke ontwikkeling volledig veranderen. Was het mogelijk om de opkomst van internet en zijn revolutionaire effect te voorspellen? Hoe de komst van een UFO te voorspellen?
Er is ook een filosofisch aspect. Is de meest rationele beslissing vanuit het oogpunt van een machine de meest rationele beslissing voor een persoon? De meest populaire manier voor Reddit-gebruikers om de duizendjarige oorlog van de Kelten met de Vikingen en Amerikanen te winnen, was door het politieke regime te veranderen in fundamentalisme en hun bevolking in religieuze fanatici te veranderen.
Dit was de meest effectieve optie die inherent was aan de beperkingen van het Civilization II-programma. Op dezelfde manier veranderde de Landru-computer uit het Star Trek-universum, uitsluitend ten behoeve van de bevolking van de aan haar toevertrouwde planeet, alle mensen in emotieloze slaven. Een computer die de realiteit kan simuleren en de toekomst kan voorspellen, kan ongelooflijk nuttig zijn, maar je moet voorzichtig zijn. Anders zal de omvang van de problemen die we hebben gecreëerd opnieuw lange tijd buiten de controle van onze mentale vermogens liggen.
