De Grieken waren geobsedeerd door de vraag wat het werkelijk betekent om mens te zijn. Keer op keer verkenden hun legendes de vooruitzichten en risico's van onsterfelijkheid, de ontwikkeling van menselijke vermogens, de duplicatie van een levend wezen. In de favoriete mythen over Hercules, Jason en de Argonauten, over de tovenares Medea en de ingenieur Daedalus, over de god-uitvinder Hephaestus en de tragisch nieuwsgierige Pandora, werd de hoofdvraag gesteld over de grens tussen mens en machine. Tegenwoordig maken biotechnologische ontwikkelingen en vorderingen op het gebied van kunstmatige intelligentie opnieuw relevantie voor de vraag naar de gevolgen van het combineren van biologisch en technologisch. We kunnen zeggen dat deze verhandeling werd gelanceerd door de oude Grieken.
Medea, een mythische tovenares wiens naam afkomstig is van het werkwoord "uitvinden", bezat veel geheime kunsten. En onder hen is het geheim van verjonging. Medea, om haar kracht te tonen, verscheen voor Jason en de Argonauten in de vorm van een oude, kromme oude vrouw, om vervolgens in een mooie jonge prinses te veranderen. Iason raakte in de ban en werd verliefd op haar. Hij vroeg Medea om jeugdige kracht te doen herleven in zijn bejaarde vader, Esona. Medea pompte al het bloed uit de aderen van de oude man en verving het door de sappen van geneeskrachtige kruiden.
De oude Eson, plotseling energiek en vol gezondheid, verbaasde iedereen, ook de dochters van de bejaarde Pelias. Ze vroegen Medea om een geheim recept te onthullen om haar vader nieuw leven in te blazen. Maar ze wisten niet dat Pelius al heel lang Medea's vijand was. De heks bedroog door hen te laten kijken naar haar cast. Terwijl ze spreuken herhaalde, zette ze een geweldige show neer door pharmaka (medicijnen) te mengen in een speciale 'verjongingsketel'. Toen haalde Medea de oude ram tevoorschijn, sneed zijn keel door en gooide hem in een enorme ketel. Abracadabra: wonderbaarlijk genoeg verscheen daar een dartel jong lam! De vertrouwende dochters keerden naar huis terug en probeerden de truc te herhalen met hun oude vader, waarbij ze magische woorden herhaalden door zijn keel door te snijden en hem in kokend water te duwen.
Natuurlijk hebben ze Pelias vermoord. In het verhaal van Medea worden hoop en angst gecombineerd, een eeuwig paar reacties op wetenschappelijke experimenten met het leven zelf.
***
De vroegste afbeelding van Medea verscheen rond 500 voor Christus op een Griekse vaas. e. echter, orale tradities bestonden al vele eeuwen eerder. Wanneer Medea de inhoud van de ketel mengt, verschijnt er een lam uit. De ram en het lam van Medea zijn voorgangers van Dolly, het eerste schaap dat in 1997 werd gecreëerd in een genetisch gemanipuleerd kloonexperiment.
Replicatie van het leven wekt archaïsche angsten in ons op. Het dubbelgangereffect daagt de wens van elk individu uit om uniek en onvervangbaar te zijn.
Deze oude tradities zijn diep doordrenkt met metafysisch begrip en voorspellingen over de toekomstige manipulatie van de natuur van de mens en lijken in onze tijd verbazingwekkend. Als je kijkt naar wat de Grieken bio-techne noemden (bios = leven, techne = gecreëerd door de kunst van de wetenschap) als een wetenschappelijk onderzoek, dan krijgt de "science fiction" van de oude wereld een griezelige moderne betekenis. Medea en andere biotechnologische mythen hebben tot beklijvende, dramatische uitvoeringen en gedenkwaardige illustraties in klassieke vaasschilderijen en sculpturen geleid.
Promotie video:
Ondertussen rond 400 voor Christus. e. Archytas, een vriend van Plato, maakte indruk met zijn door stoom aangedreven mechanische vogel. De Griekse ingenieur Heron van Alexandrië heeft honderden geautomatiseerde machines uitgevonden die worden bestuurd door hydraulica en pneumatiek. Andere ambachtslieden maakten bewegende figuren die geluiden maakten, deuren openden, wijn inschonken en zelfs mensen aanvielen. Het is duidelijk dat de oude Grieken zich aangetrokken voelden tot bio-techne.
Achter deze technologische wonderen schuilt de zoektocht naar het eeuwige leven. De Grieken geloofden dat Chronos het leven van vrouwen en mannen meet. De tijd was verdeeld in verleden, heden en toekomst. Vrij zijn van tijd beloofde eeuwig leven, maar riep verontrustende vragen op. Ga mee met de stroom van eindeloze tijd - en wat gebeurt er dan met de herinneringen? Wat gebeurt er met liefde? Kan schoonheid bestaan zonder dood en ouderdom? Zijn opoffering en heldendom mogelijk zonder de dood? De grote helden uit mythen stierven fysiek en bleven na hun dood in het geheugen, zelfs als ze de "tsjilpende geesten" van Homerus in de onderwereld werden. Mythen zenden een existentiële boodschap uit: de dood is onvermijdelijk, en in feite zijn de vooruitzichten op menselijke waardigheid, onafhankelijkheid en heldendom afhankelijk van sterfelijkheid.
Inderdaad, nadat de goden hun een keuze hebben gegeven, verwerpen Achilles en andere helden een leven van comfort en luiheid, het eeuwige leven. In mythen kiezen grote helden en heldinnen resoluut voor een kort, gedenkwaardig leven vol eer, risico en moed. "Als ons leven kort is, laat het dan gevuld zijn met heerlijkheid!" Een kunstmatig onsterfelijk bestaan mag dan aantrekkelijk zijn, maar zal het groots en nobel zijn?
De mythen van de dapperste helden dramatiseren de nadelen van onsterfelijkheid. Wanneer de godin Thetis haar jonge zoon Achilles in de magische rivier Styx stort om hem onkwetsbaar te maken, houdt ze hem bij de hiel vast. Op het slagveld bij Troje, ondanks al zijn bekwaamheid, sterft de beste Griekse kampioen niet in een eerlijk gevecht, van aangezicht tot aangezicht, zoals hij hoopte, maar vanwege een vergiftigde pijl die de achilleshiel doorboorde. Zulke dingen lijken onbeduidend, maar dergelijke onvoorziene kwetsbaarheden zijn inherent aan geavanceerde biotechnologie.
***
Het verlangen om de dood te transcenderen is zo oud als het menselijk bewustzijn zelf. In de mythologische ruimte wordt onsterfelijkheid een dilemma voor zowel goden als mensen. De mythe van Eos en Typhon werpt het probleem op om alle onvoorziene gebeurtenissen en mogelijke complicaties te voorkomen. Eos was een onsterfelijke godin die verliefd werd op de sterfelijke Typhon. De goden hebben Eos 'verzoek ingewilligd om haar geliefde voor altijd te laten leven. Maar ze vergat de eeuwige jeugd te vragen voor haar uitverkorene. "Toen de afschuwelijke ouderdom Typhon verpletterde, werd Eos wanhopig", zegt de mythe. Helaas sloot ze haar geliefde op in een kerker achter gouden deuren. 'Daar, zonder de kracht om de eens zo buigzame ledematen te bewegen, stort Typhon zich in de eeuwigheid.' In sommige versies is Typhon uitgeput door de krekels, wiens monotone zang een eindeloos pleidooi voor de dood is.
Het lot van Typhon werpt een schaduw op het vooruitzicht van verlenging van het menselijk leven. Biomedisch gerontoloog Aubrey de Gray herkende het Typhon-dilemma dat inherent is aan het voor onbepaalde tijd beteugelen van veroudering en richtte in 2009 de SENS Research Foundation (Strategies for the Engineering of Slight Aging) op. SENS hoopt een manier te vinden om celveroudering te voorkomen, aangezien de dood zelf steeds verder weg is.
In de diepste oude mythen wordt de vraag gesteld: bevrijdt onsterfelijkheid iemand van lijden en verdriet? In het epos van Gilgamesj bijvoorbeeld verlangt de gelijknamige held van het Mesopotamische gedicht naar onsterfelijkheid. Maar als Gilgamesj het eeuwige leven had verworven, zou hij het hebben doorgebracht in eeuwig verdriet om zijn vriend Enkidu.
Of bekijk het lot van de wijze centaur Chiron, mentor en vriend van Hercules en Apollo. Hercules raakte Cheiron per ongeluk met een pijl die vergiftigd was door het Hydra-gif. De vreselijke wond zou nooit genezen. Kronkelend van ondraaglijke pijn, vroeg Cheiron, om van haar af te komen, de goden om een gezegende dood in ruil voor zijn onsterfelijkheid. Prometheus, de titaan die het goddelijke geheim van vuur aan mensen onthulde, bleek een andere onsterfelijke te zijn die leed aan eindeloze pijn. Zeus ketende Prometheus aan een rots en stuurde elke dag een enorme adelaar om zijn lever te pikken. De lever van de titan groeide van de ene op de andere dag terug en de adelaar pikte hem weer schoon. Zo nu en dan. Oneindig. Onsterfelijkheid.
De regeneratie-nachtmerrie wordt ook onthuld in de mythe van de meerkoppige Hydra. In een poging het monster te doden, hakte Hercules elk van zijn hoofden af, waarna er twee nieuwe in de plaats groeiden. Ten slotte verbrandde hij elke nek met een fakkel, maar de centrale kop van de Hydra was onsterfelijk en onmogelijk te vernietigen. Hercules begroef zijn onkwetsbare hoofd in de grond en rolde een enorm rotsblok om de mensen daar weg te jagen. En zelfs van de tanden van de Hydra die diep onder de grond waren begraven, bleef dodelijk
Nog een voorbeeld: Jason en de Argonauten werden bedreigd door een legioen afschuwelijke replicanten. Op het puntje van Medea's slechte vader brachten ze een leger van drakentanden groot, ploegen het veld met behulp van vuurspuwende mechanische stieren, die Daedalus had uitgevonden (fout van de auteur: dit was geen hint, maar een bevel; stieren werden geschonken door Hephaestus - ongeveer nieuw). Hij plantte de drakentanden in de grond. "Zaden" ontsproten, en uit de aarde kwamen onoverwinnelijk tevoorschijn in hun menigte, volledig bewapende skeletachtige krijgers. Maar de magische oogst miste één belangrijke kwaliteit: ze kunnen niet worden besteld. Ze vallen gewoon onophoudelijk aan. Medea's vader wilde dat het leger de Argonauten vernietigde. Sombere 'robots' rukten op naar Iason en zijn mannen. Wanhopig om de groeiende oncontroleerbare menigte te stoppen, begon Jason stenen in het midden van de menigte te gooien. De skeletten waren "geprogrammeerd" om de dichtstbijzijnde vijand te dodendus vermoordden ze elkaar. Sommige geleerden geloven dat het oude verhaal dateert van vóór Homerus. Dit verhaal is een onheilspellend voorteken van de ontmoedigende taak om cybersoldaten te managen.
Een andere reeks mythen gewijd aan het Kretenzische genie Daedalus wordt geassocieerd met de wonderen van de mechanica. Hij was het die de drone-achtige adelaar maakte, die regelmatig de lever van Prometheus aanviel. Zijn beroemdste experiment was vliegen op vleugels en werd een cliché van tragische arrogantie. Daedalus 'zoon Icarus bewonderde de magie van het vliegen en vloog te hoog. Door de hitte van de zon smolt de was, die de bronzen "veren" bijeenhield, de vleugels brokkelden af en Icarus stortte neer. Net als andere mythen over onsterfelijkheid en de verbetering van het menselijk vermogen, wijst de geschiedenis op de onmogelijkheid om eenvoudige maar potentieel dodelijke technologische momenten te voorspellen.
Volgens Griekse legendes was Daedalus de eerste sterveling die "levende standbeelden" creëerde. Het waren bewegende bronzen sculpturen die echt van leven leken te zijn: ze rolden met hun ogen, zweetten, huilden, bloedden, praatten en bewogen hun ledematen. In zijn atelier werd een biomimetische koe gemaakt van hout en huiden, zo realistisch dat ze de stier bedroog die met haar gepaard ging: daarmee vervulde Daedalus de perverse passie van koningin Pasiphae. Het resultaat was de vereniging van mens, machine en dier in de Minotaurus, een afschuwelijk wezen met een menselijk lichaam en een stierenkop. Hij was voorbestemd om een kannibaal te worden, opgesloten in het Labyrint (ook een project van Daedalus), totdat hij op een dag werd vermoord door de held Theseus. Nogmaals, de oude bio-techne smolt mens en machine samen - en bracht een monster voort.
***
Hephaestus, de god van de uitvinding en technologie, bouwde ook robots die bevelen gehoorzaamden en onafhankelijk bewogen. Het was deze hemelse smid die in de oudheid de grootste biotech-cv had. Hephaestus creëerde twee mechanische honden van goud en zilver om het koninklijk paleis te bewaken. Zijn vier robotpaarden trokken de wagen, 'hinnikend stof opwaaiend met hun koperen hoeven'. Nadat de goden de in stukken gehakte held Pelope hadden doen herleven, verving Hephaestus zijn schouderblad door een ivoren inzetstuk.
Hephaestus ontwikkelde verschillende "zelfrijdende" statieven op wielen die reageerden op bevelen om eten en wijn te brengen. Dit bracht hem ertoe een groep levensgrote gouden dienstmeisjes te creëren om zijn bevelen uit te voeren. De geautomatiseerde bedienden waren "als echte jonge meisjes: met waarneming en intelligentie, kracht en zelfs stem, begiftigd met alle kennis van onsterfelijken." Welke Silicon Valley AI-liefhebber kan deze ambitie overtreffen?
De wonderen van Hephaestus werden bedacht door een oude samenleving die gewoonlijk niet als technologisch geavanceerd wordt beschouwd. Biotech-wezens hebben een cultuur gefascineerd die al millennia bestond vóór de komst van robots, die kunnen winnen in complexe games, gesprekken kunnen voeren, veel informatie kunnen analyseren en de verlangens van mensen kunnen bepalen. Maar wiens wensen zullen de robots met kunstmatige intelligentie vervullen? Van wie zullen ze leren?
De tienerchatbot van Microsoft met de vrouwelijke naam Tay is een leerzaam voorbeeld van onze tijd. In maart 2016 begon Tay te werken op Twitter. Thay was ingewikkeld geprogrammeerd om de neurale netwerken van het menselijk brein na te bootsen en moest leren van "vrienden" - mensen. Er werd van haar verwacht dat ze ingewikkelde gesprekken kon voeren zonder filters en zonder toezicht op haar gedrag. In slechts een paar uur tijd veranderden kwaadwillende Twitter-volgers Tay in een internettrol met racistische en seksistische beschimpingen. Minder dan 12 uur later zetten de makers het uit. Thay's zeer vernietigbare leersysteem heeft het optimisme over zelflerende AI's en intelligente robots getemperd.
Oude historici Polybius en Plutarchus beschreven een opzettelijk gewelddadige vrouwelijke robot. Ze is gemaakt voor Nabis, de laatste koning van Sparta, naar het beeld van zijn slechte vrouw Apega. De wrede tiran Nabis kwam in 207 voor Christus aan de macht. e. en tijdens zijn regering perste hij grote sommen geld af van rijke onderdanen. Griekse beeldhouwers werden geroemd om hun buitengewoon realistische portretbeelden met natuurlijke tinten, mensenhaar en glazen ogen. Nabis kleedde deze zeer realistische mannequin in de outfits van zijn vrouw, die zijn borst bedekte, bezaaid met spijkers. Rijke burgers kregen eerst veel wijn te drinken, waarna ze, als ze weigerden te betalen, kennis maakten met Apega, wat overtuigender was. Toen de dronken gasten opstonden om de "koningin" te begroeten, bediende koning Nabis de hendels die verborgen waren op de rug van de robot. Ze hief haar armen op en pakte de man vast, klemde haar knuffel vast en drukte hem tegen haar genagelde borst. Voor deze en andere wreedheden werd Nabis in 192 voor Christus geëxecuteerd. e. Eeuwen later vonden middeleeuwse folteraars een primitieve versie van deze verfijnde Spartaanse "ijzeren maagd" uit.
Het epos van Jason and the Argonauts, The Argonauts, bevat ook een dodelijke robot. Talos is een van de meest memorabele creaties van Hephaestus. Hij was een gigantische bronzen krijger, geprogrammeerd om het eiland Kreta te bewaken en keien naar naderende schepen te gooien. Hij had ook een ander gevechtsvermogen dat een menselijke eigenschap nabootst. Als robot Apega kon Talos een huiveringwekkende vervorming uitvoeren van het universele teken van warmte - een knuffel. In staat om zijn bronzen lichaam te verwarmen, omhelsde Talos het slachtoffer en roosterde haar levend. Hoe ontsnapten Jason en de Argonauten aan dit bionische monster?
Bio-techne gebruiken als reactie op bio-techne. Medea wist dat Hephaestus Talos creëerde met een enkele slagader waardoor ichor, de mysterieuze levengevende vloeistof van de goden, tussen de nek en de enkel circuleerde. Een bronzen spijker verzegelde Talos '"levenssysteem".
Medea overtuigde Talos ervan dat ze hem onkwetsbaar kon maken door een bronzen spijker eruit te halen. Maar toen de spijker werd uitgetrokken, stroomde de ichor uit Talos als gesmolten metaal, en zijn ‘leven’ stierf uit. Medea profiteerde van het eeuwige verlangen van denkbeeldige replicanten, van Talos tot Frankinsteins monster tot Blade Runner. Wij geloven dat er menselijke aspiraties in verborgen zitten.
Het culminerende project van het Hephaestus-laboratorium was een androïde meisje dat door Zeus was besteld. Zeus wilde mensen straffen voor het aanvaarden van het hemelse geheim van door Prometheus gestolen vuur. En hun straf, gecreëerd door Hephaestus, was Pandora ("de allesetende"). Elke god heeft haar een menselijke eigenschap gegeven. Pandora bezat schoonheid, charme, een talent voor muziek, kennis van genezing en andere wetenschappen, intelligentie, moed en natuurlijk een onverzadigbare nieuwsgierigheid. Pandora is de AI-agent van de goden. Ze verschijnt als een lieftallig jong meisje en werd naar de aarde gestuurd met een verzegelde doos met nog een set "geschenken".
De vriendelijke titan Prometheus waarschuwde mensen dat de doos van Pandora niet geopend mocht worden. Misschien zijn Stephen Hawking, Elon Musk en Bill Gates de Prometheïsche titanen van onze tijd? Ze waarschuwden wetenschappers dat het nodig is om de roekeloze fascinatie voor AI te stoppen, want eenmaal gelanceerd, zullen mensen het niet kunnen beheersen. Deep learning-algoritmen stellen AI-computers in staat om reeksen uit enorme hoeveelheden gegevens te extrapoleren, naar nieuwe situaties te extrapoleren en beslissingen te nemen zonder menselijke begeleiding. AI-robots zullen onvermijdelijk zelf uitvinden en vragen gaan stellen. Computers hebben zelf al altruïsme en sluwheid ontwikkeld. Zal de AI nieuwsgierig zijn om geheime kennis te ontdekken en zich te gedragen volgens zijn logica?
***
Pandora's risicovolle, nieuwsgierige menselijke aard duwde haar om de kist te openen. Pest, verdriet en ongeluk vlogen uit de doos van Pandora. In de eenvoudige versie van de mythe is hoop het laatste dat uit de doos van Pandora vloog. Maar in de meer gedetailleerde en donkerdere versies, in plaats van hoop, was het laatste wat in de borst was 'anticiperen op problemen'. In deze versie raakte Pandora in paniek en sloeg het deksel dicht, waardoor de vooruitziende blik binnenin gevangen bleef. Beroofd van het vermogen om de toekomst te voorspellen, heeft de mensheid wat wij 'hoop' noemen ontvangen.
Sinds de oudheid hebben filosofen gedebatteerd of hoop het beste of slechtste is in de doos van Pandora. Zolang menselijke vindingrijkheid, nieuwsgierigheid en durf de grenzen van biologisch leven en dood, mensen en machines blijven verkennen, zal elke nieuwe generatie met deze vraag worden geconfronteerd. Onze wereld is natuurlijk ongekend in termen van technologische mogelijkheden. Maar het verontrustende touwtrekken tussen wetenschappelijke nachtmerries en grandioze dromen is eeuwig. De oude Grieken wisten dat de meest essentiële eigenschap van de mensheid de verleiding is om 'buiten de mens' uit te komen.
Eerder dit jaar creëerden ingenieurs van de Amerikaanse wapenfabrikant Raytheon drie kleine, trainbare robots. Ze werden met oude namen genoemd: Zeus, Athena en Hercules. Met neurale systemen op basis van kakkerlakken en octopussen hebben kleine robots op zonne-energie drie geschenken ontvangen: het vermogen om te bewegen, de aantrekkingskracht op duisternis en het vermogen om op te laden in de zon. De robots leerden snel te muteren en beseften al snel dat ze ofwel in het ondragelijke licht moesten komen om op te laden of te sterven. Dit ogenschijnlijk milde leerconflict is vergelijkbaar met 'cognitieve economie', waarin emoties de hersenen helpen middelen toe te wijzen en strategieën te ontwikkelen. Andere AI-experimenten leren computers te onderscheiden hoe vreemden genegenheid voor elkaar tonen.en hoe stervelingen reageren op negatieve en positieve emoties.
Nadat Hawking had gewaarschuwd dat "AI het einde van het menselijk ras zou kunnen inluiden", hebben sommige wetenschappers voorgesteld robots te leren over menselijke waarden en moraliteit door ze verhalen te vertellen. Fabels, romans en andere literatuur, zelfs een database met Hollywood-filmpercelen, kunnen fungeren als een soort "mensengids" voor de computer. Een van die systemen wordt Scheherazade genoemd, naar de heldin van The Thousand and One Nights, een legendarische Perzische filosoof-verteller die een groot aantal verhalen over uitgestorven beschavingen heeft onthouden. Op dit moment zijn de verhalen eenvoudig, ze laten de computer zien hoe een vriendelijk, geestelijk gezond persoon zich gedraagt. Om robots te trainen om sympathiek met mensen om te gaan en gepast op hun emoties te reageren, zullen complexere plots aan het repertoire van de computer worden toegevoegd. Het idee isdat verhalen waarde zullen krijgen wanneer AI het menselijke niveau van de mentale vaardigheid van "draagbaar leren" bereikt, symbolisch kan redeneren met behulp van analogieën en beslissingen kan nemen zonder daartoe aanleiding te geven.
Computers kunnen worden gemodelleerd naar het menselijk brein, maar de menselijke geest werkt niet precies zoals een computer. We leren dat onze cognitieve vaardigheden en rationeel denken afhankelijk zijn van emoties. Verhalen doen een beroep op emotie, pathos. Verhalen leven voort zolang ze vage emoties oproepen, zolang ze resoneren met echte dilemma's en geschikt zijn voor reflectie. In het verre verleden vertelden de Grieken verhalen om de mensheid te begrijpen die graag biologische grenzen wilde overstijgen. De biotechnologische mythen zijn het bewijs van de hardnekkigheid van het discours over wat het betekent om mens te zijn. Het inzicht en de wijsheid van mythen helpen om diepte te brengen in onze gesprekken over AI. Kunnen sommige van deze mythen AI helpen om de tegenstrijdige aspiraties van de mensheid beter te begrijpen? Misschien zullen AI-proefpersonen ooit de diepste verlangens en angsten van stervelingen begrijpen,afgebeeld in oude mythen, en zijn zich bewust van onze ingewikkelde verwachtingen van zichzelf. Door te leren dat mensen hen voorzagen en nadachten over enkele van de uitdagingen die op hun pad zouden kunnen komen, kunnen AI-proefpersonen de uitdagingen waarmee ze ons verwarren beter begrijpen.
De opkomst van een "cultuur" van AI-robots lijkt niet langer vergezocht. AI-uitvinders en mentoren bouwen al de logo's, ethos en pathos van deze cultuur. Naarmate mensen door technologie worden verbeterd en meer en meer op machines lijken, ontwaakt iets dat op de mensheid lijkt in robots. We naderen wat sommigen de nieuwe dageraad van de robo-mensheid noemen. Welke mythes zullen we onszelf vertellen als die dag komt? Het antwoord zal ook bepalen hoe en wat de robots zullen leren.
Door: Adrien Mayor
