Freeman Dyson, die op 28 februari op 96-jarige leeftijd overleed, herinnerde zich in een interview uit 2003 waarin hij vertelde wanneer en hoe hij voor het eerst zijn theorie van de "Dyson-sfeer" naar voren bracht, die een serieuze impuls gaf aan de zoektocht naar een geavanceerde buitenaardse beschaving. Dit gebeurde in 1960, toen Science een artikel publiceerde met de titel "Zoeken naar kunstmatige bronnen van infraroodstraling".
Dyson schreef het artikel toen wetenschappers van over de hele wereld met radiotelescopen begonnen te zoeken naar verre beschavingen. In zijn artikel merkte Dyson op dat radio een uitstekend zoekinstrument is, maar alleen als beschavingen willen communiceren. Anders moet u met behulp van infraroodsensoren naar warmte-emissies zoeken.
Een van Dysons dochters stuurde een videoband uit 1987 van Star Trek: The Next Generation naar de fysicus, getiteld Relics. In het verhaal volgt het team een noodsignaal dat wordt gehoord door het beroemde USS Enterprise-ruimteschip. De bemanning reist door de ruimte op zoek naar de bron van het signaal en ontdekt een enorme Dyson-bol, die werd weergegeven als een soort vast object rond de ster. Als we deze bol naar ons zonnestelsel zouden verplaatsen, zou hij zo groot zijn dat hij de baan van Venus zou bereiken, volgens de Star Trek-fansite Memory Alpha.
Hij voegde eraan toe dat de naam "Dyson Sphere" een verkeerde benaming is, aangezien het oorspronkelijk werd geïnspireerd door de sciencefictionschrijver Olaf Stapledon uit de jaren dertig, die voor het eerst over het concept schreef in Star Creator.
Natuurkundige Freeman Dyson stierf op 96-jarige leeftijd.
Promotie video:
Films zoals Star Trek hebben ons een modern begrip gegeven van de Dyson-bol, die een gigantische structuur omvat rond een ster die is ontworpen om zijn energie vast te leggen.
Dus stel je de verrassing van wetenschappers voor toen ze in 2015 een ster aankondigden die vreemd gedrag vertoont en de helderheid zonder duidelijke reden verandert. Het onderzoeksteam heeft verschillende ideeën bedacht, waaronder het idee dat dit mogelijk het rijk van Dyson in actie is.
Meer ster genaamd KIC 8462852 is onopvallend. Het is iets heter en groter dan de zon en staat op ongeveer 1480 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Cygnus.
De onderzoekers hebben de vreemde lichtbewegingen van de ster vastgelegd met behulp van NASA's Kepler-telescoop, die is ontworpen om naar exoplaneten rond verre sterren te zoeken. KIC 8462852 veranderde de helderheid binnen een paar dagen tot 22%.
De ster KIC 8462852 in infrarood (2MASS) en ultraviolet (GALEX) weergaven.
Een onderzoeksteam uit 2015 onder leiding van astrofysicus Tabeta "Tabby" Boyadjiana was aanvankelijk niet in staat de verandering in sterhelderheid te verklaren door natuurlijke verschijnselen. Ze publiceerden hun werk in de Monthly Notices van de Royal Astronomical Society en het ging viraal. De ster werd Tabby's Star genoemd naar de ontdekker, hoewel Boyajian het idee van de Dyson-sfeer aan een van zijn collega's toeschrijft in plaats van aan hemzelf.
Ze zei dat een van de beste resultaten van dit artikel was dat het heeft geleid tot meer samenwerking tussen astronomen en mensen die op zoek zijn naar tekenen van buitenaardse intelligentie.
Een ander prettig neveneffect van deze hausse was dat het team van Boyajian tijd kreeg op de Allen Telescope Array (ATA), een netwerk van 42 radiotelescopen in Noord-Californië dat wordt beheerd door het Search for Extraterrestrial Intelligence Institute (SETI). De meeste telescopen hebben beperkte observatietijden en daarom moeten teams suggesties schrijven over hoe ze die tijd willen gebruiken. Deze voorstellen worden vervolgens beoordeeld door andere astronomen om te bepalen wie de telescoop binnen een vooraf bepaalde periode zal ontvangen.
De ongrijpbare ster KIC 8462852 verbergt een groot geheim. Deze afbeelding toont slechts een klein deel van de hemel, waar de ster van Tabby slechts één op de miljoenen is.
Boyajian en collega's schreven een voorstel van één pagina dat aanvankelijk werd afgewezen, maar toen kregen ze een uitnodiging om toch ATA te gebruiken. Zoals ze later zei, werd dit gedaan vanwege te veel hype rond deze ster. De bonustijd van de telescoop hielp het team van Boyajian. In 2017 werd de ster verschillende keren gedimd en opnieuw verlicht toen een team van onderzoekers hem van dichtbij bekeek.
Op dat moment ontdekte het team dat er meer blauw licht werd geabsorbeerd in het spectrum dat werd bestudeerd dan rood, wat suggereert dat een verduistering van een ster geen vast object kan zijn zoals een Dyson-bol.
Tegen 2019 hadden sommige astronomen gespeculeerd dat een zwerm kometen of een stofwolk de bron van de verduistering was, hoewel Boyajian gelooft dat de ster meer onderzoek verdient. Ze werkt momenteel aan verschillende nieuwe artikelen over KIC 8462852.
Volgens Boyajana houden sommige mensen de Dyson-bolhypothese aan, wat suggereert dat de constructie ervan de structuur van licht in de loop van de tijd zou kunnen veranderen. Ze voegde eraan toe dat KIC 8462852 misschien een mysterie blijft totdat het team een andere ster zoals deze kan vinden voor vergelijkende studies.
Artistieke weergave van de ster Tabby.
Te midden van alle hype over haar vondst, ontving Boyajian een aanbod van een vriend van Dyson die wilde dat ze contact opnam met de beroemde natuurkundige toen Dyson ongeveer 91 jaar oud was. Ze schreef Dyson een e-mail waarin ze haar werk en hoe de wetenschappers worstelden om het gedrag van KIC 8462852 uit te leggen, in het kort uitlegde. Tot haar vreugde reageerde Dyson 15 minuten later met felicitaties.
Dyson schreef in deze e-mail dat een van de teamleden die gammaflitsen ontdekte, zei dat de onderzoekers "aarzelden om de ontdekking te publiceren" omdat "de explosies de wetten van de fysica leken te trotseren". (In slechts een paar seconden kunnen gammaflitsen evenveel energie produceren als de zon in 10 miljard jaar zal produceren.)
Een artistieke visie van een supernova en een gammastraaluitbarsting veroorzaakt door een snel ronddraaiende neutronenster. Het nieuwe model suggereert dat kleine verplaatsingen tussen de rotatie- en magnetische assen van een neutronenster invloed kunnen hebben op supernova- en gammastraaluitbarstingen.
Dyson drong er bij onderzoekers op aan geduldig te zijn en zei dat na verloop van tijd verklaringen voor dit fenomeen zullen verschijnen. Drie decennia later, in 1991, werd het Compton Gamma Ray Observatory gelanceerd, dat gemiddeld één burst per dag vanuit de hele lucht detecteerde.
Het observatorium ontdekte ook dat bursts van twee soorten zijn: lang en kort. De lange fakkels zijn afkomstig van zeer krachtige supernova-explosies die bekend staan als hypernovae. Korte uitbarstingen treden op wanneer twee overblijfselen van stellaire lijken (neutronensterren genoemd) tegen elkaar botsen en een zwart gat vormen, of een zwart gat overspoelt een neutronenster.
Auteur: Dmitry Lyalin
